Grandpa
Music: Angel Theory - Breathe
「Salvatore Maroni爺ちゃん、また悪戯するんだわ！ このボールは明明アウトしたのに！」Feng Aiyeは卓球用ラケットを握り、つま先を立てて向かいのSalvatore Maroniに叫んだ。薄い色の漢服の裾が動きに合わせて轻轻に揺れ、顔には満ち足りた不服气がある。午後8時過ぎの東島別荘の庭園で、暖かい黄色の庭園灯が柔らかい光を洒下して卓球台をはっきりと照らしている。夜風が淡い花の香りを卷き込んで吹き抜け、几分閑雅な雰囲気だ。Salvatore Maroniは額の薄汗を拭き、口を開けて笑った——わざと悪戯した：「どこがアウトしたんだ？ お前の目が悪いんだろ。小僧が無闇に言うな！」
Francis Cobbは一旁の藤椅子に座り、手に小さなノートを持って二人の得点を記録している。柔らかい口調で責めるように言った：「Salvatore Maroni、Aiyeをいじめるな。私は清清楚楚見ているわ。このボールは確かにアウトしたの。」彼女のペン先はノートの上を轻轻に划过し、Feng Aiyeに目光を落とす時——満ち足りた甘やかしがある。遠くの芝生の上で、Sofia Falconeは地面にしゃがみ、指でキューキューの顎を轻轻に掻いている——小さな恐竜をなだめて順応的な低い鳴き声を発せさせている。Ada Wongは軒先の柱にもたれかかり、利落なショートヘアが夜風になびき、腕を組んで二人を見ている——眼底に一丝の気づかれにくい柔らかさが閃いた。普段の冷硬な雰囲気も几分柔らかくなった。
Feng Ruideは卓球台の傍ら不遠くに立ち、目光は始终Feng Aiyeを追いかけている——彼が走りすぎて転ぶのを、ラケットを振る力が強すぎて手首を痛めるのを恐れている。彼の周身の沈着した気質は往日よりも一層濃厚で、手は自然に体の側に垂れて指が微微に握り締まっている。Feng Aiyeの足取りが少しよろめくたびに、彼は無意識に一歩前に進む——隠し切れない父親の愛が、暖かい光の下で愈々真切になった。「パパ、見て！ Salvatore Maroni爺ちゃんが悪戯してるわ！」Feng Aiyeは振り返ってFeng Ruideを見て、甘えた委屈の口調で言った——ラケットでまだ卓球台の端を指している。
ShunとAn Cheol-wooは軒下の長椅子に座り、小声で談話している——時折庭園の热闹を瞥見する。「毛筆字で競争するって言ったじゃない？ いつ履行するんだ？」Shunは腕を組んで几分调侃の口調で言った——利落なショートヘアの下、眼神は清澈だ。An Cheol-wooは頭を掻いて笑った：「Aiyeが字を書き終えたらしましょう。皿洗いをするのは嫌だから、好好に准备しなきゃ。」二人は一問一答で、話題は毛筆字から西島アミューズメントパークのプロジェクトまで移り——雰囲気は轻松で融洽だ。
二階のオフィスで、Penguin（Oswald Chesterfield Cobblepot）はデスクの後ろに座り、指にペンを握っている。目の前には分厚い書類が広げられているが、あまりペンを動かしていない。彼は時折窓の外を見上げ、目光は庭園で騒ぎ回っている衆人に落ちて——金メガネの後ろの眼底にはめずらしい柔らかさが満ちている。デスクの一角には泡立てた中国茶のポットが置かれて、茶香がもうもうと立ち上がって事務の疲れを払拭している。暖かい黄色の灯光が彼の影を長く引き延ばして濃い色の壁に映し出し、几分静かな雰囲気だ。
その時、テーブルの上のプライベート電話が突然鳴り始めた——鳴り声が室内の静けさを打破した。Penguinは目光を引き返して電話を取り上げ、発信者表示がButch Gilzeanであることを見て即座に表情を収めた——口調が沈着になった：「Butch、どうした？」電話の向こう側からButch Gilzeanの太い声が聞こえてきた——ゴッサムの夜の喧騒が混ざり合って、遠くの抗議のスローガンと車のクラクションの音がかすかに聞こえる：「Oswald、一件事を話さなきゃいけない。さっきアメリカ大統領のHoward T. Ackerman氏が、ボディーガードに伴われて44 Belowクラブに来ました。」
Penguinは眉を寄せて几分意外な口調で言った：「大統領？ なぜ彼がそこに行くんだ？」Butch Gilzeanは応じた：「Persephone女士に伴われて来たんです。顔を出して場を盛り上げてくれたわけです。彼は私と簡単に話をしましたが、来週南米の国々——チリ、ウルグアイなどを訪問する可能性があり、その時白蓮リゾートに来てみたいという意思を示しました。」Butch Gilzeanの口調には几分謹慎さがある。かつてFish Mooneyの手下として、今はEsteban Vihaioに忠誠を誓い、ゴッサムとニューヨークの財産を代管している彼は、この事の重みを深知っている。
「不可能だ。」Penguinは即座に反論した——確かな口調だ。「白蓮は虽然隐秘だが、终究はプライベートリゾートだ。アメリカ大統領がなぜここに泊まることを選ぶんだ？」彼は手を上げてペンの模様をなぞりながら、心底に満ち足りた疑惑がある。ゴッサムの情勢は元々複雑で、夢の領域の浸食区域は越来越広がり、街上ではイデオロギーによる抗議の衝突が絶えず、イランとの関係も一触即発だ。彼らは当時総合的に考慮して南米に発展したのに、没想到大統領が突然ここに目をつけるとは。
彼は停顿して沈んだ声で言った：「Esteban Vihaio老爷子はこの事を知道っていますか？」Butch Gilzeanは数秒間沈黙した後、言った：「老爷子のところには既に伝わっているはずです。毕竟大統領の行程は、彼に隠すことができないですから。」Penguinはその言葉を聞いて指の動きが微微に停顿し、眼底に一丝の悟りが閃いた。Esteban Vihaioは龐大な財産と勢力を掌握して多国に普及しており、大統領の動きを彼は必然的に詳しく知っている。
Penguinが考えている間に、電話の向こう側のButch Gilzeanの口調が几分ためらわしくなった——言い出せないようだ：「Oswald、还有一件事……大統領氏の意思は、実はリゾートで遊ぶのではなく、北島に行きたいようです。」「何？」Penguinは猛地に立ち上がった——口調には満ち足りた驚きがあり、電話を握る手が無意識に締まった。「北島？ 彼は北島に何をしに行きたいんだ？」
Butch Gilzeanの声は几分低くなった：「具体的なことは詳しく話しませんでしたが、北島のプロジェクトを体験したいようです。」Penguinは瞬間的に理解した——北島は今对外的にはペイントボールのCSだと偽っているが、実際はロボット狩猟の場所だ。大統領がこんな変態ゲームを玩びたいと思っている？ 彼は眉を深く寄せて心底に焦りが湧き上がった。「神を招くは易く、神を送るは難しい。もし彼が本当に来たら、大麻烦になる。」彼は深く息を吸って自分を冷静にさせた：「好吧、知道った。その時は安排するから、お疲れたButch。」
電話を切ると、Penguinは椅子にもたれかかり、手を上げて眉を押さえた——眼底に満ち足りた苛立ちがある。北島の秘密は绝对に泄露してはいけない——特にFeng Aiyeに知られてはいけない。大統領が沢山のボディーガードや記者を連れて来たら、結果は計り知れない。その時、オフィスのドアが轻轻に開かれた。Victor Zsaszが入ってきて、手に自分が常用するコップを持っている——平然とした口調だ：「様、下は騒がしすぎて慣れないので、上で一杯飲もうか？」
Victor ZsaszはコップをテーブルのPenguinのコップの傍らに置き、手早く二杯にお茶を注いだ——茶香が愈々濃厚になった。Penguinはコップを持ち上げて一口飲み、重い口調でButch Gilzeanの話を复述した。Victor Zsaszはその言葉を聞いて、难以置信な表情を浮かべて手里のコップを半空に停めた：「大統領？ 彼は北島でロボット狩猟を玩びたい？ 一度も思わなかった。Howardはこんな趣味を持っているとは。隠れた虐待狂？ リアル版ホテル・ラビリンスを玩びたいのか？」
「私も不思議だと思う。」Penguinはため息をついて無念な口調で言った。「估计最近プレッシャーが太大きくて、極端な方法で発散したいのだろう。但し彼のこの騒ぎで、北島は更に隐秘にしなければならない。ロボット狩猟の真実を隠すだけでなく、機密保持工作も做好して——绝对にFeng Aiyeに知られてはいけない。」彼は停顿して口調が愈々重くなった：「一番担心なのは記者だ。一旦大統領の行程が泄露したら、きっと沢山の記者がついて来て乱報道する。その時は何の秘密も隠せなくなる。」
Victor Zsaszは一口お茶を飲んでゆっくりと言った：「希望その時大統領は仮装をすることを记得て、堂々と来ないように。实在不行なら、深夜に安排して人混みを避け、Aitor Zugastiに人員を増派させて北島を封鎖し、谁も近づけないようにする。」Penguinは頷いて眼底に一丝の決断力が閃いた：「そうするしかない。明日Aitor Zugastiに連絡して、前もって准备する。」二人はオフィスに座り、茶香を借りて心底の焦りを払拭している。窗外の庭園は依旧热闹で、歓声と笑い声が室内の重みと鮮明な対比をなしている。
夜は深まり、時針は午後12時を指した。東島の別荘は早くも沈黙に包まれて、庭園の街灯だけが微弱な光を発している。而Esteban Vihaioの荘園の近くのプライベートビーチは、まったく別の陰森恐ろしい光景だ。月の光は厚い黒雲に遮られ、海面は真っ暗だ。波が岸辺の岩を叩く音が鈍く響き——まるで巨大な獣の低い鳴き声のようだ。ビーチの入り口には、二つの高大な影が縛られた男を連行している。男は全身を震えて、口から絶え間なく嗚咽声を発している。
縛られた男はEsteban Vihaioの裏切り者で、かつて北島のプランテーションの物資手配を担当していたが、密かにプランテーションの秘密を泄露し、さらにViviro薬剤を私藏して売買していた。Esteban Vihaioは当初は目をつぶっていたが、没想到彼は愈々度を越して——最终的にこの万物を掌握する老爷子を怒らせた。「お願いだ……放してくれ……間違ったことをしたことは知道っている……もう二度としない……」男の声は泣き声混じりで、体を激しく掙っている。しかしロープは愈々締まって、彼の呼吸を苦しくさせている。
二人体制の手下は無表情で周身に冷気を放っている。其中一人が紙を取り出し、感情のない声で彼の罪を宣読した：「家族を裏切り、北島プランテーションの機密を泄露し、Viviro薬剤を私藏して売買し、家族の利益を損なった——罪大悪極だ。Esteban Vihaio氏の命令により、処刑する。」宣読が終わると、二人は男を架け上げて無理やり小型ボートの傍らに引きずり寄せた。男は必死に掙って眼神には満ち足りた恐怖があるが、無駄だ。
一名の手下は布切れを取り出して激しく男の口に詰め込み、彼の泣き叫びを塞いだ。然后男を小型ボートの中に倒し、ロープで彼の体を固定して動けないようにした。男は冷たいボートの中に横たわり、淚が海水と混ざり合って滑落し——眼底には絶望が満ちている。二人体制の手下は力を合わせて小型ボートを海に押し出した。ボートは波に乗ってゆっくりと深海に漂っていき、越来越遠くなって最终的に海面上の小さな黒い点になった。
男はボートの中に横たわり、波の音と自分の速い心拍数を清楚に聞くことができる。闇の中で、何かが近づいてくる感じがして——海面下から轻微な震動が伝わって、吐き気を催すような生臭い香りが漂ってくる。彼は必死に体を扭动させたが、ロープにしっかりと束縛されているので、只能眼睁睁に闇の中で巨大な影がゆっくりと浮かび上がるのを見ている。それはピンクがかった紫色の脳みそのようなバイオモンスターで、表面にはうごめく血管と小さな目が満ちており、背中から一対の巨大な紫色の蝴蝶の羽が広がって——羽の脈絡は血管のように清楚で、縁は刃のように鋭利だ。周身には数本の太い触手が纏わり付いて、海面上で轻轻に擺動している。
モンスターは牙を見せて顔をしかめ、無数の鋭い牙を露出させた。ピンクがかった紫色の蛍光が闇の中で闪烁して——怪しげな恐怖感を放っている。男は恐怖で全身が硬直し、瞳孔が急遽収縮して、口から不明瞭な嗚咽声を発した。彼が反应する前に、モンスターの触手が猛地に小型ボートを巻き付けて強く絞った——ボートは瞬間的に粉々に砕け、男は破片と一緒にモンスターの大口に引きずり込まれた。モンスターは低い吼え声を発して一口で男を飲み込み、触手を空中で幾度か擺動させた後、モンスターと一緒に海底に沈んだ。海面は很快に平静を恢复し、まるで先ほどの一切が never happened だったかのように——ただ淡い生臭い香りと蛍光の残留物が残っている。
20分後、ビーチの入り口に一道の影がゆっくりと海から出てきた——正是人間の姿に戻ったEsteban Vihaioだ。彼は裸足で冷たいビーチの砂の上を踏み、銀白色の長い髪から海水が滴り落ちて岸辺の砂粒を濡らしている。手には黒いタオルを持ってゆっくりと体を拭いている——顔には任何の表情がなく、眼底には刺すような冷漠さが満ちている。刚才裏切り者を飲み込んだ残虐さと狂気は、形態の切り替えと共に消散したかのようだ。
Esteban Vihaioは簡単な黒いバスローブを着て、腰に随意に結び付けている。体を拭き乾かすと、タオルを一旁に捨て置いた。彼は頭を上げて真っ暗な海面を見て、口角に冷笑を浮かべて鼻を哼んだ——不屑と残虐さが満ちた口調で言った：「家族を裏切る者は、从来この一つの結末しかない。」月の光が黒雲を透過して彼の身上に降り注ぎ、彼の影を長く引き延ばして冷たいビーチの砂の上に映し出し——怪しげな優雅さを持っている。
彼は转身して荘園の方向に向かって歩き始めた——足取りは沈着で、一歩一歩が万物を掌握する威厳を持っている。夜の中で、彼の影は渐渐と荘園の陰に消失し、ただビーチの上の水跡と淡い生臭い香りが、先ほどの秘密の処刑を物語っている。荘園に帰ると、Esteban Vihaioはスマホを取り出して指で快速に画面を叩き、Butch Gilzeanにメッセージを送った：「GCROに対する嫌がらせを一時停止し、安分に待命せよ。另外、変身の頻度を控制せよ——変身が過度に頻繁になると体能の消耗が激しく増加し、大量の食物補給が必要になる。もし日常の食物を及时に补充できない場合、人を食べたい欲求が极易に滋生する。無実の人々を傷つけることを許さない。自分の口を管理し、規則を破るな。」メッセージを送信し終わると、彼はスマホをバスローブのポケットに入れた——影は完全に荘園の暗夜に溶け込み、悄无声息だ。
