Michael and Heisenberg
Music：Skinny Puppy - Optimissed
「はあ……全て自欺欺人なウソだ。」マイケルが小声でつぶやき、骨磁の湯呑みをコーヒーテーブルにゆっくりと置いた。微かな音は広々としたアパートの中に消え去り、心にはただ鬱屈感が残った。月の光は厚い雲に包まれ、わずかな惨めな冷たい光だけが漏れ出し、広げられたカルテ帳の上に落ちていた。らんだかな文字と赤いペンで囲まれた箇所が明るくなる——それは全て人間がヴァンパイアの支配に対する恐怖と無感覚を記したもので、一ページ一ページが氷水に浸された鉛の塊のように、重たく彼の胸を圧しつぶし、息苦しくさせていた。
アパートには同系色の薄暗いランプが二つだけ点灯しており、柔らかい光が揺れる影を投げていた。空気中には紅茶の渋み、古紙のカビ臭み、フロントガラスの隙間から入り込む湿った雰囲気が混ざり合い、さらに洗い落とせない消毒薬の臭いが纏わりついていた——それは彼が献血センターから持ち帰った「烙印」だ。マイケルの指先が「ヴァンパイア恐怖障害」という診断結果をなぞると、眼底には抑えきれない無力感が沸き上がった：彼はかつて言葉で負伤者を慰めようとしたが、Mが現れるまでは、ヴァンパイアの虚偽の仮面の下に隠された牙を完全に見抜くことができなかった。その時から、全ての慰めは無駄であることを知った——ヴァンパイアの支配には、永遠に残酷さと抑圧だけが存在するのだ。
フロントガラスの光が突然揺れ、影がゆがんだ。マイケルは指先でカルテ帳を握り締め、警戒心がつる植物のように背骨を這い上がった——風ではない。周囲には一丝の気流もない。微かな冷たい触感がそっと近づいてくる。彼は息を止めてリビングを見回し、耳には自分の心拍数とランプのブーンという音だけが交錯していた。「緊張しないで、俺だ。」ソファの影からMの姿が現れた。ジーンズキャップが顔の大半を隠し、琥珀色の瞳孔は光影の中で獣のような輝きを放っている。衣紋には青い蛍光を放つ夜露と泥がついていた。
マイケルは安堵して、脹れ上がった太陽穴を押さえ、うんざりした口調で言った：「普通に入ってくれないの？毎回幽霊のように現れるから、いつか心臓病を発症させられるぞ。」彼はカルテ帳を閉じたが、指先は依然として緊張したままで、警戒心を解かなかった。
Mは早歩きで窓辺に走到り、カーテンの隙間を開けて街角を見回し、重々した口調で言った：「無駄なことを話す時間はない。荷物をまとめて俺と一緒に行け。孤児院の方で事故が起きた。ヴァンパイア刑事が全部狂っちまった、空気に向かって叫び続けたり引き裂き合ったりしている。通行人や子供たちは、無反応で茫然としているか、胡言乱語を叫んでいるかのどっちかだ。これは甘くて腐敗した幻覚を引き起こす花の香りと関係がある。」
マイケルの顔が一時的に暗くなった：「ヴァンパイアの掃討か、それとも他の勢力の介入？」「どっちでもない。この花の香りは絶対にヴァンパイアのスタイルじゃない。」Mは首を振り、困惑と警戒心を含んだ口調で言った。「ヴァンパイアが全市で捜査している。今から行かなければ、俺たちは全部感染される。下水道にブルックリン旧港の反抗軍拠点に通じるトンネルがある。そこで君を保護できる。」
「俺は何で君を信じなければならない？」マイケルは体を後ろに倒してMを警戒して見つめ、「もしこれが罠だったら？」Mは一歩前に進み、切迫したかつ断固とした口調で言った：「君は反抗軍の鍵だ。君の医学知識はヴァンパイアの実験データを解読でき、君の身份は人間とヴァンパイアの両族の平衡を保つことができる。俺に君を騙す必要はない。」
マイケルがまだ躊躇しているのを見て、Mは説得をやめ、指をキッチンに向けた。マイケルの瞳孔が急に収縮した——キッチンの鉄製の食器がゆっくりとテーブルから離れ、空中で回転した後、浮いたまま動かなくなっていた。Mは手を引き返すと、食器が「カチャン」と音を立てて地面に落ちた。彼は左手を上げ、手首の皮膚の下に青い模様が輝き始めた：「俺は金属を操作できる。改造人の特殊な器官が電気を発生させて磁場を形成する。俺は能力を使って君を保護する。俺と一緒に行け。」
マイケルの心の防線が緩んだ。彼は身を返して速やかに荷物をまとめた：五分間で、厚手のコート、着替え、医学マニュアル、薬剤、偽造報告書をリュックに詰め込み、手早くMが残した月の記号の紙片をポケットに入れた。外出する時、Mはすでに透明化して道を開けていた。耳打ちするような声だけが残った：「フーバーパークのいつもの場所で待ってる。」
マイケルは散歩しているフリをして、アパートの監視カメラを避けた。道中、果然としてMが話した混乱状況を目にした：屈んでいる通行人、互いに引き裂き合っているヴァンパイア刑事、青い血液と幻覚を引き起こす花の香りが充満していた。彼は止まる勇気がなく、足を速めてフーバーパークに向かった。マスカレードの準備でにぎやかなエリアを迂回した——カラフルなライトと風船が中心エリアを華やかに輝かせ、僻地のコーナーの死の静けさと極端な対比をなしていた。
彼は星象の符文が刻まれた錆びた鉄の門を見つけ、ドアを押して入った。Mが壁にもたれかかって待っていて、眼底には疲労感が浮かんでいた。隠れ家の中には、キャンプベッド、缶詰、黄ばんだ新聞切り抜き、手描きの地図が雑然と置かれていた。最も目立つのは「南極第7ステーション」と記された実験室の青写真だった。「隠し扉は鉄板の後ろにある。俺の能力でしか開けられない。」Mは鉄板の前に走到り、左手の青い模様が輝き始めた。磁場が鉄板を引っ張ってゆっくりと開け、青い光を放つ湿った暗い下水道の通路が現れた。
二人は通路に入った。Mは磁場を使って水滴と小石を防いでいた。広々とした通路の中で、Mが突然轻笑った：「本名を告げるのを忘れた。これからはハイゼンベルクと呼んでいい。」マイケルは驚いて、その名前を小声で繰り返し、リュックの肩紐を握り締めた。ハイゼンベルクは振り返って笑った。眼底には誠実さが満ちていた：「今日から、俺たちは戦友だ。全ての危険を共に乗り越えよう。」二人の姿は青い光の中で寄り添い、通路の奥に向かって歩み始めた。
その一方、馮・アイエのいる世界では、午後12時の鐘が剛剛鳴り終えた。ペンギンの別荘のゲストルームで、エステバン・ヴィハイオがソファに座っていた。葉巻の煙が彼の姿を包み込み、豪華だが重苦しい部屋の中には、葉巻が燃えるパチパチという音だけが響いていた。彼は窓の外の夜色を眺め、頭の中ではディーコンの脱出、異世界への通路、トークの早期行動など、様々な事柄が巡り始めた。
ノックの音が鳴った。馮・アイエは流暢なスペイン語で开口した：「Abuelo Esteban, ¿estás adentro?」（エステバンお爺さん、中にいますか？）エステバンは葉巻を消し、柔らかい声で言った：「入ってきて、アイエ。」
馮・アイエは濃色のニットとカーキ色のズボンを着て、速やかにエステバンのそばに座り、懇切丁寧に彼の腕に寄り添った。スペイン語で柔らかい声で問いかけた：「Abuelo Esteban, ¿por qué no duermes tan tarde? ¿Estás pensando en algo?」（エステバンお爺さん、どうしてこんなに遅くまで寝ていないの？何か考えていますか？）
エステバンは彼の肩を撫で、スペイン語のアクセントが入った英語で答えた：「ただ仕事のことを考えていただけだ。でも今は大丈夫だ。みんな已经行动し始めている。あの世界は大概見つけた。」
馮・アイエの眼底が輝き始め、体を前に傾けてスペイン語で切迫したように問いかけた：「¿De verdad? ¿Y Deacon? ¿Lo van a encontrar?」（本当ですか？それでディーコンさんは？彼らは彼を見つけますか？）口調には依存心と期待感が満ちており、眼底の冷たさを意図的に隠していた。
「安心しろ。」エステバンの眼底に一時的に厳しさが閃いたが、すぐに柔らかさで覆われた。「他の人があの世界に行ってディーコンを連れてくる。君の仇はすぐに罰を受けるだろう。」
馮・アイエの唇角に従順な笑みが浮かんだ。彼はエステバンのそばにさらに寄り添い、柔らかいスペイン語で甘えるように応えた：「¡Qué bien! Gracias, abuelo.」（太好了！谢谢お爺さん。）清冽な音がゲストルームの中でゆっくりと響き渡った。
