Tom
Music: Beati Mortui - Touch Me Not
Tomの黒い車は献血ステーションの街角にあるホットドッグスタンドの隣に停まった。エンジンを止めると、黄昏の冷気が静けさを裹巻いて湧き上がってきた。彼はドアノブを握って一瞬顿んだ後、余光で遠くの筒状ビルの陰影を瞥いた——そこには蜘蛛の巣が纏わりつくような、はっきりとしない視線が潜んでいる。権力を持つ者として、彼の背後には従業員、心腹など、彼に養われる多くの人々がついている。たとえ「暗闇の中で足探りしている」と自嘲しても、眼底には間違いのない責任感が藏まっている。
「ホットドッグを二つ、からすを少なめに。」Tomの口調は温和で節度があった。スタンドの老人は早く頷き、パンを握る手が少し硬直しているが、始末に頭を上げなかった。戦後、彼のように血族と周旋して平衡を保てる人間は、「裏切り者」か「標的」のいずれかだ。彼は温かい紙袋を受け取り、转身した瞬間、筒状ビルの陰影から灰色の影がすらりと通り過ぎるのを見た——血族のスパイか、変異コウモリか、区別がつかなかった。
車に座ると、彼は一つのホットドッグを運転手のAlexに手渡した：「味見てみろ、戦前の肉の香りがまだ残っている。」Alexは低く感謝を述べて受け取り、バックミラーを瞥いた：「先生、尾行はまだ振り切れていません。」Tomはホットドッグをかんで、口調は淡かった：「血族が人を監視するなら、コウモリ数匹で十分だ。人型のスパイよりも隠れやすい。」彼は早くからこのような監視に慣れており、昔はボディーガードに寸步も離れられないように管理されていたことに比べれば、今は莫大な恩恵だ。
「境界線を越えなければ、コウモリに監視される方が人に監視されるより自由だ。」Tomは食べ物を嚥下し、眼底には公益の話題を上げた時に限って暖かさが浮かんだ「戦前から公益活動が好きで、裏切り者と罵られても止めなかった。ニューヨークで安稳に過ごし、山岳地帯のゲリラに手を出さなければ、問題は起きない。」Alexはハンドルを握る手を締めた：「Michael医師は、血族が先生の安全警備を非常に重視していると言っていました。」Tomは笑みを浮かべたが、その笑みは目にまで届かなかった：「食事と睡眠の時に監視されなければ、それで自由と言えるだろう。」
車内はしばらく静かだった。突然Alexが興奮して話し始めた：「ネットでは一部のエイリアンの存在が公式発表されるという話があり、grey人の新しい動画も出るらしいです！」彼は外力によって現状が打破されることを願い、自由を取り戻すことを願っていた。Tomは眉を上げた：「オープンな態度で接してもよい。毕竟、我们は吸血鬼があちこちにいる時代に生きているからだ。」彼は少し顿んだ後、窓の外のゴシック建築を見渡し、ため息のような口調で言った：「Lillianたちはどこかに閉じ込められているような気がするんだ。夢の中で何度も見た。」
「きっと平行世界が存在する！」Alexは確信的に続け、血族が本を改ざんしていることを愚痴った——grey人はおとぎ話のような愚かな姿に描かれ、トカゲ人間は犬のように温顺に描かれている。一方、血族の内容はすべて偉大で高尚な貴族の姿だ。清醒した人間はこの種の本を避けたがらい、ヴァンパイア・ファンだけが夢中になって追いかける。彼はよくネット上で彼らと論争するが、結局のところ成果がなかった。
車は竹林山荘に入った。ここは富豪の集住地で、竹の影がさらさらと揺れ、環境は静かだが、無处に不在な監視が藏まっている：外側には特殊警察がパトロールし、空中にはドローンが旋回している。Tomはここを特別に好んでいる——ここには家族との無数の思い出が藏まっているからだ。彼は言わなかったが、昨夜も献血ステーションが襲撃される夢を見た：鲜血が石の壁を染め、Lillianの声が靄の中で叫んでいた——乱世の中では、心腹にさえ話せないことがある。
車は入口の検査ポイントで停まった。特殊警察のTroyが速歩で近づき、淡紫色の瞳孔に温和さが溢れていた。身分証明書を受け取る動作は熟练で、血族特有の高慢さは一欠片もなかった：「素敵な一日をお過ごしください、紳士たち。」TomとAlexは驚いて目を合わせ、同声で感謝を述べた。車が離れた後、Alexは感嘆した：「こんな血族は珍しいですね。」Tomはバックミラーに映るTroyの背筋のスッキリとした姿を見て、小声で称えた：「美しい生き物だ。」この突如而至る温和さに、彼は渴望すると同時に警戒心を抱いた。
車はヴィラの玄関前に停まった。芝生は整然と手入れされているが、死んだような静けさが漂っている。蝶が翩跹と舞う姿だけが、少しの生命力を添えている。Tomは恍惚としてフロントガラスにLillianと息子の姿を瞥いたが、瞬く間に消えた——窓には血族の要求に応じて鋼鉄の柵が取り付けられ、ヨガマットには薄い埃が積もっている。家族の痕跡は残っているが、早已に天人永隔だ。
「書斎で本を読もうか、使用人たちは帰宅しました。」TomはAlexに滞在を誘い、自分は二階に上って公務を処理した。Alexはまっすぐ本棚に向かい、一冊の本の扉の内側にTomの注釈を見つけた：「天意を違うことは難しく、内に徳を含めば貞しく保つことができる。」ページには彼の翻訳と元の中国語の注釈が満ちている。血族に改ざんされているにもかかわらず、これは削減が最少限の版本だった。彼はページを握り締め、心の中の反抗の炎は消えていないが、やむを得ず安分に過ごすしかなかった。
彼は人間のゲリラが強大になることを願っているが、彼らだけでは血族に敵わないことを清楚に知っている。夕暮れ時、彼は犬歯の模様が印刷されたMarlboroに火をつけ、楼下に血族が届けてきた果物を見た——これは慰めなのか、それともPan閣下が人間のニーズを理解していないのか、分からなかった。リビングルームに戻り、テレビの音量を下げた。画面には血族と政治家たちによる虚偽の平和ドラマばかりが映っており、彼の心には一丝の波も立たなかった。
Tomが二階から降りてきて、Fantaを手渡した：「BとTのリアリティショーを見よう。政治を問わなければ安稳に過ごせる。」Alexは苦笑いした：「彼らが和解できるなんて、本当に信じられないです。」「生きていれば希望がある。」Tomは厳しい口調で、彼の愚痴を打ち切った——監視されて殺されることを恐れていたからだ。Alexは瞬間的に目を覚まし、リビングルームは死んだような静けさに包まれ、広告ソングだけが抑えつけられたように婉转に流れていた。
Alexは宿泊を婉曲に拒否し、Tomと別れた後、車を運転して離れた。山荘を出ると、交替した特殊警察の態度は傲慢で手抜きだった。彼はちょうど血漿を啜っており、Troyの温和さとは正反対だった。車が市街地に入ると、タイムズスクエアはかつての華やかさを失っていた。建物は血族が偏愛する沈鬱な色調を呈し、ヴァンパイア・ファンと観光客が広場に溢れている。二つの種族は意図的に距離を保っており、雰囲気は息苦しいほど圧迫感があった。
赤信号の前で、Alexは隣の車の運転手と同時にため息をついた。相手はサングラスで顔を隠しており、身份を判別できなかった。薄暗い天光が昼と夜の境界線を模糊にし、日々は抑圧と迷茫の中で消耗されていた。「こんな日々、いつまで続くんだろう？」彼は低く独り言を呟いたが、その声は車の流れに飲み込まれ、誰からも応答はなかった。
