A replica of the Western-style mansion
Music: Resident Evil 9 Requiem - Menu Music (Official Title Screen)
「ここは……何処だ？」Dorkenの声は沙哑で渇いており、喉から溢れ出る時に几分茫然とした感じが漂っていた。彼は猛地に目を開けたが、視線は頭上の複雑なクリスタルチャンデリアに模糊に覆われていた。全身は柔らかすぎる絨毯の寝具に包まれ、見知らぬセダーの香りがしていた。豪華なベッドの輪郭は薄暗がりの中でうっすらと浮かび上がり、彼は指を動かすと、全身が筋肉痛に襲われた——まるで力の一部が奪われたようだ。それと同時に、別の陌生なエネルギーが経絡の中をゆっくりと流れていた。
彼はがむしゃらに起き上がると、絨毯の布団が肩から滑落し、胸元に巻かれた粗末な包帯が露出した。包帯の端からは薄茶色の血痕が滲み出ていた——それはTokeの改良版Arbor Virus弾丸が心臓に命中した傷跡だ。周囲を見回すと、ここは広々とした奢華なベッドルームだった。家具はレトロなデザインだが、薄い塵が積もっており、明らかに長い間細かく手入れされていなかった。壁に掛けられた時計は某个時刻で止まっており、針は硬直して動かない。秒針のチクタクという音さえ聞こえず、自分がどれくらい昏睡していたのか完全に判断できなかった。
窓の外から物憂げな雷の音が传来し、すぐに密集した雨粒がガラスを叩く音が続いた。豆大の雨粒は閉じ切ったフロントガラスをつたって流れ、外界の光をばらばらに切断していた。薄暗い日光の影がカーテンの隙間から差し込み、勉强で部屋の輪郭を描き出していた。日暮れ时分で、嵐の靄が混ざり合って、整个部屋を一層重苦しい雰囲気に浸していた。
Dorkenは布団を掀げてベッドから降り、足裏が冷たい大理石の床に触れると、一阵の戦慄が走った。彼は窓辺に走到り、指先でカーテンの生地に轻轻と触れた——予想していた灼熱感やかゆみは丝毫もなく、不适感すら感じなかった。彼は少しためらって、索性カーテンの隙間を開けた。外の雨幕と薄暗い天光が一瞬に打ち寄せ、肌に触れても依然として温和だった——かつてヴァンパイア特有の日光恐怖症が、竟にウイルスと共に消失していた。
彼は手を首の側に当てた。そこにはもうヴァンパイア特有の冷たい脈拍はなく、代わりに温かい鼓動が感じられた。胸腔の中心で心臓は平稳に鼓動し、胸の傷は呼吸に合わせて轻微な引っ張り感を与えていた。更に意外なのは、喉の渇きが人間特有のものに変わり、ヴァンパイア時代の血を嗜む欲望が完全に消え去っていたことだ。だがこの平穏は長く続かなかった。Tokeに誘拐され、胸に撃たれて昏迷した記憶の断片が骤然に頭の中に湧き上がり、冰のような恐怖が瞬間的に彼を攫った。
Dorkenは拳を握り締め、体内の力を動かそうと試みた。部屋の中を軽快に駆け回ると、その速度は普通の人間を遙かに超えていた。複雑な格闘技の動作をいくつか繰り返しても、ヴァンパイア時代の敏捷さと利落さを保っていた。体内の陌生なエネルギーが彼の動きに呼応しており、Arbor Virusが能力を奪うのではなく、体質を重塑したことを彼は清楚に感じた。「Tokeは俺を無頭脳の用心棒にしたいと思っているが……そう簡単にはさせない。」彼は小声でつぶやき、眼底に狠厲な光芒が閃いた。絶境の中で、反撃の決心が一層固まった。
素手では毕竟受動的だ。Dorkenの目光は部屋の中を掃いたところ、すぐに角落の黒い金庫に锁定した。彼は速歩で走り寄り、しゃがんで仔细に観察した。金庫の扉は閉じ切っており、暗証番号ロックの横に防弾透明ガラスの箱が嵌め込まれていた。箱の中にはコルトM1911拳銃が静かに横たわり、銃身は冷たく硬い金属の光沢を放っていた。ガラス箱の旁らには折りたたまれた紙切れが置かれており、展開すると、冰のような四つの大文字が記されていた——OBEY。
Dorkenの顔色は瞬間的に暗くなった。考えるまでもなく、これは密码であり、同时にTokeによる彼への羞辱だった——服従するように脅しているのだ。彼の眼底に怒りが沸き上がり、無意識に体内に残留する力を動かし、拳を握ってガラス箱に狠狠と叩きつけた。「ドン！」という物憂げな音が響き、ガラスには細かな亀裂が数本入っただけで、激しい痛感が指骨から蔓延して、彼は思わずクスッと息をのんだ。
彼は猛地に手を引き返し、少し紅くなった指関節を見た。その時ようやく清醒した——彼はもう刀枪不入のヴァンパイアではなく、Arbor Virusによって新しい人間に生まれ変わっていた。人間の痛みを感じるようになり、再也ヴァンパイアの体質に頼って無謀に突進することはできなくなった。屈辱と不甘が心の中で交织し、Dorkenは歯を食いしばった。最終的には屈んで、指先を震わせながら暗証番号ロックにO、B、E、Yの四文字を押した。
「カチャッ」という轻い音が響き、ガラス箱は自动的に弹き出された。箱の中には拳銃の他、弾丸が満たされたマガジンが二つ入っていた。Dorkenは拳銃を手に取ると、重みが伝わってきた。熟悉な触感により、彼は几分安心した。彼は手早くマガジンを装填し、再び金庫の上に置かれた銀製の燭台を見た。手に取って握ると、冷たい銀器が掌に密着したが、丝毫の灼熱感もなかった。これで、彼は完全にヴァンパイアの身份から離れ、真の人間になったことを確信した。
拳銃を握り締め、Dorkenの警戒心は最高潮に達した。彼は自分が大概別荘の上階（実際は三階）にいると判断し、足音を極めて轻くしてベッドルームのドアを開け、廊下に走进んだ。整个階は停电しているらしく、窓の外から差し込む薄暗い天光だけが勉强で通路を照らしていた。廊下の两侧の部屋のドアは大半が开いており、中は空っぽで塵が積もっていた。阴森たる雰囲気が空気中に弥漫し、呼吸さえ重苦しく感じられた。
嵐の音が広々とした別荘の中で響き渡り、かすかな風の音が混ざり合って、一層诡异に聞こえた。Dorkenは壁に沿ってゆっくりと移动し、周囲を警戒しながら見回した。一歩一歩を静かな瞬間に合わせて踏み出し、潜在的な敵を驚かすことを恐れていた。彼は数件の部屋のドアを開けて确认したが、中には捨てられた家具が残っているか、雜然としているだけで、显然すでに人に搜索された痕迹があった。人影は半つ見当たらなかった。
廊下の先に走到ると、一间の閉じ切った書斎のドアが彼の注意を引いた。Dorkenは手を上げて轻轻とドアノブを回した。ドアの軸から轻微な「きしゃ」という音が響き、死寂の環境の中で格外に耳障りだった。彼はドアを開けて、体をかがめてドアの後ろに隠れて片刻观察した。部屋の中に人がいないことを确认した後、ゆっくりと走进んだ。書斎の中も同样に薄暗かった。彼は窓の外からの微光を借りて、机の一角に折りたたまれた紙の文件を見た。
彼は走り寄って文件を手に取り、指先で黄ばんだ紙面を抚でた。文字は工整だが、内容を読むと彼の心臓は一沉んだ。文件には捕らえられたヴァンパイアに対する试验記録が記載されており、対象はまさにJaleとKiyochiyo Katoriだった——研究員はなぜこの二人がカビによって改造されていないのか、そしてヴァンパイアでありながら日光を恐れないのか疑問に思っており、字裏行間に探究心が満ちていた。
文件の末尾には、ため息めいた一行の文字が格外に目立っていた：「Deacon（Dorken）に改良版Arbor Virusを注射した後、体質は完全に重塑され、逆研究の価値はなくなった。Tokeが管辖するヴァンパイアに日光の脅威から温和に逃れる方案を提供することはできなくなり、誠に可惜である。」整篇報告には署名がなく、誰が執筆したのか、研究の具体的な目的は何なのかも分からなかった。だがDorkenは少なくともTokeが彼を誘拐した部分的な意図を把握した。
「クソ野郎め。」Dorkenは小声で咒罵し、文件を丸めて狠狠と地面に叩きつけた。彼は原本、ただ傀儡の用心棒にされるだけだと思っていた。だが没想到最初から研究対象だったのだ。如今研究の価値を失えば、待っているのは更に残酷な処遇だろう。怒りが焚き付く一方で、逃げ出す決心も一層固まった。
Dorkenは转身して書斎から出た。刚廊下の转角を曲がると、眼角の余光で暗处に何かが蠢いているのを瞥见した。彼は立刻足を止め、拳銃を握り締めて暗处に对准した。心臓はドキドキと激しく鼓動した。微弱な光を借りて仔细に観察すると、そのものは壁に沿ってゆっくりと這っていた。体は细长く、暗黄色の皮膚は薄暗がりの中で脂っぽい光沢を放っていた。ムカデの足の代わりに、無数の人間の腕のような肢体が生えており、一動きするごとにぬめりとした音が伴随着した。
怪物が少し近づくと、Dorkenはその全貌を看清した——巨大な男性の頭部を持ち、顔面は真ん中から縦に裂けており、鋭い牙が生えた血盆の大口が露出していた。額には黒い球のような大眼睛が嵌まっており、鼻の两侧にまで細かな複眼が密集しており、怪しげな光芒を闪烁させていた。首の下の胸の位置には、さらに縦長の小さな口が生えており、二筋の唾液が流れ落ちて床に「タタタ」と音を立てて滴り、吐き気を催すような腥気を放っていた。
「ゲヒヒ……」怪物は尖锐な怪笑いを上げ、複眼でDorkenを死死に見つめた。好奇と欲求に満ちた眼神で、细长い体は壁の上で扭曲しながら巻き付き、いつでも攻撃を仕掛ける準備をしていた。Dorkenは回过神来、即座に引き金を引いた。「ボン！」という銃声が響き、弾丸は准确に怪物の体に命中した。
怪物は痛みを感じて、凄厉な悲鳴を上げた。体が猛地に一颤したが、ただ数歩後退するだけだった。傷口から暗赤色の血液が飛び散ったが、很快にゆっくりと癒合し始めた。Dorkenが再び引き金を引く前に、怪物は突然壁に沿って快速に這い上がり、瞬間的に彼の側面に回り込んだ。一只の腕を猛地に振り出し、Dorkenが拳銃を握る手首に狠狠と叩きつけた。
拳銃は「カチャン」と音を立てて床に落ちた。Dorkenが拾おうとする間もなく、怪物の细长い体は毒蛇のように彼に巻き付いた。暗黄色の皮膚が彼の頸に密着し、腥臭味が鼻を突いた。胸の小さな口は開閉を繰り返し、彼の血肉を觊んでいるようだったが、即座に噛みつくわけではなく、複眼で死死に彼を打量して——まるで獲物を玩弄しているかのようだ。
窒息感がますます強烈になり、Dorkenは必死に掙った。腕で怪物の体を狠狠と叩きつけたが、触れるのはただぬめりと冷たい皮膚だけだった。危急の瞬間、彼は突然犬歯の辺りに酸胀感を感じた。無意識に頭を下げ、残留した鋭い牙で怪物の体に狠狠と咬みついた。「オー！」怪物は狂暴な嘶吼を上げ、暗赤色の血液がDorkenの顔に喷き付けられ、彼を締め付けていた体は瞬間的に緩んだ。
Dorkenは機を捉えて猛地に怪物を押しのけ、よろめきながら後ろに退いた。屈んで床に落ちた拳銃を拾い上げ、转身して階段口に向かって逃げた。怪物は後ろから怒りの嘶吼を上げ、细长い体を快速に蠕动させて追いかけてきた。ぬめりとした這い歩く音が廊下の中で響き渡り、まるで命取りの合図のようだった。
Dorkenは暗闇の中を階段に沿って下り逃げた。脚下の段差は険しく滑りやすく、数度転げ落ちそうになった。一路疾走して一階に到着すると、整个別荘の出口が封鎖されていることに気づいた——玄関のドアは厚い防弾鋼鉄製で、表面は滑らかで鍵穴がなかった。即使Arbor Virusが与えた力を借りて狠狠と蹴りつけても、物憂げな音が響くだけで、ドアは丝毫も動かなかった。
彼は又窓辺に冲到り、全身の力を込めてガラスを叩いたが、防弾ガラスは只是揺れるだけで、亀裂すら入らなかった。後ろからの這い歩く音はますます近づき、怪物の嘶吼声も清晰に聞こえるようになった。Dorkenは振り返って射撃し、弾丸は再び怪物に命中したが、依然として暂时的にその足取りを遅らせるだけだった。
慌てた中、Dorkenは一階の角落に一间の部屋から微弱な灯光が漏れているのを瞥见した。彼は立刻方向を転換し、灯光に向かって突っ込んだ。ドアを開けるとキッチンだった。明るい灯光が整个空間を照亮し、キッチン用品は整齐に排列されており、空気中には食物の焦げ臭みが残留していた。後を追いかけてきた怪物はキッチンの門口に到着すると、灯光を浴びて突然痛苦な嘶鳴を上げ、体を快速に後退させた。複眼には嫌悪感が満ちており、瞬く間に暗い廊下に這い戻って、暂时动静がなくなった。
Dorkenはキッチンのドア枠に寄りかかり、ぎっしりと息をした。冷汗が衣類を浸し、心臓は依然として激しく鼓動していた。彼は空っぽのキッチンを見つめ、再び暗い廊下を望向けた。眼底に思索の光芒が閃いた：「必ずヒューズボックスを見つけて、整个別荘の灯をつけなければならない。そうすれば、この怪物を閉じ込めることができる。」
