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Music: Cylab - Skin
「エイダ・コーチ、今日は早退です。夜の生徒がキャンセルになったので、暗くなるまで待つ必要はありません。」ベンジャミン・フェルナンデスがトレーニングエリアのドアを開け、平然とした声で言った。ウルグアイ出身のこのジムオーナーは、実はエステバン・ヴィハイオが地元に配置した中核のスパイである。黒いスーツが彼の姿を松のようにそっくりとさせ、眼底の奥にはエステバンの手下特有の、掴みどころがない秘密めいた雰囲気が潜んでおり、周囲には他人は近づけない冷たさが漂っている。
時刻は午後3時を過ぎたばかりで、太陽の光がジムの巨大なフロアガラスを通り抜け、黒い鉄製の器械に細長く鋭い影を投げかけている。器械の金属部分は冷たい輝きを放ち、淡い消毒薬の臭いと汗の匂いが混ざり合い、ゴシック特有の硬質な質感を織り成している。一つ一つの細部に、抑圧的な秩序感が滲み出ている。
Ada Wongは最後の生徒の格闘姿勢を調整し終えたところで、利落な黒いショートヘアが首元に密着し、額には細かな汗粒がついている。黒いタイトなスポーツウェアが彼女のそっくりとした均整のとれた体格を浮き彫りにし、動作の一つ一つに干脆利落な雰囲気がある。彼女は言葉を聞いて微かに頷き、氷のように清冽な声で答えた：「知道了。」と、傍らに置かれていた濃い色のコートを手に取って羽織る。指が不意にコートのポケットに入っているスマホに触れた——画面は静かで何の通知もなく、ベンジャミンの口調にも何の異常も見当たらない。それでも彼女の心には、微かな違和感がよぎった。まるで細かな棘が神経にささり込んでいるように、はっきりと哪里が悪いのかは言えないが、気にかかる感じがした。
持ち物をまとめてジムを出ると、駐車場にさっそくAliceとSpenceが彼らの黒いスポーツカーにもたれかかっているのを見た。Aliceはチャンパン色のスエードのワンピースを着て、スカートには細かな水钻が刺繍されて太陽の光の下できらめき、手首につけた翡翠のブレスレットが動きに合わせてそっと揺れている——相変わらず、隠さずに贅沢を競う姿だ。Spenceは仕立ての良いグレーのスーツを着て、ブリーフケースを手にし、温和だが距離感のある笑みを浮かべているが、眼底にはその姿と裏腹の沈静さが隠されている。二人も明らかに早退になったらしく、Ada Wongを見ると、Aliceはすぐに手を振って早足で近づいてきた。
「エイダ！ 太好了！ 私たちも早退になっちゃった！」Aliceは親密に彼女の腕を組み、ややわざとらしい熱心な口調で言った：「おじの別荘に帰るのやめて、私たちの洋館に遊びに来ない？ フランスから輸入した新しいシャンパンを取り換えさせたし、ロシアから空輸で届いたてのキャビアもあるから、一緒に味わってみない？」Ada Wongはもともと拒否しようとしていた——彼女はもともとPenguinの便りで帰宅するつもりだった。だがAliceの眼底に浮かぶ熱烈な期待を見て、また二人の半真半假な、インプラントされた記憶によって維持されている長年の交情を思い出すと、口元まで来た拒否の言葉は結局のところ出てこなかった。
「先にオズワルドおじにメッセージを送って知らせておく。」Ada Wongはスマホを取り出し、指で早く画面を叩き、Aliceの家にお邪魔すること、遅くなるが別荘に帰ることを簡単に説明した。送信が成功すると、スマホを収めて、Aliceに半分引っ張られ半分連れられてスポーツカーに乗った。Spenceは苦笑いしながら頭を振り、トランクを開けて二人の持ち物を丁寧に入れ、すぐに車に乗ってエンジンをかけた。スポーツカーは本島の石畳の道路を疾走し、車窗外にはゴシック様式の建物と手入れの行き届いたヒイラギが次々と通り過ぎていく。太陽の光が葉の隙間を通って車体に降り注ぎ、車内に斑模様の光影が絶え間なく流れ動き、少し恍惚とした感じを添えている。
車が本島の埠頭に到着した時、車両を搭載可能な大きな船が岸辺にしっかりと停泊していた。船体は全体的に黒く、デッキには模様の複雑な黒い鉄製の手すりが付いており、船首には精緻な蓮の彫刻が施されていて、白蓮リゾートのロゴとほのかに呼応し、秘密の関連性を仄めかしている。Spenceは熟练にスポーツカーをデッキに乗り入れ、乗組員たちは統一された黒い制服を着て、利落に車を固定するために前に出てくる。全程無言で、表情は厳粛で、専門的かつ冷たい秘密めいた雰囲気を持っている——まるで感情のない執行者のようだ。Ada Wongは船舷にもたれかかり、海風が彼女のショートヘアをなびかせ、塩辛い匂いを運んでくる。遠くの東島は鬱蒼とした樹林に幾重にも覆われており、太陽の光の下で輪郭が朦朧として深々としている——まるで潜伏している巨大な獣のようだ。
大船はゆっくりと出航し、エンジンは低く重厚な音を発している。波が船体を叩く音が絶え間なく、海風の咆哮と交织し合っている。AliceはAda Wongの傍に寄りかかり、新しく入手した贅沢品について語り続けている——限定版のバッグからオーダーメイドのジュエリーまで、自慢げな口調だ。Spenceは一旁で静かに聞いているか、たまに附和する程度で、目光は時折海面を掃いて警戒心を見せている。Ada Wongはぼんやりと応えながら、遠くの広大な水平面に目光を落としている——心底のその違和感が再び浮かんできた。三人が兆候もなく同時に早退になるなんて、あまりに偶然だ。だがインプラントされた記憶の中を翻し尽くしても、疑わしい手がかりは見当たらない。最終的には、単なる偶然だと無理やり納得させた。
約30分後、大船は東島の埠頭に到着した。Spenceはスポーツカーをデッキから降ろし、東島の林の中の小道をゆっくりと走行し始めた。この道は僻遠で静かで、両側の木々は枝繁葉茂で、枝干が錯綜して絡み合い、ほとんど空を覆い隠している。太陽の光は葉の隙間からわずかな光点となって落ち、路面に斑模様の影を作り出している。空気中には草木と土の湿った匂いが充満し、時折鳥のさえずりが聞こえて周囲の静けさを一時的に打ち破るが、それがますます深々とした雰囲気を増幅させている。
約10分間走行すると、林の中の空き地に一棟のレトロな洋館が現れた。洋館は典型的なゴシック様式で、濃灰色のレンガの壁は歴史の重みを感じさせ、尖った屋根は空に突き刺さるようにそびえ立っている。黒い鉄製の窓には深紅色のカーテンが閉められ、光はしっかりと窗外に遮断されている。玄関ポーチの両側には二つの恐ろしい石彫りが立っており、神秘的で贅沢な怪异な雰囲気を放っている。庭には黒いチューリップと枯れたつる植物が植えられており、つるはしっかりと石垣に絡みつき、周囲の林と一体化している——さらに僻遠で孤独な雰囲気を強め、まるで世間から隔絶されているかのようだ。
「到着！」AliceはAda Wongを引っ張って車から降り、うれしそうな口調で言った。Ada Wongは周囲を見回したが、眼底には大きな変化はなかった——彼女はここに数回来たことがあり、内部の陈设はすでに慣れ親しんでいるため、並大抵の興味はない。ただ、ここの雰囲気があまりに抑圧的だと感じた。Spenceはトランクを開け、屈んで防塵カバーをかけた数枚の油絵を取り出した。キャンバスは重厚で、かなりの重さがあるように見える。彼の額には細かな汗粒が滲み出ており、やや隠せないうんざりした口調で言った：「本当に面倒くさい。会社がこれらの絵を運んできて壁に掛けろと言うんだ。重くて場所も取る。」
Ada Wongは見て、手を出して手伝おうとした。Aliceもうれしそうな表情を収め、一緒に油絵の防塵カバーを取り外した。防塵カバーがゆっくりと取り除かれるにつれ、一枚一枚の油絵が次第に姿を現した：額縁は濃い色の無垢材で作られ、複雑な巻き枝模様が彫刻されてレトロな贅沢感を放っている。画面の人物たちはそれぞれ表情が異なるが、いずれも歴史の重みと秘密めいた物語性を持っている。Vico Falconeは厚手のセーターにロングコートを着て、深く疲れたような目光をしており、まるで多くの過去を背負っているかのようだ。Luca Falconeはそっくりとした姿で、鋭い表情をしており、周囲に強大な雰囲気を放っている。Fish Mooneyは華やかなレトロなワンピースを着て、優雅な姿勢をしており、強大な气场を持ち、眼底には疑いようのない支配欲が隠されている。最後の一枚はAlberto Falconeで、年齢はまだ若く、眉目が清秀で、少年特有の意気込みを持っており、清澈だが確かな目光をしている。
これらの人々はすべてPenguinの親戚で、すでに亡くなった人々だ。Ada Wongは油絵を見て、眉を微かに寄せた——心底の疑問がさらに深まった。「これらはすべてオズワルドの親戚でしょ？ アンブレラはなぜあなたたちに家に持ち帰って掛けるよう強制するんですか？」Spenceは油絵を小心翼翼に壁に寄せかけ、手の埃を払いながら、無奈で少し手を抜いたような口調で答えた：「ここのアンブレラは以前、ファルコーネ家から大きな投資を受けたらしく、恩師を偲ぶということで、会社の統一的な安排だって。目立つ位置に掛けなければならないんだ。どうしてかは俺にも分からないけど、言う通りにすればボーナスがもらえるから。確かに強制的だけど、会社を怒らせる必要はないよ。」
Aliceは早くも和事佬をし始め、Ada Wongの家族の面目を顧みて、誠実な口調で言った：「実はこれらの油絵はコレクション価値があるし、描き込みも精緻だよ。家に掛ければ格調も上がるし、悪いことじゃないわ。」Ada Wongは言葉を聞いて、それ以上深く考えなかった——たぶん本当に会社の不合理な規定だろう。三人は力を合わせて油絵をリビングルームに運び込んだ。リビングルームは広々として贅沢で、濃い色の無垢材の家具に重厚なスエードのカーペットが敷かれており、壁には他の装飾画が掛けられている。暖炉には火がついておらず、少し陰気な雰囲気があり、窗外の太陽の光と鮮明な対比をなしている。
Aliceは使用人に高級コーヒーを出させた。銀製のコーヒーポットと骨磁のコップが整然と並べられ、コーヒーの醇厚な香りが充満して、少しは陰気な雰囲気を払拭した。三人はソファに座り、Aliceは最近のファッションパーティーについて話し始めた——スターの服装からパーティーの珍聞まで、滔々と語り続けている。Spenceは時折補足する程度で、平然とした口調だ。Ada Wongはコーヒーカップを持って小口で啜り、指は無意識にカップの壁を叩いている。静かに聞きながら、時折頷いて応えており、雰囲気はまあまあ融洽している。無関係な世間話が時間を埋め、太陽はだんだんと西に傾き、窓から床に光を洒き、影は絶え間なく伸びて、リビングルームの角落をさらに深々と染めていった。
午後5時、Ada Wongは時間を見て立ち上がった：「そろそろです。オズワルドおじの家に送ってください。夜のコミュニティーパーティーには時間通りに来てくださいね。」Aliceは名残惜しそうだったが、無理に引き留めるわけにもいかず、頷いた：「わかった。送ってあげる。」三人は持ち物をまとめて、林の中の小道を戻る方向に車を走らせた。途中もAliceが話し続けているが、Ada Wongは静かに聞いている。Penguinの別荘に到着した時、夕日が別荘のゴシック様式の屋根に落ちて、暖かい黄色の輝きを放ち、ゴシック建築特有の硬質な雰囲気を少し和らげている。
Spenceは車を玄関前に停め、Aliceも車から降りた。ちょうどドアを開けて出てきたSalvatore Maroniと顔を合わせた。Salvatore Maroniはゆったりとした米色のシャツを着て、腰には小麦粉がついたエプロンを締め、手には少しバターがついている——明らかに夜のパーティーの食べ物を準備していた。二人は目を合わせると、すぐに決まり文句のような偽りの笑みを浮かべ、お世辞たっぷりの虚偽な口調で話し始めた。「マローニさん、久しぶりです。相変わらず元気ですね。」Aliceは甘ったるい口調で言ったが、目光には一筋の誠実さもない。
「アリスさんも来てくださいましたか。どうぞ中にお入りください。」Salvatore Maroniは皮笑い肉不笑いで身をかがめて道を譲ったが、眼底には明らかなうんざりした感情が隠されている。Aliceが断りていただき、振り返って去った後、彼はすぐに大きく白眼を翻し、Ada Wongに愚痴をこぼした：「あの女の偽りの笑みは歯が酸っぱくなる。今晩俺の料理腕で絶対に彼女を打ち負かして、贅沢を競っても無駄だ、本物の実力が重要だってことを教えてやる。」Ada Wongは忍不住笑って、彼の腕を引っ張って家の中に入った：「愚痴るのはやめて、早く準備しないと、おばが怠けてるって言うわよ。」
別荘のキッチンは暖かく、外面の硬質な雰囲気とは打って変わっている。Francis Cobbはデザートを作っている最中で、作業台には小麦粉、バター、卵などの食材が置かれており、その傍らにはすでに焼き上がったクッキーがある——甘い香りが濃厚で、キッチン全体に充満している。ゴシック様式の白いキャビネットはぴかぴかに磨かれており、作業台の銀製の食器は暖かい光を放ち、窗外の夕日と相互に映り合って、めずらしい家庭的な温かみを感じさせている。「エイダ、帰ってきたの？ 早く来てクッキーを容器に入れる手伝いをして。」Francisは笑顔で手招きし、春の陽光のように柔らかい口調で言った。
Ada Wongは前に進んで保存容器を取り、クッキーを入れる手伝いをしながら言った：「おば、マローニさん。アンブレラが今日、Aliceたちにオズワルドの親戚の油絵を家に持ち帰って掛けるよう強制したんですよ。ヴィコさん、ルカさん、フィッシュさん、アルベルトさんのもので、以前ファルコーネ家から投資を受けたからだって言うんですが、このことを知っていますか？」Salvatore Maroniは手のこねている動作を一時停止し、どうでもよいという口調で言った：「知ってるよ。ここのアンブレラは全部そうらしい。どうでもいいんだ、お金がもらえれば。そんなに面倒なことじゃないから。」
Francisも頷き、焼き上がったムースを小心翼翼に冷蔵庫に入れながら、柔らかい口調で言った：「たぶん会社の規則だと思うわ。過去の投資家を偲ぶってことで、大したことじゃないわ。」二人の反応はいずれも異常に平然としており、明らかにこの背後の深い意味については考えていない——インプラントされたプログラムによって、彼らはこの背後の真意を理解することができず、単なる会社の安排だと思っているだけだ。Ada Wongは見て、それ以上深く追究するのをやめ、クッキーを容器に入れる手伝いを続けた。だが彼女は知らなかった——この一切はPenguinが密かに企画した安排で、彼らの家族の絆を強め、この偽りだが暖かい記憶を固めるためだった。そして島のアンブレラ事務所は、実は早くもPenguinの掌握の下に入っており、彼がこの「ユートピア」を維持するための道具となっていた。
時間はたつのが早く、瞬く間に午後6時半になり、コミュニティーパーティーは別荘の隣の屋外広場で時間通りに開催された。広場には黒と金色の装飾用のライトが張り巡らされ、黒い鉄製の支架に巻き付けられている。暖かい黄色の光が夜の陰気を払拭しているが、それでもゴシック特有の神秘的な雰囲気は隠し切れていない。周囲の「偽りの隣人たち」は精緻な服装を着て、三々五々と集まっている。顔には決まり文句のような笑みを浮かべ、手には食器を持っており、お互いに各家から持ち寄った食べ物を味わっている。会話声や笑い声が交织し合って、わざと作り出された偽りのにぎやかさが漂っている。
Salvatore Maroniは自分が心を込めて調理したサフラン炖羊肉、イタリアのラザニア、中華風の赤い肉を一つ一つテーブルに並べた。香りが鼻をくすぐり、瞬く間に多くの人々の目光を引きつけた。彼は腕を組んで、自分の作品を得意げに見ており、Alice夫婦が持ってきた食べ物を見ると、すぐに嘲笑的な表情を浮かべた。Alice夫婦の食器にはキャビア、フォアグラ、トリュフなど高価な食材が盛られているが、一見してレストランで買ってきて電子レンジで温めたもので、火の香りが全然ない——Salvatore Maroniの家庭的な料理と鮮明な対比をなしている。
「ある人はね、現成のものを持ってきておしゃれをするだけで、自分で作る気すらないのに、パーティーに持ってくる勇気があるわね。」Salvatore Maroniは皮肉な口調で言った。声は大きくも小さくもなく、ちょうどAlice夫婦にはっきりと聞こえる大きさだった。Aliceの顔色が少し変わったが、強がって平然とした表情を維持し、笑顔で言った：「これらは全部ミシュランレストランの看板料理よ。家庭的な料理より美味しいわ。」Salvatore Maroniは嗤い声を上げて反論しようとしたが、Victor Zsaszが食器を持って、Aliceが持ってきたキャビアをうまく食べているのを見た。
「おい、ヴィクター！ お前がこんなもん食べてるのか？」Salvatore Maroniは信じられないような表情をして、「こんな冷たいもん、何が美味しいんだ？ 俺の赤い肉を食べてみろ、めちゃくちゃ香るぞ。」Victor Zsaszは頭を上げて、相変わらず無表情な顔で彼を微かに見ただけで何も言わず、再び頭を下げて食事を続けた。前腕の上のカウント用の傷跡が灯光の下ではっきりと見え、冷たい物語性を放っている。Salvatore Maroniは意気消沈して口を閉ざし、他の人々を呼び込むために转过身去った。
Francisは早くも和事佬をし始め、Salvatore Maroniの腕を引っ張って、Aliceに笑顔で言った：「アリスさんは本当に美しいですね。持ってきた料理も素晴らしいですよ。スターのミラ・ジョヴォヴィッチよりも優れています。」Aliceは言葉を聞いて、得意げな笑みを浮かべて再三感謝した。だが彼女は知らなかった——自分こそミラ・ジョヴォヴィッチであり、ただインプラントされた偽りの記憶が過去を完全に覆い隠し、彼女をこの偽りの世界に閉じ込めているだけだ。Salvatore Maroniは一旁で口を撇いて、ばかばかしいという表情をしている。Francisは密かに彼の足を蹴って、無闇に話すなと合図した。
その時、黒いスーツに金メガネをかけた男性がゆっくりと近づいてきた。そっくりとした姿で、優雅な気質を持っている——正是Salvatore Maroniが2025年にメキシコの別荘に住んでいた時の管家Aitor Zugastiだ。彼は早くもエステバンの「演技」計画に加わっており、此刻はアンブレラ事務所の代表者に偽装している。手には採点表を持って、厳粛で専門的な表情をしている。「皆さん、私はアンブレラ事務所のアイトルです。今日はパーティーの美食審査員を務めさせていただきます。」
人々は皆集まってきて、Aitor Zugastiの手に持っている採点表に目光を集中させた。Aitor Zugastiは咳払いをして、続けて言った：「今回のコミュニティーパーティーは、美食を味わうだけでなく、企業の発展に大きな貢献をした先輩たちを偲ぶためにも開催されています——ドン・エステバン、Vico Falcone氏、Luca Falcone氏、Fish Mooney女士、そしてAlberto Falcone氏です。彼らが当年支持してくれ、努力してくれたからこそ、アンブレラはここに足を運び発展することができ、今日の規模を達成することができました。」
Feng RuideとAda Wongは目を合わせた——眼底にはそれぞれ好奇と疑問が浮かんでいる。彼らはAlberto Falconeに関する記憶が模糊として断片的で、わずかにソフィアの弟だと知っているだけで、それ以上の過去の詳細は知らない。「アルベルトの従弟……彼は子供の時どんな人だったの？」Feng Ruideは忍不住开口した。平然とした声だが、一丝の探求心が隠されている。Ada Wongも頷き、Sofia Falconeに目光を落として答えを待っている。
Sofia Falconeは一旁に立って、Albertoの名前を聞くと、体が微かに硬直した。眼底には気づかれにくい痛みが閃いた——まるで心の最も柔らかくて重い部分に触れられたようだ。彼女はしばらく沈黙した後、持ち物のハンドバッグからAI合成された古い写真を取り出した。写真のAlbertoは幼い笑顔をして、清澈な目光をしており、少年特有の元気があふれている。「彼は子供の時、絵を描くのが大好きで、性格も活発だったわ。你たちは忘れちゃったの？ 彼はいつも私たち数人についてきて、後ろをついて走っていたのよ。」Sofia Falconeの声は少し聞き取りにくい沙哑さを帯びており、偽りの記憶を編み始めた。だが口調には真切な思いがあふれている。「白蓮リゾートの全体設計は、実は彼が子供の時に描いた下手な作品に由来しているの。私はずっと覚えていて、その通りに建てたの——思い出のためにね。」
言葉を話す間に、弟への思いが潮のように押し寄せてきて、淚がだんだんと視界を模糊にした。周囲の人々に自分の弱い姿を見られたくないので、早く写真を収めて、強がって平然とした表情で言った：「化粧直してくるわ。すぐ戻ってくる。」と言って、转过身去って早足で別荘に向かった。背中には明らかな孤独感と重みが感じられ、まるで塵に埋もれた過去全体を背負っているかのようだ。Penguinは異常に気づき、彫刻の入った杖をついてFeng RuideとAda Wongについてくるよう合図した。三人はすぐ後について別荘に入り、他の人々は広場で騒ぎ続けていた。
別荘に入ると、すぐにシャワールームから水音が聞こえてきた。シャワールームのドアは完全に閉まっておらず、すき間が開いている。すき間から、Sofia Falconeが手洗い場の前に立って、冷水で顔を不断に叩いているのが見える。指は眼角の淚を繰り返し拭いており、肩は抑制不住に微かに震えている。手洗い場の上の鏡には彼女の蒼白な顔が映っており、眼底には濃厚な悲しみと絶望が満ちている——普段の冷冽で強気な姿とは別人のようだ。
Feng RuideとAda Wongは戸口に立って無言である。彼らは記憶が模糊としているが、この過去の重みをぼんやりと感じている——Albertoはアーカム精神病院に閉じ込められているSofia Falconeを救うために、整整十年間頑張った。最後にはゾンビに感染して怪物になり、父親のCarmine Falconeを自分の手で噛み殺してしまった。それらの血腥で重い過去は、まるで無形の鎖のように、Sofia Falconeの心にずっと絡みついており、決して消散していない。Penguinはそっとドアを開けて入り、Feng RuideとAda Wongもすぐ後について入った。
Sofia Falconeは音を聞いて、早く淚を拭いた。转过身去った時、眼底の悲しみはまだ完全に褪せておらず、淡い紅みが残っている。Penguinは前に進んで、手を伸ばして彼女の肩をそっと叩いた。柔らかくて確かな口調で言った：「もう過去のことだ。私たちがここにいるから。」Feng Ruideも頷き、平然とした声だが、少しは慰めの意味を含んで言った：「君は一人じゃない。」Ada Wongは前に進んで、Sofia Falconeの手をそっと握った。掌の温度がゆっくりと伝わってきて、無言の陪伴を届けている。
四人は抱き合った。暖かい雰囲気が心の中の寒さと絶望を払拭している。Sofia FalconeはPenguinの胸に寄りかかり、長い間抑えていた感情がついに解放され、淚が無声で流れ落ちて、彼のスーツの上着を濡らした。Penguinは彼女の背中をそっと叩きながら、眼底には複雑な感情が浮かんでいる——此刻、彼はすでに現実と偽りの区別がつかなくなっている。一方では島で自由に統治したい野望があり、他方ではこの家への執着と重視がある。彼はただ、この難得な団結と温かみを守りたくて、眼前の幸福を留めておきたいだけだ。
長い間が過ぎて、Sofia Falconeは漸く情绪を落ち着けて、手で淚を拭いた。眼底は往日の冷冽に戻ったが、少し柔らかさと悟りが加わっている。Penguinは彼女を離し、確かな口調で言った：「過去に何が起こったとしても、私たちは家族だ。」Feng RuideとAda Wongは皆頷き、真面目な表情をしている。Sofia Falconeは眼前の三人を見て、口角が微かに上がり、淡くて真切な笑みを浮かべた。Penguinは眼前の家族を見て、疑いようのない決心を込めて、一文字一文字はっきりと言った：「この家、必ず守る。永遠に一緒にいるんだ。」
