Unclean Dorken
Music: DavaNtage - Unholy (Siva Six Remix)
「おはよう、新しい仲間！朝食の時間だよ。」清脆で神経質な声が戸を押し開け、軽い足音と共にSusannaが白いエナメルのトレイを持って入ってきた。朝の微かな光が窓のすき間から部屋に射し込み、空気中には昨夜の激しい雨の湿り気が残り、かすかにピンク色の花粉の香りが混ざっていた。Dorkenはかろうじて目を開けたが、頭は鉛を詰め込まれたようにぼんやりとしており、首に巻かれたニンニク精の鎖が呼吸に合わせて肌をそっと摩擦し、持続的な刺すような痛みを与えている。脛の傷口も鈍く痛んでいた。
さらにつらいのは、体内から時折感じるかゆみと灼熱感だ——それはLas Plagas寄生虫の幼生が皮下をゆっくりと這っている証拠で、毎回の侵入が全身を痺れさせるが、手を上げて掻く力さえなかった。花粉の残効果がまだ働いているのか、目の前の光景は時折ぼんやりと二重になり、彼はぎりぎり牙を咬んで眠りに落ちたくなるめまいと抵抗し、視線をSusannaに落とした。彼女は依然として白い長いドレスを着て、栗色の髪は整然ととかされ、顔には象徴的な輝やかな笑みが浮かんでいる。トレイの上には乾いた固いパン一枚、濁った液体一杯、そして折りたたみ式のナイフが置かれていた。
「私はSusanna、新エデンの門の聖女だよ。これからあなたの日常をお世話します！」Susannaはトレイをベッドサイドのローテーブルに置き、かがんでDorkenを見下ろした。瞳の中の優しさはわざとらしいお世辞気味で、指先は無意識にスカートの裾をなぞっていた。「早く朝食を召し上がれ！簡単ですが、村で一番良い食料ですよ。」Dorkenは応じなかった。ただ無力に眼球を動かし、自分の首に巻かれた鎖を見た——太い鎖が首の周りを巻きつき、鎖の節に塗られたニンニク精のコーティングが銀白色の光沢を放っている。少し動くだけで刺すような灼熱感が伝わり、彼の行動を完全に制限していた。
その瞬間、戸がまた開かれ、体格の健闘な男が入ってきた。オイルがついた青い作業着を着て、手に黒い工具箱を提げ、不機嫌な表情をしている。頭髪は白くなり、顔には皺が刻まれ、瞳は鷹のように鋭い——正是「鐘打ち人」Frankだった。「神父がこの野郎の髪を切らせてくれと言ってた。」Frankの声は荒っぽくかすれており、Dorkenの白い長い髪を見て眉を顰め、クスッと舌打ちして愚痴をこぼした。「この髪も目立ちすぎだ。ハッパー・ヴィレッジでは、誰もが普通でなければならない。特別扱いはダメだ——規則を守れ。」
Susannaはその話を聞いて、突然神経質に大きく笑い出した。その笑い声は鋭く耳障りで、狭い部屋に響き渡った。「ヘアカット？私がやる！私がやる！」彼女はFrankの手から工具箱を奪い取り、早く開けた。中には簡易的な電気バリカン、櫛一本、ハサミ一把が入っていた。「私、人の髪を切るの最も得意だよ！きっとおとなしく、新エデンの規則に合った姿にしてあげる！」彼女はそう言って電気バリカンを手に取り、スイッチを押した。「ブンブン」という音が静かな部屋で格外に突飛だった。
Dorkenは近づいてくる電気バリカンを見て、またSusannaの怪しい笑みを見ると、心の中に絶望感が湧き上がった。彼は口を開け、喉から微かなささやきを絞り出した：「助けて……放して……」声はかすれてほとんど聞こえない、まるで風に揺れる残り火のようだった。Frankは戸枠にもたれかかり、腕を組んでこの光景を見て、Dorkenに指を振った。警告するような口調で：「無駄な抵抗だ。ここでは誰もあなたを傷つけない。おとなしく聞き従えばいい。」
Dorkenは目を閉じ、両頬を伝って涙が落ちた。完全に抵抗をあきらめた。電気バリカンが頭皮を滑り過ぎる、冷たい触感と共に髪の毛が落ちる音がして、毎一回が彼の最後の尊厳を剥ぎ取るようだった。Susannaはヘアカットをしながら、調子の悪い歌を哼んでいた。軽快な口調で：「そうだよ、この通り。おとなしく聞き従えばいいの。」彼女は少し止まり、余計な眼でDorkenの緊張した頬を瞥いた。声を少し低くして、赤裸々な脅しを込めた：「もし聞き従わないなら、今後は黒いローブを着させられ、毎日鉱山を守らなければならない。あの変異した怪物たちと仲間になるんだ。おとなしく聞き従えば、私の花園で花に水をやったり、雑草を取ったりできるよ。楽で気持ちいい、どんなにいいことだろう。」
その同一時間、ハッパー・ヴィレッジの端にある密閉式の花園では、靄がまだ散っていなかった。花園には背の高い低木と満開の花々が植えられており、ピンク、紫色、赤色の花びらには朝の露がついて、生気に満ちているように見えた。だがよく見ると、那些花の根茎は太くてゆがんでおり、葉は怪しい濃い緑色をしている——正是Susannaが育てた変種のネロジカとダチュラだった。Dreykov、Fat Man（The First Elder）、Spenderの三人はグレーの粗布の作業着を着て、保安官Royの監視下で機械的に手に持った鍬と水差しを振っていた。動作は一糸乱れず、顔には時折満足そうな笑みが浮かんでいた。
Royは花園の鉄門にもたれかかり、歯に楊枝を咥え、手をポケットに入れていた。警戒するような視線で三人を見回し、不機嫌な表情をしていた。Dreykovは地面にしゃがみ込み、変種のネロジカに水をやりながら独り言を言った。満足そうな口調で：「この花、本当に美しい。白蓮花リゾートのViviroよりはるかに好看多い……」Fat Man（The First Elder）は鍬を振って土を掘り返し、朴訥な笑みを浮かべて口につぶやいた：「これから毎日ここにいられるんだ。あのクソものを植えさせられることはなくなった……」Spenderはハサミを持って枝葉を修剪し、空っぽな瞳で時折こう呟いた：「ここはすばらしい……花も草もあって、静かだ……」三人の会話は全然関連がないが、皆花粉が作り出す幻覚に浸っており、周囲の怪しさには全く気づいていなかった。
その日の午後、太陽が山間の靄を払い散らした。アパラチア山脈の道路を、一台の黒い轿车が高速で走っていた。Mulderはハンドルを握り、眉を深く寄せて心配そうな表情をしていた。彼はつい最近Skinnerの許可を得て、同僚の事件を引き継ぐことができるようになった——数ヶ月前、同僚はハッパー・ヴィレッジの隣にあるIron Gap小町に赴き、当地の学校で流れている黒魔術の儀式の噂を調査するよう命じられた。だが帰ってきた後、完全に狂人になってしまい、日中無意味なことを喋り続け、「鷹の爪の魔女」「ホテルの部屋の濡れた足跡」「林の中の背の高い影の人間」などと呟いていた。
「全くバカバカしい！Iron Gap那种破れた場所に、何の黒魔術があるんだ？」助手席のスマホからは、まだSkinnerの怒りの叫び声が残っていた。MulderはSkinnerと大喧嘩した光景を思い出し、ため息をついて独り言を言った：「必ず調べ上げる。彼は俺の同僚だ。放っておけない。」彼は迷信を信じておらず、所謂黒魔術什么的も信じていない。この中に必ず隠された事情があると思っていた。轿车はハッパー・ヴィレッジの入口を通り過ぎた。村口の道路標識には「ハッパー・ヴィレッジへようこそ——新エデンのゆりかご」と書かれていたが、Mulderはほんの一瞥だけして、少しも停まらなかった——彼はまったく知らなかった。自分の父親Spenderが、この平穏そうに見える村で、花粉の幻覚に操られ、無限の拷問を受けていることを。
ほぼ同時に、別の一台の黒いリムジンもIron Gapへ向かう道路を走っていた。車体の光沢が太陽の下で輝いていた——これはTanya McQuoidの専用車で、内装はプライベートクラブにも匹敵する豪華さだった。太った体格のTanyaはしっかりと運転席に座り、熟练にハンドルを操作していた。裕福な独身女性として、彼女は今日は鮮やかなプリントのワンピースを着て、襟元にダイヤのブローチをつけ、手首に太い金のブレスレットをしていた。举手投足の間に、はりきった高貴さが漂っていた。助手席のGwen Cummingsは手に持った資料を翻して、期待する表情をしていた——大学の教師として、彼女は今後生徒たちを連れて野外調査をする計画を立てている。鉱業で衰退したが、AIとスマートロボット産業で再生したIron Gapは、完璧な調査テーマだった。
後ろの座席では、Tiffany Wilson、Gaojie、Rodney Lee、Tatsumiが囲んで座っており、雰囲気は热闹で、几分愚痴をこぼすような感じだった。Gaojieはファッショナブルな秋の長いドレスを着て、ウィッグの長い髪を肩に下ろし、化粧は精致だった。全く中国人男性だとは思えない姿だ。彼女はTatsumiの腕をそっとつついた。皮肉を込めた口調で：「Tatsumi、もうスマホを見つめていないで。あのRickのアカウントは凍結されちゃったんだよ。どんなに待っても無駄だわ。」Tatsumiは頭の上の猫耳をだらけさせ、がっかりとした眼神でスマホの画面を見ていた——画面にはLineのチャット画面が表示されており、Rickのアカウントは「通報されました。連絡できません」と表示されていた。白蓮花リゾートで勇気を出してRickの連絡先を聞き出した後、この内気な男はまだ想いを伝える機会がないうちに、二人は完全に連絡が断たれてしまった。
「そうだよ、Tatsumi。こだわりすぎないで。」Tiffanyは手を広げた。軽快な口調で：「前にサロンの若者が言ってたよ。あのRickはプレイボーイだって。たとえ連絡が取れたとしても、真心で对你じゃないかもしれないわ。不如アメリカで新しい彼氏を探す？ここはイケメンがいっぱいだもん。」Rodneyも頷いて同意した：「Tiffanyの言う通りだ。お前の性格はこんなにいいし、顔も清秀だ。誰からも好かれるんだ。きっともっといい人が見つかるさ。」Tatsumiは依然として沈黙していた。ただスマホを胸にしまい、猫耳をさらに下ろして、顔に不機嫌さを浮かべていた。みんなは彼の姿を見て、ため息をついて説得をやめた——彼らはTatsumiが感情面で極めて内気で、感情について話すのが嫌いで、Rickに対する思いはさらに深く隠していることを知っていた。ただ黙って彼のそばにいることしかできなかった。
「そういえば、あのRickも怪しいよね。今まで彼の正体が全然分からない。」Gaojieは眉を上げた。几分ゴシップめいた疑いの口調で、ため息をついて補足した：「私が見たところ、彼のアカウントが突然凍結されたのは、彼の元彼氏の誰かに通報されたのかもしれないわ——考えてみて。あなたが心を奪われた人が表面的には普通に見えても、裏では感情的な絡み合いがたくさん隠されているかもしれないじゃない？」Gwenは資料から頭を上げて、Gaojieの話に続けた：「それも有可能だわ。不过今さらこだわっても無駄だわ。Tatsumi、調査が終わったら、連れて行ってあげるわ。散歩して気分転換して、あのRickのこと忘れちゃえ。」Tatsumiは小声で「うん」と答え、頭をさらに下げた。猫耳は頭にぴったりと張り付き、眼神は窓の外を飞速に後ろに引く树林に漂っていた。眼底の落ち込みがさらに深まり、指先は無意識にスマホのケースをなぞっていた。心の中はRickへの思いと不甘でいっぱいだった。
同一時間、フランスのマルセイユの田舎の別荘では、日が暮れ始めていた。午後6時半の太陽が紫外線防止用のフロアガラスを通して、豪華なダイニングルームに差し込んでいた。Tokeは白昼の睡眠を終えたばかりで、ダイニングテーブルに座っていた。目の前には豊かな夕食が擺かれていた——精緻な磁器の皿の上に、人工血漿、シカの血、ブルーベリーを混ぜ合わせた飲み物（怪しい紫赤色）と、半生のステーキ（表面に血筋が浮き出て、濃厚な肉の香りが漂っている）が盛られていた。彼は黒い絹のパジャマを着て、顔は蒼白で、眼神はだらけたが、かすかに陰鬱さが漂っていた。金のナイフとフォークでゆっくりとステーキを切っていた。
その瞬間、テーブルの上のスマホが突然鳴り響いた。画面には「X Zoltán」の名前が表示されていた。Tokeの眉が瞬間的に寄り合い、不機嫌な表情を浮かべた。彼はナイフとフォークを置き、スマホを取って受話器を押した。冷たい口調で：「何だ？今晩ご飯を食べてるんだ。」電話の向こう側からはX Zoltánの少し焦った声が聞こえ、背景には馬の蹄音のような音がしていた：「Toke、聞くが、Dorkenの野郎は完全に制御されたのか？鉱山の中のウイルスは、漏れてないだろう？」
「うるさいな？」Tokeはクスッと顔をしかめ、グラスを取って混合飲料を一口飲んだ。不耐な口調で：「俺のことを心配するな？Dorkenは完全に俺の手の中に収まっている。抑制剤にニンニク精の鎖——彼は何も起こせない。鉱山も早く封锁した。ウイルス漏れなんてない。これで満足か？証拠を消すために鉱山を爆破する必要もないし、お前のクソ産業に迷惑をかけるわけにもいかない。」
電話の向こう側のX Zoltánは安堵したような声で、口調が少し和らいだ：「那就好。毕竟Iron Gapではお前と多くの合作がある。産業の交錯がこんなに多いんだ。もし問題が起きたら、俺たち二人ともめちゃくちゃになる。」彼は少し停まって、さらに補足した：「Iron Gapは俺の地盤だ。昔そこで購入した他のいくつかの廃棄されたHappa家の鉱山は、最近ビットコイン発電用のグラフィックカード工場に改造したばかりだ。たくさんの金を投じたんだ。絶対に問題が起きてはいけない。」
Tokeは不耐そうに聞いていた。指先でテーブルを軽く叩き、「ドクンドクン」という音を立てていた。だがX Zoltánは自分の話を続けた。イギリスでの面白い話——例えば前教皇の警備員John Hardingと馬に乗ること、そしてHardingがカビで改造されてこんなに長い間、破天荒に時折機嫌を損ねるようになったことを愚痴った。以前のHardingはまるで木こりのように聞き従う存在だったのに。だがX Zoltánは話しているうちに、話題が元に戻った。试探するような口調で：「Toke、本当にDorkenを完全に制御できるのか？还是有點担心だ……もし鉱山で本当にウイルス漏れが起きたら、鉱山を爆破しないでくれないか？俺の小町とグラフィックカード工場に被害が及ぶ前に、お前の掃討部隊に少し苦労させて、手作業で掃除してくれないか？」
「お前、終わらないのか？」Tokeの辛抱は完全に限界に達した。電話に向かって怒号した：「X Zoltán、少しうるさいぞ！くだらないことを喋るな。俺のことはお前に指図される筋合いじゃない！鉱山を爆破するかどうかは俺の決定だ。お前とは無関係だ！」X Zoltánも怒られて、声を一瞬にして上げた：「俺が指図してる？お前が言うな！お前がハッパー・ヴィレッジに自爆装置を隠しておいて、なんでずっと俺に話さなかった？もう少しで心臓が止まるところだった！もし自爆装置が作動したら、俺のグラフィックカード工場と小町が全部滅びるぞ！还有昨晚、親切にビデオ通話をしてあげたのに、お前は直接電話を切ったんだよ！お前、ひどすぎる！」
「電話を切ったってどうした？お前のくだらない話を聞きたくなかっただけだ！」Tokeは電話に向かって咆哮した：「もし再び俺のことを指図するなら、俺たちの合作は完全に終わりだ！」「終われば終われ！俺が怖がるか！」X Zoltánも弱まらなかった：「お前なしで俺が生きていけないと思ってるのか？告げるぞToke。お前の手下をしっかり管理して、鉱山を見張っていろ。もし俺に迷惑をかけるなら、絶対に許さない！」
「お前を待っている！」Tokeは怒りで全身が震えた。激しく電話を切ってテーブルに叩きつけた。グラスの中の混合飲料が飛び散って、白いテーブルクロスに、まるで固まった血のようなシミを残した。電話の向こう側のX Zoltánは、切れた電話を見て、同じく牙を咬み締めて怒った。電話に向かって怒号した：「Toke、この野郎！本当にお前を怖がると思ってるのか？」
