Lord Pan
Music: Beati Mortui - Cut
Lord Panの官邸はロングアイランドの暗影の奥に隠れている。戦後、この土地は血族によって完全に封鎖され、元の人間住民は逃げるか死亡するかし、唯、沈黙の血族守衛と眼神が空洞な暗裔召使いだけが残されている。近くの実験室の鉄門には銀を嵌めた符文の荊が纏わりついており、普通の血族には致命的な灼傷を与えるが、純血種にとっては単なる微かな刺す痛みに過ぎない。純血種の生命を終わらせるには、首を切るか心臓を焼き尽くす以外ない。符文は冷たい輝きを放ち、内部からは時折器皿の音が漏れ出し、変異した鳥の鳴き声と重なり合い、生人勿近の威圧感を極めている。
ヘリコプターの騒音が死の静けさを切り裂き、Troyは叔父に従ってゴシック様式のヴィラの隣に降下した。ヴィラは深い赤色の木と黒い石で築かれ、尖った屋根が鉛灰色の空を突き刺し、窓棂にはツル植物とコウモリのシルエットが彫られている。ヘリコプターから降りると、黒いローブを着た血族警備員たちが一斉に身をかがめ、牙が火の光の下で冷たく輝いていた。Lord Panは上級氏族紋章が繍られた紫色の絹製コートを着てゆっくりと歩み出し、教皇のような威厳を湛えているが、血色の瞳孔は温かく鋭さがない。
叔父は速やかにTroyの肩を押さえ、半跪ちの礼をするよう合図した。その掌の力には、子供を守る柔らかさが藏まっている。Lord Panは屈んで二人を起こし、掌には柏木の冷たい香りがした。温和だが支配力がある目光はTroyの顔にしばらく停まり、眼底には長輩の慈しみが満ちていた：「この子はますます挺拔になったな。特殊警察隊で不満はないか？」叔父は身をかがめて応えた：「閣下のお心遣いを感謝します。彼は性格が安定していますが、たまに融通が利かないことがあります。」口調にはTroyへの疼惜があふれている。
ヴィラの内部にはサンダルウッドの香り、皮革の香り、そして淡い血の香りが充満している。壁には暗紋の旗が懸けられ、ルビーを嵌めた眼窩のシカの頭部標本が陳列されている。Troyは眉を顰めて抵抗感を示し、Lord Panは彼の心思を見抜いて柔らかく説明した：「彼らはかつて私の使者だった。思い出として残しているだけだ。」随即、叔父に向き直り、血族の古語で低声で指示をした。一語一句がTroyへの配慮に満ちており、権力闘争に巻き込まれることを恐れていた。
叔父は全程、Troyに目光を注ぎ、期待と心配が入り混じっている。彼は清楚に知っている——Troyの純血種の身份は元々特殊で、Lord Panが議会でDorkenら新世代の血族の嘲笑を打ち破り、強硬に異議を押し切って彼をニューヨークの特殊警察隊に避難させていなければ、Troyは早くも権力の犠牲者になっていた。Lord Panは新世代の血族の凶暴さを嘆き、眼底に憂いが浮かんだ。叔父は連続して頷き、二人は默契を持ってTroyを話題から外した。
来週の世界的な仮装舞踏会について話すと、叔父は英語に切り替えて尋ねた：「閣下はこのような騒がしさを厭われますか？」「新しい血脈だけが虚偽の狂宴に没頭している。」Lord Panは軽く笑い、またTroyを見て柔らかく励ました：「本心を守ればよい。無理に族群に迎合する必要はない。」叔侄二人がヘリコプターに乗り込むのを見送る時、また特意に叔父に頼んだ：「多く彼を面倒見てくれ。あまり無理をさせないで。」
ヘリコプターが上昇し、鉛灰色の雲層を突き抜けた。叔父は機内の壁にもたれかかり、Troyの緊張した側顔を見て、意図的に口調を緩めて話しかけた：「最近特殊警察隊ではどうだ？同僚たちはまだ特意に迎合したり敬遠したりしていないか？」Troyは愣然として肩の力が少し緩んだ：「大丈夫だ。皆規則通りにやっている。ただ、時々草原の日々を思い出す。」叔父は眉を上げて追及した：「それだけ？最近ずっと心不在なようだ。夜は安眠できているか？」
Troyの耳が少し紅くなり、しばらく沈黙した後、低い声で話し始めた。その口調には、自分でも気づかない動悸が藏まっている：「あまり安眠できていない。数日前、夢を見たんだ。中日混血の大学生らしい、とても帥しい男の子を見た……心の中に莫名な特別な感じがした。」彼は少し顿んだ後、補足した：「名前は知らない。目を覚ました後も、彼の眉眼がはっきりと憶えている。」
叔父の眼底に悟ったような光が閃いたが、すぐに失笑して肩を叩いた——彼は早くからTroyが男性を好むことを知っていたが、一度も点破していなかった。此刻、長輩の调侃ごころがあふれている：「愚かな子供だ。単なる夢だ。いつまでも夢中になっているな。現実的になれ。」話題を一転し、戲謔と溺愛の吐槽を混ぜて言った：「本当に伴侶を探すのなら、純血種の吸血鬼のイケメンを探せ。血統が一致して族群の中でも助け合える。どうして、立派な純血の王子を捨てて、特殊警察になって苦労し、人間に奉仕するんだ？まったく福を知らない。自分で自分を苦しめている。」指でTroyの肩のシワを軽く撫で伸ばす動作に、疼愛があふれている。
Troyの頬が熱くなり、顔を逸らした後、真面目に言った：「小叔、俺は自分を苦しめているわけじゃない。今、人間は純血種に対して、凶暴だったり傲慢だったりする印象を持っている。俺はこの印象を変えたい。特殊警察になれば人間と近距離で接触でき、行動で純血種が皆殺戮の暴君ではないことを証明できる。」眼底には確固たる決意があり、後悔の色は一欠片もない。
叔父は無念に失笑し、手で彼の髪を揉み上げて口調を柔らかくした：「俺は早くから你の純粋な心を知っている。だが、この乱世では、そんなに簡単にはいかない。」少し顿んだ後、又调侃した：「まあ、你が折腾したいなら折腾すればいい。小叔は永遠に你の側にいる。誰が你に難癖をつけようとしたら、俺が遮る。」随即、舞踏会の話をした：「血族は舞踏会を借りて『種族平和』を宣伝したい。你は人間を招待してもよい。それで你の心意も叶えられる。」
Troyの目が輝き、力強く頷いた：「試してみたい！」叔父は諭した：「試してもいい。だが、訓練を怠ってはいけない。乱世の中では、力こそが自衛の唯一の手段だ。」Troyが応じたばかり、噂を思い出して口調が重くなった：「一部の州ではまだ公開処刑や動物生贄が行われている。これはまったく血族の恥だ！」
叔父は彼の手を押さえて慰めた：「一部の混乱した地域では確かにそういうことがある。だが、深く追究するな。本心を守ればよい。Lord Panは決して無実の人々を傷つけたことがない。彼がニューヨークを引き継いだのは局面を収拾するためで、決して敵ではない。」Troyが半信半疑だったのを見て、補足した：「時機が来れば、すべての過去を話してあげる。妄りに考えるな。」
その一方で、Michaelは疲れを背負って血族が分配した住所に帰った。ゴシック調の内装は死気を湛え、濃い黒のベロアソファと赤い木のコーヒーテーブルの組み合わせに、彼は心から抵抗感を感じた。孤独を紛らわすためテレビをつけると、画面には人間の元政治家のニュースばかりが映っており、血族の姿は极少しだった——二つの族群の情報は特意に分断され、認識は皆密かに操作されている。
彼はミートソースパスタの宅配を注文したが、開けた瞬間に胃がゴギゴギして急いで蓋を閉めた。指先が冷たいコーヒーテーブルに触れると、二年間前の画面が脳裏に閃いた：血族が彼の家の蔵書を没収し、広場に積み上げて燃やしていた。率いていたJarreは輕蔑した口調で宣言し、禁書を隠し持った者は全員首を砍って血を蓄えると。その光景は烙印のように心に刻まれている。彼は帰属感を補うため本を増やそうと思ったが、心から無力感を感じた。
ヘリコプターは鉛灰色の雲層を往来し、機内には二世代の血族の心事が宿っている：叔父は族群の秘密を背負い、Troyへの溺愛と期待でいっぱいだ；Troyは隔たりを打ち破る決意を胸に、夢の中の身影を思い続けている。そしてLord Panの秘謀、新世代の血族の専制政治、Michaelの過去の陰影は、暗夜里に交錯し纏わりつき、嵐が近づく序曲を奏でている。
