Wrenwood Hotel 1
Music：Sin - Painful
（2017年、某日深夜 【10:56】、アメリカ ラクーンシティ郊外・Wrenwood Hotel）
Wrenwood Hotel 5階、某个部屋のカーテンが風にゆらゆらと揺れている。激しい雨が太鼓のようにガラスを叩き、ラクーンシティ郊外の荒涼とした空をぼんやりとさせている。部屋の中は、薄暗い吊灯りがゆらめき、まだらな光影を投げかけている。床には散らばった古新聞、色褪せた文書、シワシワのメモが敷き詰められている。空気中には湿ったカビ臭いが漂い、安いコーヒーの焦げ香りが混ざり合っている。
Alyssa Ashcroftはきしむ木製の机の前に座っている。金色のショートヘアが灯光の下で微かに輝き、記者用のジャケットの袖口にはインクのシミがついている。襟元につけたレコーダーのコードがゆらゆらと動いている。彼女の眼神は刀のように鋭く、目の前に積み上がった紙資料——『ラクーンシティ・デイリー』の見出し、ロゼッタ企業の機密メモ、アンブレラの実験日志の切り抜き——をスキャンしている。指先はノートパソコンのキーボードを速く叩き、画面の青い光が彼女の顔に映り、眼中の執着を一層鋭くさせている。彼女は小声で独り言を言い、もつれた手がかりを整理しているかのようだ。
「当年世界中で流行したエネルギー…… 星塵（Stardust）。最初は理论上の奇跡の燃料に過ぎなかったのに……」彼女は色褪せた科学雑誌の一頁をめくり、眉を寄せた。「星塵（Stardust）の発見は、エネルギーの構図を完全に変えた…… 可なぜその起源について誰も問わないのか？」
彼女は手を止め、ぼんやりとした写真に視線を固定した。写真にはラクーンシティ発電所のクーリングタワーが写っており、見出しには「謎の漏洩」と書かれている。彼女は喃喃と言った：「発電所はずっと前に漏洩していた。星塵（Stardust）の痕跡が…… だのにスタッフは口を閉ざし、誰も行動を起こさなかった。」
Alyssaはこめかみを揉んで、机の上のマグカップを取り上げた。冷めたコーヒーを一口飲むと、苦味で眉を顰めた。キーボードを叩くと、画面に暗号化されたファイルが表示され、見出しは「ワームホール技術ニュースレター」だった。彼女は低く語った：「ワームホールを作る…… アンブレラとロゼッタが手を組み、Democratic Atlantis Red Sun Stateの影が背後にある…… これは単なる科学実験ではない。」
彼女は別の一叠の文書をめくり、ホワイトハウスのニュースレターを見た。声を低くして：「ブッシュ大統領が失踪し、家族、内閣全員、連邦高官、州知事、議員…… そして那些社会的名流たちが、全部姿を消した。長年たったのに、手がかり一つない。」彼女は歯を咬み締め、眼神が更に鋭くなった。「これは偶然ではない。」
彼女は保存されたメールを開いた。送信者は「未知」と表示され、見出しは「旧東ドイツ政府より」と書かれている。内容は「新集団主義能動防衛連合設立宣言」だった。Alyssaは冷笑一声を発し、小声で言った：「東ドイツの旧部が再結集した？防衛連合？何かを隠しているように聞こえる……」
彼女の視線は世界保健機関（WHO）の報告書に移った。指先で机を叩きながら：「WHOはDemocratic Atlantis Red Sun Stateの生物研究を公に批判している。Tウイルスと星塵（Stardust）の融合…… 彼ら到底何を造っているのか？」彼女は一時停止し、眼神に不安が閃いた。「誰も深く追究しない。」
Alyssaは最後の手書きノートをめくった。乱雑な文字で「大津波後の塩分異常」と記されている。彼女は眉を寄せ、喃喃自语した：「津波の後、海水の塩分が某种生物群を活性化させた…… 噂によると、Democratic Atlantis Red Sun Stateの実験体？それとも更に古いもの？」彼女は頭を振って、視線を再び画面に戻した。「単なる噂では不可能だ。」
彼女はもう一口コーヒーを飲んだ。カップ底の残渣で眉を顰めた。立ち上がってストレッチをし、ジャケットの裾が机の角に当たって数枚の紙を落とした。彼女は拾わずに再び座り、眼神は依然として集中している。指先でキーボードを叩くと、画面に一連の暗号データが表示された。彼女は小声で言った：「これらの手がかりを整理しなければ…… 時間がない。」
【深夜 11:30】
ラクーンシティ郊外のWrenwood Hotelは激しい雨の中でうっすらと見える。ネオンサインの赤い光が雨幕に歪められ、まるで闇の中に滲む血痕のようだ。通りには傘をさす通行人がもう稀になり、雨粒がアスファルト道路を叩く単調なリズムだけが残っている。ホテル入口の雨よけの下に、一人の人影が慌慌张张に走ってきて、薄暗い灯光の中で停止した。彼は黒いレインコートを羽織り、フードの端から水滴が滴り落ちている。背中のふっくらとした大きなバックパックが彼を少し前に傾けさせている。フードを取ると、典型的な白人の顔が露出した。年輕く、輪郭がはっきりとしており、迷子になった観光客のようだ。濡れた金髪が額に張り付き、眼神は異様な警戒心を透かしている。
彼は入口に立ち、雨幕の中の空っぽな通りを凝視して小声で嘆いた：「なんてこった、全身ずぶ濡れだ。運が悪い……」口調は軽やかだが、几分わざとらしい演技臭さがある。彼はホテルに入ることなく、その場に立ってレインコートのポケットに手を入れ、時折ホテルのガラスドアを瞥き見ている——まるで何かを待っているかのようだ。
フロントの女性——毛糸のセーターを着た若い女性で、髪は随意にポニーテールに束ねられている——は、彼が長時間入ってこないことに気づいた。眉を寄せて雑誌を置き、入口に行き、ガラスドア越しに叫んだ：「さん、中に入って休んでもいいですよ！」
男性は振り返り、礼儀正しい笑みを浮かべた。眼中には謎めいた光が閃いた。手を振って婉曲に拒否した：「いいえ、ありがとう。」彼は少し停まって、随意な口調で問った：「このホテルは大企業が所有しているのか、それとも個人経営ですか？」
フロントの女性は愣然とした。変わった質問だと思いながらも答えた：「個人経営です。主人が苦心してここを心温まるホテルにしたので、相当な心血を注いでいますよ。」
男性は目を輝かせ、笑みが一層深くなり、整った歯を見せた：「わあ、本当ですか？こんな格調高く、レトロで心温まる装飾は、昔の映画のセットのようです。こんな場所は、俺の旅行ブログに歴史を刻めるね！」彼は少し停まって、小心翼翼な口調に変えた：「主人に聞いていただけますか？正式に入る招待をしてくれませんか？もしかしたら明日の朝、主人にインタビューしてホテルの話を聞けるかもしれません。今晩は先に部屋を予約しておきます。」彼は濡れたレインコートを見下ろして補足した：「このレインコートが濡れちゃって汚いので、主人の許可がないと、絨毯を汚すわけにはいかないです。」
フロントの女性は唖然とした。この人は変わっていると思いながらも、彼の熱意に莫名に心を動かされた。ゲラゲラと笑って、何かに魅了されたようにスマホを取り出し、入口で主人の番号をダイヤルした：「もしもし、主人。入口にお客様がチェックインしたいと言っています。ブログに当ホテルを紹介してくれるそうです。入ってもいいか招待してもいいですか？絨毯を汚すのが嫌で、許可がないと入りたがらないんです…… ええ、そうです。明日主人にインタビューしたいとも言っています。」
電話の向こう側から主人の朗らかな声が聞こえてきた。フロントの女性はしばらく聞いた後、頷いた：「はいはい、登録させます。」彼女は男性を見上げて笑って言った：「主人は大丈夫と言っています。どうぞ入ってください！明日時間を割いてインタビューに応じてくれるとも言っています。以前も多くのブロガーさんが来たことがあり、当ホテルの独特さを気に入ってくれました。」
男性は笑みが一層豊かになり、眼中に気づかれにくい狡猾さが閃いた：「本当ですか？ありがとうございます！主人にお礼を言ってもいいですか？」手を伸ばして電話を受け取りたいように示した。
フロントの女性は考えもなく電話を渡し、依然として莫名な笑みを浮かべている。男性は電話を受け取り、熱意的だが几分わざとらしい口調で：「主人、こんにちは！旅行ブロガーの者です。当ホテルのスタイルがすごく気に入りました！招待してくれてありがとうございます。必ず良いブログを書いて推薦します！」彼は停まって静かに聞いていると、口角がゆっくりと上がった。電話の向こう側から「Wrenwood Hotelへようこそ」と言われるまで。
男性は小声で言った：「非常に感謝します。おやすみなさい。」電話を切ってフロントの女性に返し、意味深な表情で「ありがとう」と言った。薄暗い光の中、彼の視線が一瞬輝き——まるで夜行性の動物が獲物を見つけた瞬間のようだ。
フロントの女性は全然気づかず、笑って彼をカウンターに連れて行った：「こちらでチェックイン手続きをしてください！」登録簿を開いてペンを渡した。男性はペンを受け取って頭を下げて記入した。レインコートの水滴が絨毯に滴り落ち、濃い色の痕跡を残した。彼の指先は少し停まり、「宿泊事由」の欄に「旅行採風」と書いた。字は整然として几分わざとらしく、視線はそっとフロントの後ろの監視カメラを瞥き見て、口角に若有若无な笑みを浮かべた。
その同一時間、5階のAlyssaの部屋で、ノートパソコンに突然暗号化されたメールの通知がポップアップした。彼女は眉を寄せて開くと、送信者の欄に「未知」と表示され、見出しは赫然と「大津波後の塩分異常」だった。復号化すると、簡潔な文字が目に入った：「大津波の後、異常な塩分は人間を吸血鬼に変えるわけではないが、最初は特定の人々に影響を与え、その後全ての人々に拡散する——体内に潜在する暴力、偏執などの負の欲望を活性化させ、その影響は不可逆的だ。」
Alyssaの眉が瞬間的にしかめられた。指先は無意識に机の角を握り締め、頭の中では先ほど見た手書きノートの内容が急速に閃いた。这时、ドアが轻轻に開かれ、娘のGraceがスナックの袋を抱えて入ってきた。濡れた傘をドアの傍に立てかけ、髪にはまだ雨粒がついている：「ママ、一階のコンビニでスナックがこれしか残っていなかった。雨が激しすぎて、走って帰る時差点転ぶところだった。」
Alyssaの緊張した顔色を見て、Graceはスナックの袋を置いて近づいた：「ママ、どうしたの？また手がかりが断絶しちゃったの？」Alyssaは慌ててパソコンを閉じ、無理やりに笑みを浮かべて娘の髪を揉んだ：「いいえ、ただ…… この近くに学校を探してあげようかと思って。いつまでもホテルに住んでいるのもよくないから。」
Graceはポカンとして笑った。ベッドに座ってノートを開いた：「ママ、心配しなくていいよ！自分でネットで適当な学校を探すから、ママは专心して調査してて。」彼女は少し停まって、窓の外の激しい雨を見て愚痴をこぼした：「不过この天気は最悪だわ。このクソホテルに还要どれくらい住まなきゃいけないの？壁までカビが生えているし、夜寝ていると水道の音が聞こえてくる。」
Graceはクッキーを一枚取ってAlyssaに渡した。Alyssaはクッキーを受け取り、娘の話に沿って嘆いた：「もう少し待って。これらの手がかりを整理し終えたら、もっといい場所に引っ越すから。」
