Never Looking Back
Music: Detroit Diesel - Never Looking Back
「Benvenuti! finalmente siete arrivati!（ようこそ！ 总算是到着したね！）」Penguin（Oswald Chesterfield Cobblepot）は東島の埠頭の暖かい光の中に立ち、ゆっくりと岸に靠岸するプライベート船に向かって手を振った。金メガネの後ろの眼底にはめずらしい柔らかさが満ちている。夜は墨のように濃く、レトロな銅製のランプの昏い光が海面に降り注ぎ、金色の波紋に砕け散っている。微かに冷たい海風が塩辛い香りを卷き込んで吹き抜け、彼の濃い色のコートの裾をなびかせている。Victor Zsaszは傍らに立ち、黒いロングスリーブのスーツがそっくりとした姿を引き立てている。ハイネックのインナーで前腕の傷跡を隠し、無表情ながらも目光は的確に船首の三人に固定されている。腕の中には用意した高級ワインのギフトボックスが静かに抱えられている。
デッキの上で、Feng Aiyeは手すりにつかまって手を振って応えている。背後にはShunとAn Cheol-wooがついている——Shunは平日の厳粛なフォーマルウェアを脱いで、薄い灰色のカジュアルウェアを着ており、利落なショートヘアが額に密着して、几分人間味が増している。An Cheol-wooは小さなライソト竜のキューキューを胸に抱えており、淡い緑色の鱗が灯光の下で微かな輝きを放っている。小家伙はおとなしく丸まってあくびをしている。船が安定して岸に靠岸すると、船員が熟练にケーブルを結び付けた。Feng Aiyeは率先に船から跳び下りてPenguinの胸に飛び込み、流暢なイタリア語で甘えた：「Zio Oswald, ho avuto troppa fame sul mare!（オズワルドおじ、船の上ですごくお腹が空いちゃった！）」
Penguinは笑いながら彼の髪を揉み上げ、前に進んできたShunとAn Cheol-wooとそっと抱き合って挨拶した：「È stata una lunga navigazione, come state?（長い航海お疲れ様。皆大丈夫か？）」家族全員が別荘で食事を待っているよ。特意温かいラザニアを残しておいた。」Shunは微かに頷き、柔らかい口調で言った：「Siamo tutti bene, scusatemi per il ritardo.（私たちは皆大丈夫です。遅刻してすみません。）」船長に全速力で航行させたが、それでも少し遅れてしまった。彼は埠頭の陰から見え隠れする警備員を瞥見し、眼底に一丝の悟りが掠めたが、点破しなかった。
Victor Zsaszはギフトボックスを持って船員に向かい、一つ一つプレゼントを渡して、沈んだ声で言った：「Grazie per la vostra attenzione, questo è un regalo da parte di signor Istvan.（各位のお世話になります。これは私どもの先生からの気持ちです。）」船員たちは皆Esteban Vihaioの元部下で、二人に恭敬に頷いた。挨拶が終わると、Victor Zsaszは船室に向かい、Feng Aiyeたち三人に顎を上げた：「过来て手伝って荷物を運ぶ。」船室の中には、秘密の家族紋章が印刷された青い保冷箱がいくつか積まれている。内部には衆人が必要とする冷凍血漿が入っており、控えめな謹慎さが滲み出ている。
Penguinは船長に帰航の安全とチリ到着後の報告について叮嘱した。船のエンジン音が夜の中に消え去ると、Feng Aiyeは彼の腕を抱えて周囲を見回した：「おじ、東島の夜はすごく静かで、想象以上に漂亮ですね。」「ここはプライベートエリアだから、自然と静かだよ。」Penguinはそっと彼の手の甲を叩いた。「明日の夜、南島のロマンチックなビーチに連れて行く。」
一行は車で別荘に向かった。林の中の小道の両側には古木が錯綜し、灯光が斑模様の影を投げかけて、ゴシック様式の神秘さを醸し出している。十余分後、車は目的地に到着した。ドアを開けると、濃厚な食べ物の香りが鼻をくすぐった。Francis Cobbはリビングルームのソファに座ってカシミヤのマフラーを編んでいると、その様子を見てすぐに毛糸のバスケットを置いて立ち上がって出迎えた。
「先におばあちゃんに挨拶しなさい。」PenguinはそっとFeng Aiyeの背中を押した。眼前の母親がロボットであることを知っていても、この敬意は依然として真切だ。Feng Aiyeは率先にFrancisの腕を抱えて、柔らかい声で叫んだ：「おばあちゃん！ ただいま！」ShunとAn Cheol-wooも上前に進んで挨拶した。キューキューはAn Cheol-wooの胸から顔を出して轻く鳴いた——おとなしい姿だ。Francisは笑いながら三人の頭を撫で、柔らかい口調で言った：「ただいまね。早く座って。料理が冷めちゃうわ。」彼女の指は微かに冷たいが、温かみは真切だ。三人の特殊な身份——鬼と吸血鬼のハーフ、変種人、蝶のDNAを持つ吸血鬼——に対して、一度も隔たりを感じさせなかった。
Feng Aiyeは自然にFeng Ruideの傍に座り、そっと彼の腕に寄りかかって、頼りっぱなしの口調で言った：「パパ、会いたかった。」この一句の頼りがFeng Ruideの内部プログラムをトリガーしたように、彼の眼神に几分沈着さが加わり、手を上げてFeng Aiyeの髪を揉み上げた——動作は熟练で自然で、気質が瞬間的に成熟した。Salvatore Maroniはキッチンからフルーツを持って出てきて、その様子を見て口うるささを収め、称賛する口調で言った：「へい、Ruide。今回は合格点の父親ぶりだな。前よりはるかに頼りになる。」
Feng AiyeとAn Cheol-wooはすぐに立ち上がって、保冷箱の中の血漿バッグを取り出して、小心翼翼に冷蔵庫に入れた。Salvatore Maroniは傍で手伝いながら、イタリア語で叮嘱した：「Mettili a lato, non fare confusione con gli altri cibi.（横に置いて。他の食べ物と混ざらないように。）」Feng Ruideも上前に進んで手伝った。几人は默契で配合し、リビングルームにはささやかな会話声が満ちている。Victor Zsaszは最後の保冷箱を空にして、キッチンの入り口にもたれかかった。めずらしく冷硬さを脱ぎ捨て、三人に向かって顔をしかめっ面をした——眼底に一丝の笑みが閃いた。食卓の傍では、Ada WongとSofia Falconeが向かい合ってワインを飲んでいる。Ada Wongはショートヘアが耳に密着し、勧められたワインを拒まなかった——眼底に淡い紅潮が浮かんでいる。Sofia Falconeはグラスを揺らしながら、彼女と小声で談笑している——雰囲気はくつろいでいる。
整理が終わると、Penguinは上座に座って手を上げて静かにするよう示意した：「Prima di cenare, facciamo una preghiera secondo le abitudini religiose di Shun.（食事の前に、Shunの宗教習慣に従って祈りを捧げましょう。）」Shunは立ち上がって手を胸に交差させ、目を閉じて祈りの言葉を小声で唱えた。衆人は皆頭を下げた。祈りの言葉と窗外の風の音が交织し合って、厳粛な雰囲気が漂っている。祈りが終わると、Penguinは手を叩いて笑った：「好了、食事開始！ 特意Aiyeのためにラザニアを用意したよ。」
食卓の上には珍味が満ちている。熱気を上げるラザニアが中央に擺かれ、チーズの糸が長く伸びている。丸いミートボールは濃厚なソースに裹まれている。Salvatore Maroniが作ったイラン料理はスパイスの香りが独特で、各色のサラダやトーストと搭配されて——香りが四溢している。Shunはラザニアを瞥見し、平然とした口調で暴いた：「これはお前が作ったのじゃない。レストランで買っただろ。」Penguinは少し尴尬そうに頭を掻き、ごまかすように言った：「ああ、見破られちまった。最近忙しくてさ。この店の味は俺が作るのと差不多だよ。」
Feng AiyeはすぐにFeng Ruideに寄り添い、甘えて彼の腕を揺らした：「パパ、ラザニア食べさせて。」Feng Ruideの眼底には満ち足りた柔らかさがある。フォークで一小块を取って冷ました後、彼の口元に差し出した。Salvatore Maroniはミートボールをスプーンですくって舌を鳴らした：「お前この小子、ただパパについて回るな。」Francisはそっと彼の腕を叩いて責めるように言った：「子供がパパに甘えるのは好事だわ。無闇に口を出すな。」
晩餐はにぎやかに進行した。衆人は主にイタリア語で交流し、時折英語、中国語、日本語が交じっている。Feng Aiyeは頻繁にFeng Ruideに甘えて食べ物をフィードしてもらった。Shunは静かに食事をし、航海の状況に問われた時にだけ簡単に応えた。An Cheol-wooは食べながら胸に抱えているキューキューの世話をした。Ada WongとSofia Falconeは談笑しながらワインを飲んだ。Victor Zsaszは利落に食事を進め、時折Francisに料理をおかわりさせた。Salvatore Maroniは口で料理の味を愚痴っていながら、一番たくさん食べている。
食後、Feng Aiyeは率先に立ち上がった：「おばあちゃん、皿洗いを手伝うわ。」二人はキッチンに入った。暖かい光が影を長く引き延ばしている。Feng Aiyeは熟练に水道を開けて器を拭い——動作は認真だ。Francisは洗剤を渡しながら、突然問いかけた：「Aiye、最近はまだよく瞑想して異なる世界に穿越するの？」
Feng Aiyeの動作が一瞬止まった。頭を振って言った：「いいえ、おばあちゃん。最近はちょっと安定していたいわ。おばあちゃんは旅行したいの？ 時間ができたら一緒に行くわ。」Francisはため息をついた——これはプログラムで設定された本能的な反応だ。無念な口調で言った：「いいわ。おばあちゃんは年を取ったから、ここにいればいいの。」
彼女はFeng Aiyeの頭を撫でながら、口調を重くした：「你も穿越するのは少なくしなさい。Esteban Vihaioが言っていたけど、穿越が多すぎると過渡空間に情報を遺しちゃうわ。特に執着を持ってはいけない。ネガティブエネルギーが長く続くと『魄』になる——中国の霊異説の那种。2025年のテキサスとメキシコの国境壁の下で発生した影のゾンビパンデミックは、就是这种产物だった。誰が穿越する時に遺したのか分からないけど、大変な麻烦を引き起こしたわ。」Feng Aiyeはおとなしく頷いた：「知道了。以後は注意するわ。父親のAkazaにも話したから、心配させないよ。」
その時、Salvatore Maroniはフルーツを持ってキッチンに入ってきて笑った：「你たち祖父母孙は何話してるの？ 早くフルーツを洗って。みんな待ってるよ。」彼の目光はFeng Aiyeの薬指についている銀色の模様の指輪に落ちた——それは彼の偽りの記憶の中で、子供に残した家宝だ。瞬間的に甘やかす口調で言った：「この指輪はしっかりとつけて。寝ても取らないよ。爺ちゃんがお前にあげた家宝だから。」Francisはそっと彼の腕を叩いた：「うるさいわ。早く手伝いなさい。」
三人は速やかにフルーツを洗ってリビングルームに運んできた。衆人は囲んで談笑している：Ada Wongは微醺でソファにもたれかかり、Sofia Falconeは彼女の耳元で小声で話している。PenguinとVictor Zsaszは来週のコミュニティーディナーのことを討論している。Shunは窓辺に座って夜の景色を眺めている。キューキューはカーペットの角落で熟睡しており、お腹が微微に起伏している。
Francisはキューキューを見て無念に頭を振り、またPenguinの頭を叩いて責めるように言った：「怠け者だわ。フルーツを洗う手伝い都しない。」Penguinは笑いながら逃げた。Victor Zsaszが気軽にリンゴをかじっているのを瞥見し、即座に話題を転換した：「Aiye、Shun、An Cheol-woo。你たちは二週間多く滞在してくれ？ 来週コミュニティーディナーがあって、Esteban Vihaioも来るから、その時が热闹になるよ。」
Feng Aiyeは目を輝かせて頷いた：「好耶！ パパと多く時間を過ごしたいわ。」Ada Wongが話を接いだ：「那我们は仕事の合間を見て、你たちと多く遊ぶわ。キューキューもここで遊ばせて。ここがすごく気に入ってるみたいだから。」「温室のガーデンはキューキューにぴったりだわ。」Sofia Falconeが附和した。An Cheol-wooはキューキューを抱えて笑った：「その時、蝴蝶の羽をみんなに見せるわ。或者仮装パーティーを開こう。きっと有趣だわ。」
「このアイデアはいい！ 仮装パーティーを安排するよ。Esteban Vihaioも参加させる。」Penguinは笑った。Francisはキューキューの鱗をそっと撫で、眼底に満ち足りた柔らかさがある。Salvatore Maroniはブドウを一粒口に入れて调侃した：「仮装パーティーはいいけど、また俺の服を乱穿ぐなよ。」衆人は哄然と笑った。笑い声が夜の寒さを払拭し、リビングルームを暖かい家庭の雰囲気で満たした。
