Harper Family Mine in the Appalachian Mountains
Music: Iszoloscope - The Sum of Us All (Ivardensphere Remix)
「ヒューズボックスの位置……きっと図面にある。」Dorkenはキッチンの冷たい壁に寄りかかり、指先で手中の紙を早くめくり、別荘の配置図と電気回路図に目光を固定した。図面の端は黄ばんで脆くなっており、まるで誰かが意図的にキッチンの戸棚の目立つ場所に置いたようだ。上には赤いペンで四つのヒューズボックスの位置が記されており、それぞれ二階の廊下、三階の機械室、一階の貯蔵室、階段室に分布していた。彼は図面を二つに折って胸に入れ、关键な区域をしっかりと記憶した。コルトM1911を握り締め、心底の恐れを抑えるために深く息を吸った——此刻、灯光が怪物を閉じ込められるので、ヒューズを探す最佳の機会だった。
彼は猛地にキッチンのドアを開け、廊下を快速に見渡した。暗闇の中に怪物の姿は見当たらず、嵐の余韻だけが広々とした別荘の中で響き渡っていた。Dorkenはもう躊躇しなかった。Arbor Virusが与えた速度を借りて、体をチーターのようにキッチンから飛び出した。足裏は床に触れると轻微な音だけを立てた。図面の指示に従って、まず一階の貯蔵室に向かった。ドアを開けた瞬間、果然として角落に錆びたヒューズボックスが置かれていた。
ボックスの蓋を開けると、内部のヒューズは大半が断裂しており、僅かに完好なものが静かに横たわっていた。Dorkenは快速にヒューズを取り出して交換した。「カチャッ」という轻い音が響き、貯蔵室の電球が瞬間的に点灯し、暖かい黄色の灯光が暗闇を払いのけた。彼は時間を浪費せず、转身して階段室に向かった。途中、眼角の余光で暗い转角に暗黄色の身影が一闪したのを瞥见した——怪物は阴影の中に丸まっており、突然点灯した灯光に刺激されて低い嘶鳴を上げ、死死に彼を見つめていたが、前に進む勇気はなかった。
Dorkenは機を捉えて距離を置き、人間を遙かに超える速度で別荘の中を駆け回った。二階の廊下のヒューズボックスは装飾画の後ろに隠れていた。彼は手を上げて額縁をはがし、利落にヒューズを交換した。廊下の两侧の壁灯が順番に点灯し、灯光は潮のように蔓延して怪物を後退させた。怪物は壁の隙間の中を狼狈して逃げ回るしかなかった。三階の機械室のヒューズボックスは雑誌で遮られていた。彼は捨てられた木箱を移動させ、指先には埃がついたが、動作は丝毫も遅くなかった。最後のヒューズの取り付けが完了すると、整个別荘の灯光は几乎全部点灯し、刺すような光线が每个角落を照亮した。
前後わずか二十分で、Dorkenは所有の操作を完了した。弾丸は一発も使用せず、速度と灯光だけで怪物を牽制した。彼は三階の廊下に立ち、怪物が換気管道に沿って快速に這い去り、很快に姿を消すのを見た。显然、この別荘の環境には非常に熟悉していた。だが彼が安心する間もなく、整个別荘から突然機械の运转する重たい音が传来し、まるで巨大な獣が目を覚ますようだった。
Dorkenは速歩で階段を降りた。一階のロビーの防弾鋼鉄製のドアから、厚い鋼鉄の隔板がゆっくりと降りてきた。窓も同じような隔板で封鎖され、所有の外部出口が完全に閉じ込められた。一丝の光线も通さなくなった。ロビーの中央の床から「ジージー」という機械音が響き、ゆっくりと两侧に開いて地下への階段の暗道が露出した。段差は険しく、奥は真っ暗だった。与此同时、天井の壁からゆっくりと隙間が開き、数十個のスプレーノズルが伸び出して黄緑色のガスを散布した。刺激的な化学物質の臭いが漂って、空気中に弥漫した。
「クソ、罠だ。」Dorkenは口鼻を覆い、ガスを吸い込まないようにした。ロビーに留まると絶境に陥ることを深知っていた。彼は歯を食いしばって、转身して暗道に突っ込んだ。刚段差に踏み込むと、後ろから床が閉まる音が传来した。彼は振り返ると、上方の床が快速に閉じ合っていき、转眼间僅かな隙間が残るだけになり、最終的に完全に密封されて、彼と地上を隔てた。暗闇と静寂が包み込み、段差の旁らの微弱な非常用灯が赤い光を闪烁させて、前方の道を照亮していた。
Dorkenは階段に沿って下りていく。奥に進むほど、周囲の環境は愈发陌生になった。原本のコンクリートの壁は次第に錆びた赤い鉱滓と深い岩石に置き換わり、触感は粗糙で冷たかった。壁には亀裂が布满し、時折岩の隙間から水滴が滲み出て段差に「タタタ」と音を立てて滴り落ちた。道中、一定の距離ごとに非常用灯が設置されており、昏い赤い光线が岩石に扭曲した影を投げかけ、整个通道を愈发诡异にさせていた。
約十分間歩くと、一侧の岩石の壁に模糊な紙の通告が張られているのを見た。紙は水汽に浸ってしわになり、文字は褪色が激しかった。核心的な内容は勉强で辨认できた。通告には、ここがアパラチア山脈のハーパー家の鉱山であり、資源枯渇により早已に廃棄されていると記されていた。想必後に秘密の実験基地に改造されたのだろう。Dorkenは指先で通告を抚で、心底に疑問が湧き上がった——Tokeとこの実験基地は到底何の関係があるのだ？
彼は続けて前に進んだ。通道の先に赤い鉄製のドアが出现した。ドアの板には錆びが布满していたが、取っ手の部分は比較的滑らかだった。显然、近期に誰かが触れた痕迹があった。Dorkenは拳銃を握り締め、ゆっくりとドアノブを回した。鉄のドアは「きしゃ」という重たい音を立てて、隙間が開いた。彼は体をかがめてドアの後ろに隠れて片刻观察した。内部に动静がないことを确认した後、はじめてドアを開けて走进んだ。
ドアの後ろは巨大な鉱山中央制御センターだった。空間は広々として心細いほどだった。内部には大量の廃棄された物資の箱が積み重ねられており、箱体は破損して中は空っぽだった。显然、早已に搜刮され尽くされていた。錆びた坑木架台が角落にそびえ立ち、金属構造は錆びで布满して扭曲変形していた。数台の廃棄された鉱車とトラックが旁らに停まっており、車輪は鉱滓の中に深く沈んでいた。ドアは開いたまま、計器盤は損傷しており、鍵はどこにも見当たらなかった。显然、始動することはできなかった。
Dorkenの目光は整个制御センターを掃いた。最終的に岩石の壁の旁らの一つのベッドに固定した。ベッドは濃い色のカーテンで覆われていた。カーテンを掀げると、眼前の光景は鳥肌が立つほど恐ろしかった——ベッドの上には一筋の黒い汚れが残留しており、質地は粘稠で、淡い腥気を放っていた。ベッドの旁らの拘束ベルトは暴力的に解かれており、断裂した部分には引き裂かれた痕迹が残っていた。地面には腐敗した実験装置、割れた試験管、残留した液体が散らばっており、空気中には化学薬品と腐敗の臭いが混杂し、刺激的でうっとうしかった。
彼はベッドの旁らのキャビネットの上で一份の紙の研究報告を発見した。紙は比較的完好で、文字は清晰だった。Dorkenは報告を手に取って快速にめくった。心臓は骤然に一沉んだ——報告に記載されている実験対象は、まさに捕らえられたJaleだった。研究員は彼にカビ、改良版Arbor Virus、Pocong Virusを注入した。三種類のウイルスが体内で相互に作用し、Jaleは激しい変異を起こした。原本日光を恐れないヴァンパイアから、日光を畏れる怪物に変貌し、体つきと姿も完全に扭曲した。
報告の末尾には惋惜の口調が満ちており、この変異がJaleの原本の体質を破壊し、完全に研究の価値を失わせたことを嘆いていた。整篇報告には依然として署名がなく、実験日付だけが記されていた：2045年10月2日。Dorkenの瞳孔は急に収縮した。自己が原本所在していた世界は2025年であり、この世界の時間の流れは更快く、早已にこの年になっていることに驚いた。これが相手の技術が轻松に自分を压制できる原因の一つだった。现场の廃棄された程度を考慮すると、実験の過程で制御不能な変異が発生し、スタッフは基地を捨てて撤退せざるを得なかったことが不难に推断できる。簡単な半封鎖処理だけを行ったのだ。
「Tokeはこんな重要な実験基地を放置するわけがない。」Dorkenは小声で自语し、報告を胸に入れた。ここには依然として電力が供給されており、灯光と非常用灯は正常に运转していた。Tokeの実力と手下の能力を考えれば、轻松に基地を元の状态に復元できるだろう。彼は断定した——すぐにTokeがここを掃討し、基地を再び接管するために人を派遣するだろう。その時が、彼が機を捉えて反撃し、逃生の機会を探す最佳の時期だった。
喉の渇きは愈发強烈になった。Dorkenは拳銃を収め、制御センターの中で水源を搜索し始めた。この基地は非常に近代的に見えるので、貯蔵室や洗手间が配备されているはずだ。彼は小心翼翼に廃棄された装置の間を穿梭し、地上の割れたガラスと鉱滓を避けた。每个角落を警戒しながら見回し、再び変異したJaleや、其他の未知の怪物に遭遇するのを恐れていた。
制御センターの另一侧の角落に、隐蔽された小さなドアが彼の注意を引いた。ドアは岩石の壁と同じ色をしており、仔细に观察しなければ発見しにくかった。Dorkenは轻轻とドアを開けた。内部にはまた下り階段があり、段差は之前よりも険しく、两侧の非常用灯は微弱な青い光を発していた。彼は顔を出して下を望向けると、心臓が猛地に一跳んだ——整个鉱山の下方は几乎堀り抜かれており、巨大な地下空間が形成されていた。
階段の真正面の遠くには、整齐で滑らかな岩石の壁があり、無数の廃棄された作業機械が鋼索で空中に吊り下げられており、暗闇の中で静かに蛰伏しているかのようだった。上を望向けると、高くて険しい岩石の天井があり、岩の隙間から滲み出た水滴が不断に落下し、下方に水たまりを形成していた。階段の最も下には、廃棄された鉱山用エレベーターが停放されており、旁らには閉じ切った鉄のドアがあった。
Dorkenは目を細めて、更に遠くのクレーン機械に目光を投向けた——数台の錆びた機械の表面に、絨毯で包まれた人型の繭が一つ一つ付着しており、輪郭は模糊で、まるで眠っている生き物のようだった。内部に何が藏まっているのか分からなかった。彼は息を止めて、足音を極めて轻くしてゆっくりと階段を下りた。一歩一歩を段差の边缘に踏み込み、音が発生しないようにした。
段差の終わりは冷たいコンクリートの地面だった。Dorkenはゆっくりとその鉄のドアに靠近し、指先を轻轻とドアノブに搭けた。ドアから伝わる冷たい触感を感じた。彼は耳を澄まして傾聴した。ドアの後ろには任何な音もなく、遠くから水滴が落下する音だけが聞こえた。Dorkenは深く息を吸って、ゆっくりとドアノブを回し、小声で言った：「内部に何が藏まっていようと、突き進まなければならない。」
