Second Earth
Music: Adam Kult - Voodoo Nation
「你たちは互いに寛容であれ、キリストが你たちを寛容したように。」
テレビから牧師の沈着した説教の声が聞こえてくる。画面はぼんやりとしたスノーノイズを泛げ、カラースクリーンは民宿の薄暗い光に押さえ込まれて暗くなって——ただまだらな色の塊が揺れ動いている。An Cheol-wooはツインルームの窓辺のベッドに体を丸め、指で腕の銀製の十字架ペンダントをなぞっている。模様は磨り減って滑らかになっており、Esteban Vihaioが彼に贈った成人式の贈り物だ。太陽の光が埃っぽいガラス窓を斜めに切り込んで、彼の白皙な手の甲に細かな光斑を投げて——指先に隐约に浮かぶ淡い青色の蝶の羽の模様も映し出している。それはバタフライDNAの吸血鬼種族の印で、韓国のベンセングループのウイルス実験の遺物であり、普通の吸血鬼と彼を区別する标识でもある。
向かいのベッドのShunは肘をついて、目光をテレビ画面に落として眉を寄せている——眼底には距離感のある平静が藏まっている。民宿の部屋は狭く古びており、壁紙は黄ばんで、角落には埃っぽい藤編みのスーツケースが積まれている。カビの臭いと窗外から飘来する海水の塩辛い臭いが交织して弥漫している。壁の時計は「カチカチ」と音を立てて午前10時15分を指しており、テレビの説教の声と絡み合って——怪しげな静けさを織り成している。二人は一晩中寝ていない。Feng Aiyeが密かに平行世界に穿越したことが刺となって心に刺さっているが、お互いに心照不宣で、決して話し合わなかった。
ほぼ同時に、二人のスマホが振動し始めた。画面の微かな光が薄暗い部屋の中で格外に目立つ。Shunはスマホを解錠すると、Esteban Vihaioからの短信が画面に跃り出た——文字の間から懸念があふれている：「Oswald Chesterfield Cobblepotが深夜に告知した。Aiyeがまた密かに瞑想して穿越し、吸血鬼が独裁する平行世界に行った。失踪したDeaconに会ったかもしれない。那孩子の復讐への執着が太深すぎる。你とCheol-wooは俺の代わりにOswald Chesterfield Cobblepotと連絡を取り、機会を見て彼に過去を捨てるよう諭して——再び恨みに囚われないように。」
An Cheol-wooは短信を読んで猛地に立ち上がった。十字架ペンダントが胸で揺れ動き、难以置信な口調で言った：「吸血鬼が独裁する世界？ これは怎么可能だ？」彼は手を下ろして、指先の蝶の羽の模様が情绪の波動で愈々清晰になった。「人間の数は吸血鬼を遙かに上回っている。即使我们に特殊な能力があっても、终究は少数派だ。庞大な人間集団に对抗することは根本的に不可能だ。」他停顿して眼底に複雑な情绪が涌き上がった：「俺は若い時にベンセングループの実験室で意外に感染された。種族が改造され、逼迫されるのを亲眼で見た。Esteban Vihaio老爷子が収容して寛容してくれなければ、我们の家族は根本的に安稳した生活を送ることができなかった。この世界は多么に良いんだ。吸血鬼、変種人が互いに牽制し合って共存している。Shun兄が我们を保護してくれる。本当に再び紛争に卷き込まれたくない。」
Shunはスマホを放下して窗外を見た——民宿の下の狭い街道を、数人の通行人が匆匆に通り過ぎている。影は太陽の光で長く引き延ばされている。彼は低沉な口調で、掩せない嫌悪感を裹ませて言った：「独裁自体が変形した存在だ。どの種族が権力を握っても、極端な統治は终究滅亡をもたらすだけだ。」言い終わると、彼は速やかにOswald Chesterfield Cobblepotに短信を返信してEsteban Vihaioの嘱托を伝えた。指は画面を飞快に叩いて——几分の焦りが藏まっている。
しばらくすると、Oswald Chesterfield Cobblepotからの返信が届いた——字句の間に満ち足りた懸念がある：「你たちは先に别墅に戻ってAiyeの陪伴をしろ。若者同士は話し合いやすいから、多く話をしてくれ。另外提醒するが、もし你たちが记得ているなら、2023年以降我们のこの世界は低道徳平行世界からバイオモンスターが投下されたことがある——女巫Blairの所在する人食い種族の町だ。彼らが開発したゾンビは中東、テキサス州とメキシコの国境に捨てられた。那些ゾンビは绝非普通の亡霊だ。髪が長くお化けのような者、鏡を持った背の高い者、黒い霧の影の形态をした者もいる——いずれも知能を持っており、攻撃性が极强い。Aiyeが行った吸血鬼世界も侵略の野望を持っているかもしれないと担心する。もし彼らが空間穿越技術を掌握していれば、恐らく先に行動を起こすだろう。もし可能であれば、Aiyeに瞑想を通じて你たちを夢の中間空間に連れて行かせ、那个世界の手がかりを探り出せ。」
Shunは短信を読んで眼底の凝重が愈々深まり、An Cheol-wooを見て言った：「荷物を收拾して、别墅に戻る。」An Cheol-wooは頷いて応じ、迅速にベッドから降りて荷物を整理した——指先の蝶の羽の模様が渐渐と薄れていった。二人は民宿を出ると、一台のタクシーがゆっくりと近づいてきた。車体は太陽に灼かれて熱くなっており、車窗は刺すような光を反射している。車に乗ると、運転手は生硬な英語で目的地を問いかけた。ShunはPenguinの别墅の住所を告げると、シートにもたれかかって目を閉じて休んだ——頭の中でバイオゾンビと吸血鬼世界の脅威を反复して推測し、心底の不安が愈々濃厚になった。
30分後、二人は别墅に到着した。ドアを開けてレストランに入ると、Feng Aiyeは食卓に座って片手で顎を支え、眼神は放空している。Francis Cobbは向かいに座ってゆっくりとステーキを切っている。Salvatore Maroniはキッチンとレストランの間を往来し、手には刚做好のローストベジタブルを持っている。
「总算是回来了。早く座って食べなさい。」Salvatore Maroniはローストベジタブルをテーブルに置き、磁器の皿と木製のテーブルが碰撞して轻い音を立てた——責めるような口調だ。「Feng Ruideは本島に行ってAda Wongに弁当を届けている。Ada Wongはジムのランチがサラダだけだと愚痴って、昨晚俺が做ったシチューとローストシーフードが恋しいと言って、必ず自分で届けるって言うんだ。本当に甘やかし過ぎるわ。」ShunとAn Cheol-wooは椅子を引き寄せて座った。テーブルの上には早已に佳肴が摆满されている——焦げたステーキ、濃厚なシチュー、清爽なシーフードサラダ、そしてハーブを添えたローストポテト。それぞれの料理が香りで誘ってくる。銀製の食器は冷たい光を泛げ、濃い色のテーブルと鮮明な対比をなして——Salvatore Maroniの扎実な料理の腕前を満喫させている。Shunは食器を瞥見して無意識に叮嘱した：「Aiye、Cheol-woo、気をつけろ。銀製の食器は你たちの種族の大部分に敏感だ。」
An Cheol-wooは銀製のナイフとフォークを拿起して轻轻に揺り動かし、笑いながら调侃した：「Shun兄、まだ冷静下来ていないのか？ 我们のバタフライ吸血鬼種族は早已に銀を恐れなくなった。太陽の光も我们に実質的なダメージを与えることができない。唯一の弱点は火炎だけだ。」Feng Aiyeもその言葉を聞いて目を上げ、补充した：「俺も銀を恐れない。ただ太陽の光に敏感だけだ。毕竟パパのAkazaの遺伝子を受け継いでいるから、銀よりワイスタリアが怖い。不过幸好、Esteban Vihaio老爷子のこの世界にはワイスタリアがないから、省心だ。」
An Cheol-wooは一口食べた後开口し、Feng Aiyeに話を引き出そうとした：「Aiye、最近変わった夢を見たか？ 比如違う世界に行ったり、違う人に会ったりした？」Feng Aiyeの眼神が微动き、彼を見上げたが——ただ默默とステーキを切るだけで一言も発さなかった。
Salvatore Maroniは即座に寄り添って、くどくどと叮嘱した：「Aiye、密かに瞑想で穿越するのをやめなさい。每次回来都正午まで寝て、精神が越来越悪くなっているし、鬼刃世界のアトランティス共和国の大学の授業にも遅刻する。悩み事があればShun兄、Cheol-wooに話しなさい。自分一人で心に閉じこもって他の世界に散心に行くのはやめなさい。」Francis Cobbもナイフとフォークを放下して附和した：「过度な穿越は体に負担をかける。未知の世界には太多の危険が藏まっている——得るよりも損をする。」
Shunはコップを放下し、兄の寛容を持った柔らかく却って確かな口調で言った：「Aiye、午後食事が終わったら話し合おう。話し出せば気持ちが楽になる。俺にも你に話したいことがある。」彼の目光はFeng Aiyeに落ちて——拒否できない誠実さが満ちている。Feng Aiyeは彼を見上げて轻轻に頷いたが、口角は依然として緊張している——显然穿越の事を話したくない。
午餐は重苦しい雰囲気の中で終わった。Salvatore MaroniとFrancis Cobbは食卓を收拾し、ShunとAn Cheol-wooはFeng Aiyeについて彼の部屋に戻った。Feng Aiyeはあくびをして午睡したいらしく、刚ベッドに横たわると、ShunとAn Cheol-wooは足音を立てずに彼の両側に横たわった。
しばらく沈黙した後、Feng Aiyeが率先に开口した——委屈と倔强が満ちた声だ：「你たちが何を言おうとしているか知道っている。Esteban Vihaio老爷子が你たちに俺を諭すように言ったのでしょ？」彼は体を向けて眼底が紅くなった：「俺はただDeaconを恨んでいる。もし彼がいなければ、パパのFeng Ruideの本体も死ななかった。」
Shunは手を上げて彼の髪を揉んで、キリスト教の憐れみを藏めた口調で言った：「俺は你の心の苦しみを懂っている。恨みはつる植物のように、你の心を絡みつけて——本来你のものであるはずの快乐を奪ってしまう。聖書には『你たちの敵を愛し、あなたを逼迫する者のために祈れ』とある——悪行を許すのではなく、自分を解放するのだ。」
「だが彼は許される価値がない！」Feng Aiyeは猛地に声を上げて——怒りが満ちた口調で、体が微微に震えている。「那个世界のDeaconは悪魔だ。彼は人間を統治し、奴隷のように虐待して、所有の本を焼き捨て、一切の宗教信仰を禁止して——整个世界を闇に陥れた。俺は亲眼で彼がキリスト教の信徒を捕まえて血奴隷にするのを見た。那种场景は、一生忘れられない。」
Shunは眉を深く寄せて、心底の不安が増幅した。An Cheol-wooはその様子を見て小声で开口した：「Aiye、我们は你の話を信じている。既然那个世界のDeaconがこんなに悪辣であれば、不如你が瞑想を通じて我们を夢の中間空間に連れて行って、那个世界の状況を窺い見てみよう。底细を摸清してこそ、我们の世界を更好に保護できるじゃないか？」
Feng Aiyeはしばらく猶豫した後、二人の誠実な眼神を見て终究頷いた：「好。だが那里は非常に危険だ。我们は窺い見るだけで、自分たちを暴露してはいけない。」三人は手を紧紧に握り合い、Feng Aiyeは目を閉じて集中して二人を瞑想の状態に誘導した。寝室の光は渐渐と薄暗くなり、空気は仿佛凝固した——三人の平穏な呼吸声だけが響き渡っている。
再び目を開けると、三人の虚ろな霊体は広く重苦しい書斎に置身していた。濃い色の木製の本棚が壁に沿って立ち並び、重厚で黄ばんだ本が摆满されている。机は部屋の中央に置かれ、密かに書かれた政治文件が散らばっている。銅製のキャンドルスタンドのろうそくの火が跳跃して——文字を清楚に映照している。这里はDorken（Deacon）の第二地球における書斎だ。彼は室内にいない——空気中には淡い血の臭いと硝烟の臭いが残留しているだけだ。
Shunは前に進んで文件を拿起し、読めば読むほど顔色が暗くなった。文件は全部高圧統治に関する討論だ——文字の間から血なまぐさい残虐さがあふれて、キリスト教及び一切の宗教信仰を禁止し、信徒を捕まえて血奴隷にする悪行が明确に記載されている。An Cheol-wooは机の反対側に行って黒い表紙の日記を拿起し、開くと瞳孔が急遽収縮した。日記にはDorkenの勢力がメキシコの一部地域を核爆弾で爆撃した残虐行為が記載されて——文字の間から満ち足りた傲慢と不屑がある。
「メキシコはEsteban Vihaio老爷子の領土だ。」An Cheol-wooの声が震えて、指先の蝶の羽の模様が再び浮现した。「即使我们の世界ではなくても、これは公然の挑戦だ。」彼は速やかに日記をめくり、机の角落のプライベートな世界地図に目光を落とした。地図には第二地球の圏層構造が清楚に标注されている：中心はアメリカ実験地で、外側にはヨーロッパ実験地、ジーンシティ、脱走兵流刑地及びその他の大陸が环绕している。それぞれの区域には不同の実験プロジェクトが赤色で标记されて——圧迫感が息苦しい。An Cheol-wooは怒りを抑えて、地図の詳細を一つ一つ頭の中に記憶した。
「まったく常軌を逸している！」Shunは猛地に文件を机に叩きつけて——压抑した怒りが満ちた声で、眼神は刀のように鋭い。彼はこれほど極端な統治を見たことがない。一つ一つの悪行が彼の底线に触れている。彼の情绪の影响を受けて、三人の瞑想の状態が渐渐と不安定になり、眼前の書斎が扭曲してぼんやりとなった。
「先に帰る！」Shunは低く喝んで三人は同時に目を閉じた。再び目を開けると、既にFeng Aiyeの寝室に戻っていた。Shunは猛地に立ち上がって胸が激しく起伏し、部屋の中を來回して踱步した——足音は重い。An Cheol-wooとFeng Aiyeも立ち上がって、心配そうに彼を見ている。寝室の雰囲気は極限まで圧迫されている。
長い間、Shunは足を止めて眼底の怒りが褪去し、確かな決断力だけが残った。彼は二人を見て言った：「午後飛行機でウルグアイに帰る。亲自でEsteban Vihaio老爷子に状況を報告し、Penguinの懸念と我们が見た一切を彼に伝えて——Esteban Vihaio老爷子に早く準備をさせる。」
An Cheol-wooは頷いて鄭重な口調で言った：「好。夜は大家が回来るのを待って、Oswald Chesterfield Cobblepotおじ、Victor Zsaszおじたちと後の警戒策を商量する。」
Feng Aiyeの眼底に満ち足りた罪悪感がある：「全部俺のせいだ。もし俺が密かに穿越しなければ、大家を懸念させることもなかった。」
Shunは彼の肩を拍って、柔らかく却って確かな口調で言った：「これは你のせいじゃない。幸好你が这些を発見してくれたから、我们は事前に警戒することができた。记住しろ。恨みは問題を解決しない。我们の世界を守ることが最も重要だ。儘早に回来るから、それまで你は轻易に穿越しないで、别墅に好好にいろ。」Feng Aiyeは力強く頷いて、心の慌てが渐渐と平息した。
Shunは转身して荷物を收拾し——動作は干脆利落だ。An Cheol-wooは窓辺に行って庭園の緑を見ながら、地図の詳細を反复して回想した。太陽の光が部屋に洒り込んでも、二人の心底の陰鬱を照らすことはできない。平行世界の危機が悄然と逼近している。Shunは收拾の動作を止めてAn Cheol-wooを見て、確かな口調で言った：「Oswald Chesterfield Cobblepotおじに伝えて。ウルグアイから回来たら、我们が再び連携して方法を考える。绝对に那个世界の闇がここに蔓延するのを許さない。」
