Mutual Aid Community
Music：Unter Null - Coming Up To Breathe (Frontal Boundary Remix)
（フィリピン、バコロド、互助コミュニティ）
「この場所は思ったよりきれいだが、ちょっと静かすぎるな。」ホワイト・ノイズがバコロドの街頭にまだ完全に整理されていない砂利を踏み越え、周囲で忙しく働く人々の姿を見渡し、口調には几分遠巻きな雰囲気が隠されていた。朝の陽光が雲間を突き抜け、補修の跡が残る街道に降り注ぎ、埃を暖かい金色に染めていた。空気中にはセメントの清冽な香り、土の湿った臭み、草木の清新な香りが混ざり合い——これは災害後の復興特有の雰囲気だった。
フィリピン・バコロドの街頭には、生気あふれる復興の光景が随所に見られた。数人の市民が力を合わせて断裂したコンクリート板を持ち上げ、そばでは「建築小僧たち」が壁の周りで忙しく働いていた——これらの背丈が半人前の異常体は、全身が灰白色の建築資材で構成され、指先から細かなセメントスラリーを伸ばして壁の亀裂を正確に埋め、さらにカラフルな小石で壁根に整然とした模様を描き、損傷した街道を静かに美化していた。不遠くの空き地には、数本の巨大なキノコが目を引いた。紫色のキノコの傘は開かれた小さな傘のようで、子供の身長ほどの柄には細くて力強い手足が生えており、不器用だが真剣に小手で土を掘り起こし、人々のために菜園を耕していた；ハチの群れは小さな花粉の塊を引きずり、菜園の間を往来し、羽根の振動するブンブンという音は柔らかく細かく、巨大なキノコの動きと調和して、効率的に野菜の種をまいていた。
これはホワイト・ノイズ、オキシジェン、Dr Evilがここに到着した二日目のことだ。三日間前の災害の痕跡はまだ残っており、廃墟と新しく建てられた簡易住宅が錯綜しているが、絶望感は一丝も感じられず、互助協力の秩序だった温かみだけが満ちていた。彼らは始終、コミュニティのモリソンだけに会った——ドレイコフと同じ中年の西洋人男性で、太った体つきで、大きなお腹が耐磨耗性の作業着に収まっているが、決してだらけた印象はなかった。鼻には丸フレームの眼鏡をかけ、レンズの後ろの眼差しは鋭く沈着で、話し方は干脆利落で、全身から元軍事教官特有の練達と威厳が漂っており、一般人のような温厚さではなかった。メイフラワー共和国の元軍事教官として、彼は今コミュニティの実質的な統括者であり、復興作業を手際よく取りまとめていた。
「三人は他の都市から逃げてきたのか？まずこっちに来て、登録したら住所と工具を受け取って。コミュニティは遊び人を養わないから、手伝えるなら一緒に力を合わせよう。」モリソンは三つの粗末な磁器のお椀を持って歩いてきた。お椀の縁には数粒の米がついているが、動作は安定して利落で、口調は熱心だが分寸をわきまえており、余計な挨拶はなかった。彼は自然に三人を避難民と見なし、お椀を渡しながら迅速にコミュニティの規則と分業を説明し、臨時住所を案内する時は足取りが軽やかで、注意事項は条理清晰だった。全程、強い執行力が滲み出ており、明らかに命令を下したり統括したりすることに慣れていた。
ホワイト・ノイズたちは目を交わし、眼底にはお互いだけが理解できる默契が藏まっていた。その嘘に乗せることにした。元イルミナティのメンバーであるという身份は彼ら最大の秘密であり、この見知らぬ互助コミュニティで身份を暴露することは、無謀な行為だった。オキシジェンはお椀を受け取って頷き、感謝の言葉を述べた。口調は沈着で、指先が温かい磁器の壁に触れた時、無意識にホワイト・ノイズの方向を見た。眼底には几分複雑な感情が閃いた——彼らは長い間、こんなに防備心のない善意を感じていなかったし、こんなに肩を並べて息をつむ時間もなかった。
コミュニティの臨時住所は簡易な板房だった。夕暮れ時、ホワイト・ノイズは暮色に乗じて板房の外の木陰に出て、遠くの道路を眺め、ポケットの中の古いバッジをさすった。彼はまだドレイコフ、スペンダー、ファット・マンを気にかけていた。彼らが失踪して以来、希望が薄いにもかかわらず、彼は捜索を放弃していなかった。
「また彼らのことを思ってるのか？」Dr Evilの声が後ろから传来した。彼はホワイト・ノイズのそばに走到り、木に寄りかかって止まり、遠くで忙しく働く異常体の姿を見た。夜風が吹き抜け、草木の香りを運んで、昼間の暑さを几分吹散した。
ホワイト・ノイズは振り返らず、几分頑固な口調で言った：「俺は彼らを見つけなければならない。生きていようと死んでいようと、結末がなければならない。とにかく俺たちのヘリコプターは近くに隠してある。ここで手伝う必要がなくなったら、出発する。」
Dr Evilは彼を引っ張って板房の角落の陰に連れて行き、口調を重くして勧めた：「捜索を止めろ、ホワイト・ノイズ。イルミナティはすでになくなった。ドレイコフ、ファット・マン、スペンダーは俺たちに捜索されるより、好好生きていて欲しいと思っている。過去のことは過去にしよう。ここを見てみろ。人々は異常体と平和に共存している。陰謀を企んだり、恐れを感じたりする必要はない。こんな安定した日々は悪くないだろう？」彼は手を上げてホワイト・ノイズの肩を叩き、目には誠実な願いが満ちていた。「新しい人生を始めて、好好生きることが何より重要だ。」
ホワイト・ノイズは沈黙し、指先でバッジを握り締めた。金属の角が掌を突き刺して痛みを感じさせた。彼は安定した生活を憧れないわけではないが、失散した仲間たち、共に経験した困難は、結局彼が放り出せない執着だった。暮色が深まり、板房からは昏黄な灯光が漏れ出し、遠くには市民と異常体が互动する轻笑い声が传来した。二人は陰に立って、それぞれ思い思いで、夜風がそっと吹く音だけが残った。
翌日の朝、夜明けが近い頃、ホワイト・ノイズたち三人は起きて街頭に出て、復興のチームに加わった。コミュニティの人々は早くから忙しく働いており、彼らが自発的に手伝ってくれるのを見て、皆友好的な笑みを浮かべた。誰も彼らの来歴を深く問わず、ただ志を同じくする避難民だと思っていた。ホワイト・ノイズの体つきが痩せていることを見た人は、軽い工具を彼に渡した；オキシジェンが医術を知っていることを知った人は、けがをした老人の世話をするように頼んだ。皆は彼らを普通のミュータントだと默认していた。この受け入れは、三人の緊張した神経を几分緩和させた。オキシジェンは出発する前に、そっとホワイト・ノイズの手首に触れ、二人だけが聞こえる声で叮嘱した：「無理をしないで、能力は節約して使え。」
ホワイト・ノイズは心の中の悲しみと執着を抑えて、臨時指揮室でラジオ機器の修理をしていた。指揮室はコンテナを改造したもので、内部には雑然とした配線と機器が積み重ねられていた。画面には雪花点がいっぱいで、外部の任何な信号も受信できなかった。彼は手を上げて機器を押さえ、ミュータントの能力をゆっくりと湧き出させた。指先から淡い微光が浮かび、乱れた配線はまるで生命を取り戻したかのように徐々に元の位置に戻り、画面の雪花点は次第に消え去り、清晰な周波数信号が少しずつ浮かび上がった。
オキシジェンはコミュニティの臨時医療ステーションで忙しく働いていた。彼は折りたたみ椅子に座り、足を擦り傷めた子供のけがを処理していた。指先の動作は利落だが柔らかかった。医療ステーションの薬品は十分ではなかったので、彼はミュータントの能力を使い、指先から淡い気流を巻き起こして子供のけがにゆっくりと覆いかぶせ、癒合を促進させた。子供は最初は少し怖がって、彼の凉しい指先を見つめて動かなかったが、後にけがの痛みが次第に消えるのを感じて、はにかんで笑い始めた。オキシジェンの唇角が微かに上がったが、視線は無意識に指揮室の方向に飘った。ホワイト・ノイズの状態を始终気にかけていた。
知らず知らずのうちに正午になった。陽光が指揮室の隙間から差し込み、ホワイト・ノイズの肩に落ちた。彼は長時間能力を运转させていたため、頭がふらつき始め、眼前の視界も模糊になり、手の中の工具が滑落しそうになった。その時、厚い手が彼の腕を支えた。モリソンの声が耳元に传来した：「若者、大丈夫か？顔色が悪いぞ。」
ホワイト・ノイズは頭を振って勉强で体を安定させ、モリソンを見上げて正直に言った：「大丈夫。ただ長時間ミュータントの能力を使ったので、頭が疲れただけだ。」
モリソンはその様子を見て、すぐに彼の腕を支えた。力は沈着で強力で、軍人特有の干脆さを持っていた。彼は彼を半分支え半分引っ張って傍らの椅子に座らせ、转身して壁の保温桶から温水を注いで渡した。教官らしい関心を持った口調で、だらけた話はしなかった：「無理をするな。能力のオーバーワークは根本を傷つける。十分休んでから再说しろ。機器のことは建築小僧たちに任せる。彼らの方がこういった細かい仕事を得意としている。」言葉が終わると、オキシジェンは速やかに医療ステーションから赶来した。ホワイト・ノイズが顔色蒼白に座っているのを見て、すぐに彼の前にしゃがみ込み、手を上げて彼の後頸に触れた。指先の気流がそっと巻き起こり、彼の頭の疲れを和らげた。口調には隠せない心配が込められていた：「節約して使えと言ったのに、聞かないわけだ。」彼の話し方、干脆利落な動作、さらに眉を寄せた時の眼底に浮かぶ沈着さは、まるでドレイコフとファット・マンを合わせたようだった——ドレイコフの細やかさと、ファット・マンには少ない利落な決断力の両方を持っていた。ホワイト・ノイズは椅子の背もたれにもたれかかり、オキシジェンの能力に自分を慰めさせていた。温かい水筒を握り、モリソンが转身して人員を配置する背中を見て、また傍らで心配している恋人を見た。太った教官と柔らかく沈着な恋人の対比に、心が不思議に柔らかくなり、緊張した感情が几分緩和された。
一方、コミュニティの別の部屋では、光が暗く、カーテンはぴったり閉じられていた。レオンは布団に丸まって、無表情に天井を見つめていた。ベッドの頭の食事は早已に冷めて、淡い香りを放っているが、彼は一动もしなかった。食欲がない状態はすでに二日間続いていた。
此前、彼はBeatrix Kiddoに助けを求めに专程やってきた。エイダ・ウォン、アリス、スペンスの下落を知りたかったが、Beatrix Kiddoはただ、エステバン・ヴィハイオが三人をウイルスの制御から解放し、完全にスパイの生活から退職して匿名で生活する方法を自分も知らないと告げた。この答えは、レオンのすべての期待を打ち砕き、心にはただ茫然とした焦りが残った。
「ドンドンドン——」ノックの音が鳴り、清脆な声が伴ってきた：「レオンさん、ランチをお届けしました。」
戸外では、Beatrix Kiddoの二つの甥の凌翼とジェイコブが食器箱を持って門口に立っていた。二人はいずれも背丈が高く逞しい青年で、全身から29歳の成人特有の沈着さが漂っていた。後ろにはジョシュア・ストレンジャーがついていた。彼は戸枠に寄りかかり、腕を組んで几分調侃的な口調で言った：「叫ぶのはやめろ。五銭赌けて、某人はまだ食事をする気がないだろう。この食事は俺が代わりに食べちまおう。」彼はチェンマイのミュータント学院からレオンについてきたので、レオンの親友であり、レオンの今の心境を最もよく知っていた。
凌翼は彼の言葉を聞いて、ただ淡く彼を瞥いた。無念だが沈着な口調で言った：「うるさい話はやめろ。まず様子を見てみよう。彼はこの状態で長すぎる。勧めてみる必要がある。」ジェイコブも頷いて贊同し、手を上げて戸を叩いた。低くて力強い声で言った：「レオンさん、ランチをお届けしました。入ってもいいですか？」
ストレンジャーは率先に戸を開けて入った。布団に丸まっているレオンを一眼見て、頭を振って食器箱をテーブルに置いた：「俺が何と言っただろう。石のようにベッドに寝転がって、食事は悪くなるぞ。」
レオンはゆっくりと頭を回し、目は依然として空洞だった。平穏で波澜がない口調で言った：「持っていって。俺は食べたくない。」
凌翼は彼の様子を見て、眼底に心配が満ちた。だがどう勧めていいか分からず、ただ言った：「レオンさん、食事はまだ温かいです。少しは食べてください。体が大事です。」
レオンは応じなかった。再び頭を回して天井を見つめてぼんやりとしていた。全身から人を遠ざける憂鬱さが漂っていた。三人は目を交わした。凌翼とジェイコブの顔には凝重な心配が浮かんだが、多く言っても無駄だと知っていた。ストレンジャーは肩を shrugging した。三人は默契で食器箱をベッドの頭のテーブルに置き、静かに部屋から退室した。戸を閉める時の動作は柔らかく、できるだけ室内の人を邪魔しないようにした。部屋は再び死寂に包まれ、レオンの微弱な呼吸音と窓の外から传来するかすかな音だけが交錯していた。
（翌日、チリ左側海岸のホワイト・ロータス・リゾート）
チリ左側海岸のホワイト・ロータス・リゾートで、時計の針はちょうど午前10時を指していた。潮風が柔らかく海面を撫で、さざ波を立てていた。陽光が海面に降り注ぎ、きらきらと輝いて目を引いた。辰巳とロドニー・リーは観光ヨットに座り、主島の近くの海域を散策していた。このヨットはタニヤ・マッコイドが以前に乗ったものよりはるかに優れており、内装はきれいで整然としており、設備は完全だった。特にトイレは広くて明るく、以前の窮屈さは丝毫も感じられなかった。（ターニャが乗っていた船にはトイレがなかった。）
「辰巳、早く、もう一枚撮って。この角度がいい！」ロドニーはヨットのデッキに立ち、誇張なポーズをとった。一方の手を手すりに掛け、もう一方の手でピースサインをして、顔には輝かしい笑みを浮かべていた。彼は鮮やかな花柄シャツを着て、紺碧な海水、白いヨットと鮮やかな対比をなして、格外に目立っていた。
辰巳はカメラを持って、辛抱強く彼の写真を撮った。腕をロドニーのポーズに合わせて断続的に角度を調整し、シャッター音が連続して鳴った。「いいよいいよ、もう数十枚撮ったよ。別のポーズに変えてくれない？」辰巳はカメラを下ろして、痩せた腕をこすり、几分愚痴っぽい口調で言ったが、眼底には丝毫の怒りもなかった。
ロドニーは彼のそばに走到り、カメラの中の写真を覗き込みながら笑って言った：「多く撮るのは悪いことないだろう？こんな美しい場所に来るのはめったにないから、もちろん記念に残したい。しかも俺はこんなにイケメンだから、どう撮っても好看だ。」彼はそう言いながら、わざと海面に向かって髪型を整えた。自惚れた様子が辰巳を忍不住笑わせた。
笑い声が収まると、ヨットはゆっくりと海面を進んでいた。潮風が辰巳の青い髪をなびかせ、淡い海水の塩辛い香りを運んできた。彼はヨットの望遠鏡の傍らに寄りかかり、手をついで鏡筒を回し、遠くの島々を漫然と眺めていた。思いは思わず遠くに飘った——彼はまた、ジムの門口で遇到したハーフのイケメンを思い出した。その人の姿、気質が頭の中に一遍遍と浮かび上がり、心に几分恥ずかしさと茫然とした感情が生まれた。
彼が心を放空している時、望遠鏡のレンズはたまたま遠くの東島の埠頭を掠めた。辰巳の動作は突然止まり、心臓がドキッと跳んだ。彼は慌てて鏡筒の焦点を調整した。清晰な姿が眼前に映し出された——その人だ！馮・ルイデが東島の埠頭の近くに立っていた。慣れ親しんだ軍緑色のジャケットを着て、濃紺色のジーンズと白色のスニーカーを搭配していた。短い黒い髪が陽光の下で利落な光沢を放っていた。彼は屈んで地面の掃除を手伝っていた。動作は真剣で集中しており、遠い距離にもかかわらず、彼の身上に漂う沈着な雰囲気を感じることができた。
辰巳の目は瞬く間に輝き始めたが、すぐに失意で覆われた。彼は速やかにヨットの船長のそばに跑到り、切迫した願いの口調で懇願した：「船長さん、お願いがあります。東島に行ってくれませんか？ちょっと見てきたいです。」
船長は頭を振って、謝罪するようながらも断固とした口調で言った：「申し訳ありません、様。東島はプライベートコミュニティで、一般公開されていません。近づくことはできません。これは規定ですので、ご理解をお願いします。」
辰巳の肩は瞬く間に落ち込んだ。心の中の期待はすべて水泡に帰し、失意のまま望遠鏡の傍らに戻って、再び望遠鏡を持ち上げて、その慣れ親しんだ姿を貪欲に眺めた。次の瞬間に消えてしまわないように恐れていた。ロドニーは彼のそばに走到り、彼の肩を叩き、几分勧めるような口調で言った：「見つめるのはやめろ。見えても触れられないのは何の意味があるんだ？俺たちがアメリカに帰ったら、触れられるイケメンを紹介してあげる。ここで見知らぬ人に執着するよりはましだ。さもないと、本当に知り合っても、結局は頼りない遠距離恋愛になるだけだ。」
辰巳は言わず、ただ望遠鏡をしっかりと握り締めて、視線を東島の埠頭の方向に向けた。潮風が頬を撫で、几分凉しさを感じさせたが、心の中の茫然とした感情はますます強烈になった。ロドニーは彼の様子を見て、無念に頭を振った。多く言っても無駄だと知っていた。三人は默契で食器箱をベッドの頭のテーブルに置き、静かに部屋から退室した。
「でも、彼は違うんだよ。」辰巳は小声でつぶやいた。声は潮風に吹き消されそうに柔らかかったが、隠せない心動きと執着が込められていた。
