Prince Troy
Music: Beati Mortui&Bruno Kramm - Deathrow
Troyの靴ひもがニューヨーク王立特殊警察署の石造りの階段を叩き、黄昏の冷たい光を踏み砕き、石の隙間に挟まった枯れ葉が細かい音を立ててつぶれた。この特殊警察署は戦前のゴシック様式の教会を改築したもので、尖った屋根が鉛色の空を突き破っている。かつての聖書のステンドグラスは全部墨色の防弾ミラーに置き換えられ、玄関の天使の彫像は武装した血族のセンチネルに改造され、潔白な羽根には錆びた荊の鎖が巻きつき、指先の小銃は冷たい光を放って——まるで聖潔が凶暴に堕ちた隠喩だ。
今日は彼が入隊して二週目の日だ。淡紫色の瞳孔には都市への好奇心が宿り、その澄んだ感じは周囲の暗黒な雰囲気と格格不入だ。身近にいる叔父の黒いローブが枯れ葉を掃き分け、金色の眼眸は鋭くて倦怠感が漂っている——早くから暗い世界のルールを見抜いており、血族の長老特有の威厳が自然に溢れている。二人は沈黙のまま玄関のアーチを通り過ぎ、見張りの特殊警察官たちは次々と身をかがめて敬礼した。動作は標準的で厳粛で、誰も老いた血族の眼眸を直視する勇気がない。黒いローブが石の地面を摩擦する音だけがゆっくりと響き渡っている。
Troyは建物の裏側の裏通りに回り込んだ。壁には鋳鉄のツル植物が這いついており、その尖ったトゲが黄昏の光の中で冷たく輝いている。彼は窓枠の荊の模様に手をかけて翻身して事務室に跳入り、窓棂にはコウモリのシルエットが彫られ、銅錆が暗褐色に沈殿している。冷たい光の壁灯が彼の清俊な顔つきを照らしている。黒い短髪が目元に張り付き、耳の後ろには金色の血族の家紋がぼんやりと見え、アジア系とヨーロッパ系の混血の輪郭はゴシック調の調度品の中で一層独特になっている。特殊警察の制服はスマートな筋肉を包み込み、草原の騎手の敏捷さと血族の冷冽さを併せ持っている。
叔父は正面玄関から入ってきて、指先で机の上の髑髏模様の鎮紙を軽く叩き、声は石臼のように低かった：「また裏通りを通るのか？一族の目線が見ていれば、またお前の「規則を破ること」について議論するだろう。」Troyは尖ったトゲの付いたヘルメットを取り外す手を一瞬止めた：「正面玄関を見張られながら通るより、裏通りの静けさが好きだ。」
外側の制服を脱ぐと、彼は内蔵されたトイレに入った。古銅の彫刻入りの鏡には薄い埃がかかっており、淡紫色の瞳孔に浮かぶ冷たい光を映し出している。思いは中モンゴル国境の地下ゴシック古城に漂った——天井の夜光石、千年の家訓の焼き印。戦前の日々は裕福だったが、まるで鳥籠のようだった。家庭教師の古風な典籍、長老たちの純血相続への偏執——これらすべてが彼をうんざりさせた。唯一自由を求められるのは、こっそり草原に逃げ出し、月光の下で駿馬に乗って疾走する時だけだ。その青草の香りと蹄音は、彼の心の中で最も美しい旋律だった。
彼は家族が人間の女性を子孫をつくる道具として扱う悪習を憎んでいる（吸血鬼と人間の女性は実際に妊娠するのが非常に難しい）。かつてこのことで長老たちと激しく論争したことがあり、幸いにも叔父が仲裁に入ってくれ、彼を連れてニューヨークに転々と移り住み、特殊警察隊に入隊した。それでも、一族のスパイは幽霊のように潜んでおり、彼の一挙一動を監視している。
Troyは仕事から得られる支配感を愛しているが、同僚たちが彼の家族の背景を理由にわざと迎合したり、敬遠したりすることがうんざりだ。彼は血族の凶暴な本性を抑制し、同僚たちが種族の優位性を仗って人間を虐げる姿を見たくない。一貫して温和な態度で人々に接するが、それでも人間の本能的な恐れによって拒まれてしまう。今朝ハーレム地区で出会った金髪の男Michaelは、ただ袖口が擦れる程度の接触だったのに、慌てて謝罪して避けていった。その怯懦さと距離感に、彼は莫名に心配になると同時に好奇心を感じた。
冷水を顔にかける冷たさが彼を現実に引き戻した。鏡の中の自分を茫然と見つめる——たとえ人間を狩猟することを拒否しても、毎日献血ステーションからの血液供給に依存しなければならない。これは血族が変えられない宿命だ。彼はかつて街角のゴシック調の古本屋に行ったことがある。人々はみな隅に避け込み、店主は彼が早く離れてくれることを心から願っていた。彼は人間の本に強い好奇心を抱いており、しっかりと代金を払って購入しようとしたが、その結果は相手の驚きと震える手だけだった。その無形の種族の壁に、彼は心が詰まるような思いを感じた。
Troyは叔父の反対を顧みず、近所の設備のメンテナンス業務を自ら引き受けた。先週、彼はハーレム地区の献血ステーションに住んでいる住民の電気機器を修理してあげた。相手は眉眼が温和だったが、敬畏の念に満ちており、全程頭を下げて敢えて目を合わせなかった。後になって彼は知った——その人が正是Michael Barryだった。それ以来、彼は公務や本を借りる名目で頻繁に訪ね、わざと柔らかい態度で接したり、小さなお菓子を持っていったりするが、その結果は相手の一層拘谨な返事だけだった。
叔父は種族間の隔たりを見抜いており、このような結びつきが最終的には望み過ぎだと明白に知っている。だがTroyは依然として草原の騎手の純粋さを持っており、血族には属さない温度を執着して追い求めている。叔侄二人が最も理解できないのはヴァンパイア・ファンの人間たちだ——彼らはカラコンをつけて血族の瞳孔を模倣し、血族関連の商品を瘋狂的に購入し、甚だしきは装神弄鬼して通行人を脅す。彼らは暗黒美学に近づきたがっている一方で、血族の宿命的な葛藤を理解していない。このような虚偽の崇拝は滑稽で無意味だ。唯一の利点は、一部のヴァンパイア・ファンはアクセサリーの購入に夢中になっているため、彼はめったに静けさを得られることだ。
血族の漫長な寿命により、Troyには世の中の万物を体験するための十分な時間がある。彼は身份と規則に束縛された冷たい躯殻になりたくない。ただ草原で笑っていた自分を取り戻し、人間世界の生き生きとした雰囲気を感じたい。自由は彼の心の中で最も執着している執念だ。
彼は窓辺に行ってすき間を開け、冷たい風がニューヨークの埃と金属の臭いを裹巻いて流入してきた。鉛色の空を眺めると、草原の月光が再び眼前に浮かんだ：駿馬が疾走し、蹄音が静けさを切り裂き、月光が馬の背に洒たらして銀色の輝きを放っている。だが今、彼はこのゴシックな鳥籠の中に閉じ込められ、石の壁と荊に囲まれている。「いつか、このすべてを打ち破る。」彼は黄昏に向かって低く独り言を呟き、淡紫色の瞳孔には、不甘と自由への憧憬が映っていた。
