Merovingian
Music: Resident Evil 9 Requiem Menu Music (Official Title Screen)
「様、北島の各区域の巡視が終了しました。ロボット狩猟アクティビティの設備は既に封印され、人員は全て待機しています。」電話の向こう側から、Aitor Zugastiの沈着した声が聞こえてきた——かすかな風の音と機械の低い音が混ざり合っている。午前9時の北島は依然として靄に包まれており、冷気が受話器を通って漫溢してくる。Penguin（Oswald Chesterfield Cobblepot）は別荘の真皮ソファにもたれかかり、指には点火していないシガーを挟んでいる。金メガネの後ろの目光は鷹のように鋭く、冷硬かつ疑いようのない決断力を持った口調で言った：「知道了。北島のプロジェクトは一時的に営業規模を縮小する。地底のボクシングブラックマーケットの人員は人材を浪費するな——全て北島北端のプランテーションに調動して重労働をさせる。」
彼はシガーの模様をなぞりながら補足した：「あのプランテーションはEsteban Vihaio老爷子の財産で、抗ガン剤Viviroを提煉するための植物が全部植えられている。你はその価値を清楚に知っている——星塵の放射線による突然変異で寿命が延びていない人々にとって、ガン患者の寿命を延ばすか甚至一部の病気を治癒することができる。寿命が延びている人々にとっては、体内のガンを根治し、パーキンソン病の症状を緩和することができる。この技術は、ヤラ共和国のAntón政権が倒れる前に、Antónが老爷子に贈った秘蔵の宝物だ。」ここを言及すると、彼の口調に几分重みが加わった。
「明白です。Viviroの生産プロセスは清楚に知っています。」Aitor Zugastiは応じた。「清楚であればいい。」Penguinの口調が沉んだ：「但し厳密に監視しろ。Viviroの生産にはPG-240Xという劇毒の化学物質が関与しており、人間と環境に多大な危害を及ぼす。以前は多くの労働者が長期間暴露されて病気になったり死亡したりしている。」彼は意図的に停顿して強調した：「Spender、Fat Man (The First Elder)、Dreykovはカビによる改造を受けており、発ガン物質に対して耐性がある。ちょうど無料の労働力として利用できる。彼らに先頭に立って仕事をさせ、怠けさせるな。」Aitor Zugastiは恭敬に応じた：「はい。すぐに人員を連れて行き、30分以内にプランテーションに到着させます。」
電話を切ると、Penguinはシガーを灰皿に置き、窓の外を見た——東島の朝焼けは柔らかく、海風が葉を揺らしてササッと音を立てている。北島の抑圧感とは全く対照的だ。彼は手を上げて眉を押さえた。あのプランテーションが老爷子の最も秘密で残酷な財産であることを深知っている——劇毒の植物が生命力を滋養すると同時に、生命をも飲み込んでいる。而这份代償は、Esteban Vihaioの規則の中では早已に当たり前のことだ。
30分後、北島の地底刑務所の鉄門がゆっくりと開かれた。Spender、Fat Man (The First Elder)、Dreykovは刑務官に連行されて出てきた。三人は粗末な灰色の作業着に着替え、汚れが衣料に染み込んで体に密着している。顔には疲れが残っているが、本質的な凶暴さは隠し切れない。Spenderは点火していないタバコを咥え、陰鬱な眼神で周囲を扫视している。Fat Man (The First Elder)は息を荒立てて、作業着がきついと愚痴っている。Dreykovは一言も発せず、手をポケットに入れて周身に冷気を放っている。
彼らは古びたバスに追い込まれた。車体はスクラッチが満ちており、車窗は曇っている。車内には刺激的なオイルの臭いと汗の臭いが充満している。バスは北へ疾走し、荒涼とした林地と廃棄された施設を通り過ぎると、金網で囲まれたプランテーションが漸く目に入った。金網の頂上には鋭い刺鉄線が巻かれており、遠くの見張り塔にいる拳銃を持った警備員が警戒しながら扫视している。空気中には濃厚な化学薬品の臭いと植物の腐敗臭が混ざり合って、吐き気を催すような悪臭だ。
プランテーションを見清めた瞬間、Spenderの瞳孔が急遽収縮し、顔色が瞬く間に暗くなった——この特徴的な金網の配置、秘密の警備員の配列は、彼にとって再びもなく熟悉だ。「Esteban Vihaioこの老東西だ！」彼は歯を食いしばって低く罵倒し、声には難置信な感情が満ちている。Fat Man (The First Elder)は一怔した後、即座に反応して顔面に驚きを浮かべた：「Esteban Vihaio？ 我们以前のパートナー？ なぜ彼は我们を誘拐するんだ？」
Dreykovも眉を顰め、周身の冷気が愈々濃厚になった。三人はかつてEsteban Vihaioと光明会内の友達兼パートナーだったが、2027年以降理念の違いから次第に遠ざかっていった。だが一度も怨みを結んだことはない。Spenderは激しくバスの内壁を叩き、怒りに満ちた口調で言った：「この老狐ろう！ 我们は彼と冤みも仇もないのに、なんでこんなことをするんだ！」
Fat Man (The First Elder)は眉を寄せて、疑惑と不服が混ざった口調で窗外のプランテーションを見つめて喃喃と言った：「この老東西、なぜ突然我们に手を下すんだ？ 待て……Feng Aiye那小子、まさかEsteban Vihaioと関係があるの？ この二人は知り合い？」彼は考えれば考えるほど不对劲に感じ、無意識に拳を握り締めた。Dreykovは沈黙して指関節が力任せに白くなり、眼底に怒りと不解が涌き上がっている。三人は小声で議論して推測したが、結局真相が分からなかった。更に運命を変えることはできなかった——彼らは始終、Feng Aiyeの干爷爷がこの狠辣なEsteban Vihaioであることを知らなかった。
バスが停まると、三人は降ろされた。眼前の光景に彼らは心を震えさせた：数千人の労働者が田畑で働いている。薄手の衣服を着て、皮膚は不正常な蠟黄色を呈している。多くの人が咳き続け、足取りがよろめいているにもかかわらず、警備員に皮鞭で追い込まれて一丝の休息も許されない。これらはすべてEsteban Vihaioの反対者と裏切り者で、奴隷となって劇毒と飢餓の中で苟延殘喘している。
「老爷子がこんなに狠辣な一面を持っているとは思わなかった。」Fat Man (The First Elder)は低い声で言った——口調には恐れが藏まっている。無意識に首を縮めた。Spenderは唾を吐き、複雑な眼神で言った：「権力と利益の面前で、この程度の狠さは何でもない。」声が落ちると同時に、フランス語の濃い弱々しい声が聞こえてきた：「水……水を……」
三人は声の方向を見た。田の畔りには衣衫襤褸の男が丸まっている。頭髪は白く乱れ、顔は汚れと皺で覆われている——正是Persephoneのクソ夫であるMerovingianだ。彼はかつて光明会の核心メンバーで、2026年年初に内紛でSpenderを追い殺し、大罪を犯して権力を奪われ、ヤラ共和国にViviro提煉用の植物を植える罰を受けた。今ではここに移送され、依然として厳しい拷問を受けている。
Merovingianは顯然と三人を認識した。濁った目に一丝の光が閃き、がむしゃらに起き上がって弱々しくてお世辞っぽい口調で言った：「你たち……水を……水をくれ……渴死になる……」フランス語の訛りは依然として濃厚だが、声はかすれて砕けている。かつての意気揚々とした姿は消え去り、眼神は散らばって精神が明らかに異常だ。声が落ちると、彼は警備員に向かって手を合わせて懇願した：「先生、お願いだ……水を少し……少し休ませて……ちょっとだけ……」
警備員は嗤笑一声を上げて、わざと腰につけた水差しを取り出し、蓋を開けて揺り動かした。清水の流れる音が乾燥した空気中で格外に刺耳だ。Merovingianの眼神は瞬間的に狂熱になり、飢え極まった野犬のように水差しについて跳ね回り、口の中で「水……水を……」と繰り返している。警備員は遊び尽くすと、突然水差しを地面に叩きつけた。清水は泥土に染み込んだ。Merovingianは即座に地面に這いついて、貪欲に泥土の中の水分をなめ回して——姿は惨め极まる。
Spender三人は立ち止まって見守り、心底に惋惜と同情が湧き上がった。かつての権力闘争の参与者が、今では人々に戲弄される狂人となって——運命の無常さがこの瞬間に鮮やかに現れている。Dreykovは冷淡だが感慨を藏めた口調で言った：「こんな結末になるとは思わなかった。」その時、一名の看守が近づいてきてSpenderに点火したタバコを渡し、平然とした口調で言った：「先に一服して緩めてくれ。これからの仕事はけっこうつらい。力がなければ駄目だ。」Spenderは一怔してタバコを受け取り、ぐっと吸い込んだ。煙が喉を通って肺に入り、緊張した神経が少し緩んだ。だが眼神は依然として深沈だ——このタバコは善意ではなく、ただ彼らが重労働を続けられるようにする施しに過ぎない。ここでは、誰も運命の圧倒から逃れることができない。彼らも不過是一時的に苟活する駒に過ぎない。
北島の闇と残酷さとは鮮明な対比をなして、南島のビーチには歓声と笑い声が満ちている。午前9時過ぎ、閨蜜グループは豊かな朝食を食べ終えて、華やかなビーチウェアに着替えて思いっきり遊んでいる。Tanya McQuoidはピンクのビキニに薄手のチフォンのサンプロテクターを羽織り、金の大波浪のロングヘアが海風になびき、スマホを持って自撮りをして自信満々に喃喃と言った：「この角度が perfect！ 私のスタイルを完美に表現しているわ！」体つきが豊満でも、彼女の自信は依然として輝いている。
Gaojieはファッションリーダーの姿を維持し、薄い色のプリントのチャイナドレス風スイムウェアに着替えた。長いウィッグは一糸乱れずに手入れされており、精緻な日傘を持ってGwenに写真を撮ってもらった：「光線が正好。チャイナドレスの模様を清楚に撮るのを注意して。」彼は微微に顎を上げて——優雅な気質とビーチのレジャー雰囲気が独特な対比をなしながら、莫名に調和している。Tiffany Wilsonは氷冷したフルーツワインを抱えてビーチチェアに座り、飲みながら海景を欣賞して、時折波に向かって叫んで意気高昂だ。Rodney Leeは自撮り棒を持ってTatsumiを引っ張ってポーズを変えながら写真を撮っている。口の中ではまだ宣伝写真の偽物について愚痴っているが、怒りは早已に消散している。
Tatsumiは青い短袖のスイムウェアを着て、濡れた髪が頬に密着している。頭顶の薄い色の猫耳が微微に立って、透明感のある肌が太陽の光の下で輝きを放っている。失恋の陰鬱は既に散去し、満面の朗らかな笑みを浮かべてRodneyの擺弄に任せている。時折カメラに向かって顔をしかめっ面をして——柔らかく可愛らしい。「午後は西島のアミューズメントパークに行こう！ コースターに乗りたいわ！」眼神には満ち足りた期待がある。
「コースターはすごくスリリングだわ。乗れない。」Gwenはスマホを放下して、臆病な口調で言った。「回転木馬でも玩びたいわ。温和ですから。」Tanya McQuoidは即座に話を接いだ：「全部安排するわ！ コースター、回転木馬、パイレーツシップを一つ一つ玩ぶ。夜はシーフードディナーを食べる！」Gaojieは日傘を揺らして附和した：「ついでに西島の免税店を逛ぶわ。限定款がたくさんあるって聞いたわ。」衆人は談笑しながら、歓声と笑い声がビーチの上空に反響している。太陽、海水、笑顔が交织し合って——閑雅な雰囲気が満ちている。
東島の別荘の中は、まったく別の温かい情景だ。Feng Aiyeは強い光に耐えられないため、外出を提案せずにリビングルームで毛筆字を書いている。卓上には雪白の宣紙が敷かれ、硯の濃い黒い墨汁から淡い墨の香りが漂っている。彼は薄い色の漢服を着て毛筆を持ち、专注な表情で筆先を落とすと——整然と力強い文字が宣紙の上に躍り出た。
Feng Ruide、Salvatore Maroni、Francis Cobb、Sofia Falcone、Ada Wongは一旁に囲んで鑑賞して、満面の称賛だ。Francis Cobbはソファにもたれかかってカシミヤのマフラーを編んで、柔らかい口調で言った：「Aiyeの字は越来越有章法になったわ。前回よりはるかに進歩した。」Salvatore Maroniは字稿を取り上げて拝見し、頷きながら称賛した：「いいねいいね。俺当年の風格がある。筆法が利落だ。」Ada Wongは壁にもたれかかり、ショートヘアが耳に密着して——平然とした口調だが認めを藏めている：「構造が均一で、力加減が适中だ。相当な練習を積んだことがわかる。」
ShunとAn Cheol-wooは一旁に座って、見ながら互いにジョークを言っている：「你は毛筆さえ握り稳められないのに、Aiyeの子供よりも悪いわ。」Shunは腕を組んで调侃し、眼底に満ち足りた笑みがある。An Cheol-wooは不服で反論した：「練習したことがないだけだ！ 練習すればきっと彼よりもうまく書ける。敢えて競争しない？ 負けた人は一週間皿洗いをする。」Shunは眉を上げて挑戦に応じた：「競争するぞ。」二人は即座に合意して墨と紙を准备して——雰囲気は热闹で融洽だ。
小さな恐竜のキューキューはリビングルームを散歩して、硯を好奇で見つめている。衆人の注意が離れた隙にこっそりと卓の上に跳ね上がった。小さな爪が墨汁に触れた瞬間、Feng Ruideに小声で叱咤された：「キューキュー、いたずらするな！」Feng Aiyeも筆を止めて、柔らかくその頭を撫でた：「おとなしく下りて。墨汁をこぼして宣紙を汚すといけないわ。」キューキューは委屈に鳴いて卓から跳ね下り、Francisの足元に丸まって頭を垂れた——おとなしく可哀想な姿だ。
Sofia Falconeは一枚の字稿を取り上げて太陽の光に当てて欣賞した：「この字は額装して部屋に掛けられるわ。本当に好看だ。」Ada Wongは頷いて附和した：「確かに市販のいわゆる書道家よりもうまく書けている。」Salvatore Maroniは寄り添って自慢げに言った：「那是当然だ。俺の孫だからな。」Francis Cobbは笑いながら彼の腕を叩いた：「就你が自慢するわ。」リビングルームには笑い声が絶えず、墨の香りと温かみが交织し合って——外界の闇と騒がしさを完全に隔てている。
Feng Aiyeは毛筆を放下して痠れた手首を揉んで、柔らかい声で言った：「この数枚書き終えたら、キューキューを連れて温室のガーデンに行って植物と亲近になろう？ フルーツを餌にしてあげたいわ。」Francis Cobbは笑いながら頷いた：「いいわ、乖孩子。書き終えたら行くわ。」ShunとAn Cheol-wooも動作を止めて、齐声で附和した：「我们も一緒に行く！」太陽の光が窓を透過して宣紙と衆人の笑顔に降り注ぎ——暖かく静かな、心を打つ画面が描かれている。
An Cheol-wooは屈んでキューキューを抱え上げ、その鱗を柔らかく撫でた：「キューキュー、後で最も好きな苺を食べさせてあげるわ。いい？」キューキューは理解したかのように鳴いて、小さな頭を彼の手に蹭った。Feng Aiyeはこの光景を見て笑い出した：「还是キューキューが最も乖れるわ。ShunとAn Cheol-wooのおじさんみたいに喧嘩したり競争したりしないわ。」一句の話で衆人は哄然と笑った——リビングルームの温かみが朝の光の中で愈々濃厚になった。
