Wormhole
Music: Reactor7x - The Cycle of Life (Third Realm Remix)
（当週の週末）
「ドン・エステバン様の長寿をお祈りします！」東島コミュニティの空き地で、拍手と歓声が夕暮れの微かに冷たい空気を突き抜けていた。午後七時半の暮色の中、暖かく黄色い街灯が人々の影を伸ばしている。アン・チョルウとシュンが左右にエステバン・ヴィハイオを支えており、お爺さんは足元がふらつき、明らかに苦労していた——頻繁な変身で体力を使い果たし、黒い服を着た手下が車椅子を押してそっと待命している。朝、ウルグアイからプライベートヘリコプターで赶来した時の揺れも、さらに疲れを増幅させていた。
馮・アイエは食卓のそばにしゃがみ、細長い白いろうそくを一つずつレトロな鉄製のろうそく立てに差し込んでいた。ろうそくの光がテーブルクロスに細かな光の斑点を投げかけている。馮・ルイデは彼のそばに立ち、使い捨て食器を持ってスムーズに配っていた。その動作は規則正しく、間隔さえも一致させようと努めている。時折、取り囲まれたエステバンを見上げる眼差しには、敬慕の念があふれていた。
コンロのそばでは、サルヴァトーレ・マローニとフランシス・コブが料理の準備をしており、数人の隣人が自発的に手伝っていた——これらの見た目は普通の隣人たちは、実はギャングのメンバーである。凶暴さを脱ぎ捨て、真摯な表情で手早く協力している。グリルの上の串焼きがシューシューと音を立て、油脂が炭火に滴り落ちて青い煙を上げている。食べ物とスパイスの香りが、夕暮れの冷気を払いのけていた。
アイトールとペンギンがソフトドリンクの段ボール箱を提げて配っていた。ガラス瓶がぶつかり合う音が清脆に響いている。アイトールは筆挺なスーツを着て、飲み物を渡す姿は优雅だが少し遠巻きだった；ペンギンは袖口をまくり上げ、隣人たちと谈笑しているため、雰囲気はますます和やかになっていた。エイダ・ウォンとソフィア・ファルコーネが中を往来して手伝っていた。一人は干脆利落で、一人は優しく辛抱強かった；ヴィクター・ザサスは入り口の街灯のそばに寄りかかり、腕を組んで周囲を見回し、静かに秩序を維持していた。
アリス夫妻は人群の中に混じっており、シンプルなカジュアルウェアを着て、自慢話をする姿勢を抑えていた。アリスはジュースを持って隣人と雑談し、スペンスは自発的にテーブルと椅子を運んでいた。二人は目を合わせて小声で感心した：「お爺さんのこの立ち居振る舞いを見ると、この件は大半が確実だ。」誰も知らないが、アメリカ大統領ハワード・T・アッカーマンは朝、密かに到着し、ロボットを狩猟する娯楽活動を終えた後、エステバンと二時間だけ非公開で協議し、専用機で緊急に帰国していた。全程、まるで一度も出現していないかのように低調だった。東島の潮風は塩辛い匂いを裹にし、秘められた駆け引きを歓声と笑い声の下に隠していた。
一方、南島の別荘は静かで平和で、東島と鮮明な対比をなしていた。ガールズグループは三つの島を見物した後、だんだん落ち着き、ヨガの教程に従って瞑想をしていた。ゆったりとした音楽が流れる中、陽光がヨガマットに降り注いでいるが、辰巳だけは心が散っていて動作が頻繁に間違え、目線は常に窓の外に漂っている。失意に浸っていた——ここ数日、彼は毎日主島のジムに張り付いていたが、心を奪われたハーフのイケメンを再び見かけることはなく、当時勇気を出せずに話しかけなかった後悔で胸がいっぱいだった。
「辰巳、集中して。」ガオジェが柔らかく注意した。するとタニヤ・マッコイドが励ました：「私たちはまだ数日間ここにいられるから、縁があれば自然に会えるよ。」ティファニー・ウィルソンも彼について張り付くと贊同し、辰巳は心がほんのり温かくなったが、失意を隠し切れなかった。彼は知らなかったが、心を奪われた相手はまさに馮・ルイデであり、ガオジェの友達であるエイダ・ウォンはジムのオーナーに東島に留められてVIPのプライベートトレーナーをしているため、二人は結局偶然に会う可能性を逃してしまった。
夜が更け、パーティーは終わり、隣人たちが帰った後、馮・ルイデたち三人が残って後片付けをした。エステバンは支えられて別荘に戻り、衆人に書斎に来るよう合図した。平行世界にかかわる機密会談がまもなく始まる。書斎の中は暖かい光に包まれ、数人が机の周りに囲まれて座っていると、雰囲気は瞬く間に重苦しくなった。
「ハワードの話によると、イランは暫定的な停戦協定に達し、協力する意思があるという。」エステバンは車椅子に寄りかかり、軽く二回咳をして、落ち着いた口調で言った。「平行世界を解放することは、The Familyの議題に上げる時期だ。トーク那边からも情報が来ている。京都－チェンマイ線で紫色のワームホールが発見された。2025年にテキサス州国境で見つかったものと同じタイプで、大きさはドローンが通過するのに十分だ。ただ、このワームホールの出現は不思議で、自然に形成されたものではない。」
ペンギンが頷いた：「イランが譲歩するのは、単にその世界の利益を狙っているだけだ。」アイトールは眼鏡を押し上げて補足した：「古き虫の長老バフラム・ソルハビも利益を争っている。探索行動は矢の当たるように近い。」ヴィクターの眼底に興奮が浮かんだが、エステバンが手を上げて制止した：「まず様子を見てからだ。トークの動きを厳しく監視し、利用可能な勢力と連携せよ。思いがけない行動は損失が利益を上回る。」
この時、ドルケンのいる世界のメキシコの静かな町で、猫耳の男の子が人間の家庭のベッドで熟睡していた。彼はさっきここに逃げてきたばかりで、今、夢の中で無意識に瞑想のミュータント能力を発動させていた。微弱だが強力なエネルギーが空間を貫き、無意識のうちにエステバンの世界の京都－チェンマイ線のワームホールを再び開かせた——その紫色の渦の再出現は偶然ではなく、まさにこの子が夢の中で能力を漏らした結果だった。
京都－チェンマイ線の夜空に、数機の軍用ヘリコプターが雲の下でホバリングしていた。機体は夜色に隠れ、表示灯だけが微弱な赤色で点滅している。機内では、兵士たちが一心不乱にコンソールを操作しており、画面には紫色のワームホールがゆっくりと回転している。周囲には電磁嵐の青い光が掠れ、怪しげで危険な雰囲気を漂わせていた。これらのドローンはウクライナとロシアが共同で製造したもので、両国はイルミナティ（The Familyの分派）の仲介のもとで和解した後、軍事工業の優位性を融合させてこの高性能装備を製造し、長老会専用として供給していた。
「ドローンを投下！」指揮官が低い声で命令した。数十機のドローンが黒い蜂のようにワームホールに向かって飛んでいった。電磁嵐の干渉が強烈で、大多数のドローンは電流に撃たれて墜落したか、引力に引き寄せられて消失した。抗干渉性能によって成功裏に通過し、リアルタイムの映像を伝送してきたのは僅かだった。
画面には、冷酷で重厚なスタイルの孤児院が映し出され、明かりの下にかすかに人影が動いていた——意外なことに、その中には人間の子供だけでなく、目が光る感染したヴァンパイアの子供たちもいて、なんと平和的に共存していた。人と悪魔が対立しているという固有の認識を打ち破ったのだ。この孤児院は、まさにドルケンがその世界のニューヨークに建立した拠点で、人間とヴァンパイアの子孫を掌握するためのものだった。
フランスの田舎の別荘の書斎で、トークが画面を見つめていた。驚きと得意げな表情で、心底湧き上がる思いで言った：「思いがけない、彼がこんな手を打っていたとは。」彼は通信機を押して命令した：「画面を密接に監視し、孤児院の位置と人員の規則を記録せよ。さらに一批のドローンを投下して偵察範囲を拡大し、防御配置を調べ清楚にする。相手に気づかれさせてはいけない。」
ヘリコプターの騒音が夜空に響き渡り、ドローンはワームホールの周辺を往来し続けていた。紫色と青色の光の輪が交錯し、危険な光景を描き出している。トークは画面の孤児院を見つめ、口元に陰険な笑みを浮かべて小声で言った：「ドルケン、すぐに会おう。」しかし彼は始終、この開かれたワームホールの源が、メキシコの遠くにいる一人の子供の無意識の夢の瞑想に過ぎないことを知らなかった。
