Deacon In Another World
Music: Agonoize - Eternal Darkness
「先生、チェンマイの気流は今晩非常に安定しています。あと40分で着地し、Ryūji Takayama先生に会えます。」吸血鬼のパイロットが頭を回し、計器盤の冷たい光に照らされた暗赤色の瞳孔が淡い輝きを放っていた。彼は指先で操縦桿を軽く握り、身近に座るDeaconを落ち着かせるように平穏な口調で話した「X教授のことは心配しなくてもよいです。ミュータント・アカデミーは近年、異類を受け入れています。善良なハーフブラッドと吸血鬼は、彼らの包容範囲に常に含まれています。交渉はきっと順調にいくでしょう。」
Deaconはヘリコプターの真皮シートにもたれかかり、指先で袖口に隠された鋼製の模様を無意識になぞっていた——それはハーフブラッドの氏族紋章であり、同類と認識するための標識でもある。キャビン内には淡いセダーの香りが漂っている。これは彼が特意準備したアロマで、体内に宿る吸血鬼の本能的な血液渇望を抑えるためだ。窓の外は墨のように濃い夜色で、日本からタイ・チェンマイへの航路は広大な雲海を横断している。下方には時折、星の破片が暗闇に飲まれる前のような、ぽつぽつとした都市の灯火が瞬く。彼は手を上げて眉間を揉み、ここ数日ハーフブラッドとミュータントの対立調整のために奔走した疲れが、眼底から隠せない。
「そう願わずにはいられません。」Deaconの声は低く、ハーフブラッド特有の清冽な質感を持っていた「今、世界は夢領域の影響を受けて崩壊しつつあり、ミュータントたちも我々に警戒心を抱いています。これ以上協力が成立しなければ、双方とも受動的な立場に追い込まれます。Ryūji Takayamaはこの数年、私についてチェンマイの情勢を熟知しています。彼が同行することで、少なくともX教授に我々の誠意を示すことができます。」彼は少し頓んだ後、窓の外を急速に後退する夜空に視線を落とし、バリ島の過去を思い出すと心に一筋の罪悪感が駆け抜けた——当時、Michaelとタバコを吸っていたことでカジノのウイルス漏れが発生し、ドラキュラたちを間接的に殺してしまった。本意ではなかったが、それは彼の一生の鎖となった。
パイロットが話しかけようとした瞬間、ヘリコプターが突然激しく揺れ始め、計器盤の針が狂って跳ね、警報音がキャビンの静けさを鋭く突き破った。「何が起きていますか？」Deaconは即座に身を起こし、警戒しながら窓の外を見た。すると、もともと空っぽだった夜空の中央に、突然深灰色の渦巻きが浮かび上がり、その縁に淡紫色の光晕りが纏わりついて肉眼で見える速度で拡大していた。周囲の気流は狂暴に乱れ、ヘリコプターは無形の力に引き寄せられるように、思うように制御できずに渦巻きに近づいていく。
「ワームホールです！」パイロットの声に慌てふためきが混じっていた。彼は全力で操縦桿を操作し、針路を変えようとしたが、ヘリコプターのエンジンは鈍い音を上げ、その強大な牵引力から完全に逃れられなかった「星塵放射か夢領域のエネルギー混乱によって引き起こされた時空の亀裂で、平行世界に穿越できます！避けられません！」
Deaconの瞳孔が急に収縮した。彼はワームホールから発せられる怪しいエネルギーをはっきりと感じることができた。そのエネルギーには見慣れた星塵の香りが混じっているが、これまで接触したどのエネルギーよりも狂暴だった。淡紫色の光晕りがヘリコプター全体を覆い、キャビン内の物品が浮き始め、無重力感が瞬間的に襲ってきた。Deaconは無意識にシートの扶手を握り、目の前の光景はゆがんだ光と影に覆われ、パイロットの叫び声やエンジンの騒音はだんだん遠のいて、最終的には死んだような静けさの暗闇に沈んだ。
再び目を開けた時、Deaconは濃い消毒薬の臭いに、古い木と埃の香りが混ざった匂いを嗅いだ。彼は苦労して目を開けると、見えるのはボロボロの白い壁で、壁には褪せたカートゥーンのシールが張られていた。体の下は硬い小さなベッドで、身上にかかっている布団は洗いすぎて白っぽくなった縞模様だ。見知らぬ環境に彼は瞬時に神経を緊張させ、無意識に手を袖口に伸ばしたが、その鋼製の氏族紋章は早已に消失していた。身上に着ているのも自分のジャケットではなく、サイズの合わない青い粗末な服だった。
「おい、醒めたの？また何か白昼夢を見てるの？」身近で清脆な声が響き、同じような粗末な服を着た数人の子供たちが囲みかかってきた。彼らの目には好奇心と揶揄が満ちていた「一日中寝ちゃって、また変なこと考えてるの？」
Deaconは眉を皺め、苦労して身を起こすと、口を開けた瞬間、自分の声が幼くかすれていることに気づいた——完全に成年ハーフブラッドの音色ではなかった。「ここはどこ？俺は誰？」彼は下方に自分の手を見下ろすと、それは痩せた繊細な人間の小手で、肌は白く、ハーフブラッド特有の淡青色の血管も、鋭い犬歯もなかった。
「ははは、バカになっちゃったの？」先頭の子供は太ももを叩いて笑い出した「ここはニューヨーク・クイーンズ区の慈善孤児院だよ！お前の名前はDorkenだろ？先週ここに連れてきたばかりで、この三日間ずっと自分がハーフブラッドの吸血鬼Deaconだ之か、手下を探す之か言って、笑い死にするよ！」他の子供たちも一緒に哄笑し、口調には嘲弄が満ちていた。
Deacon——いや、今はDorkenは唖然とした。ニューヨーク？2000年？Dorken？彼は自分の過去を思い出そうとしたが、ヘリコプター、ワームホール、Ryūji Takayama、X教授との交渉……それらの記憶は厚い霧に覆われたようにはっきりしなく、「Deacon」という名前とハーフブラッドの身份だけが、脳裏にぼんやりと残っていた。彼は反論したくて、これらの子供たちに自分はDorkenではない之告げたいと思ったが、口の辺まで来た言葉は、自分の過去さえはっきりと話せないまま消えてしまった。
「静かに！各自の位置に戻れ！」灰色の制服を着た修道女が入ってきて、厳しい表情を浮かべていた。彼女はDorkenを見て、警告するような口調で言った「Dorken、何度も言っただろう？吸血鬼なんて胡言乱語を言うのはやめなさい。ここは孤児院で、お前の幻想の世界じゃない。また騒ぎ立てれば、他の場所に連れて行くぞ、聞こえた？」
Dorkenは唇を噛み締め、何も言わなかった。彼は体内にハーフブラッドのエネルギーの波動を感じることができず、血液渇望もなかった。身体のあらゆる部分が、今の自分がただの普通の人間の子供だ之告げている。修道女は彼が喋らなくなったのを見て、鼻を鳴らして转身して部屋を出ていった。周りの子供たちは面白みがなくなった之見て、だんだん散っていき、Dorkenは一人小さなベッドに坐り、窓の外の空をぼんやりと見つめていた。
日が経つにつれ、孤児院の生活は単調で退屈だった。毎朝6時に起きて身支度をし、7時に簡単な朝食——一片のパンと一杯の牛乳を食べ、その後半日間の勉強、午後は庭の掃除や洗濯物の整理を手伝い、夜9時には時間通りに消灯して寝る。DorkenはDeaconの記憶を取り戻そうとしたが、それらの記憶はますます薄れ、指の間から砂が漏れ落ちるように、だんだん僅かな破片だけが残った。
彼は始めて他の子供たちと騒ぎ、一緒に修道女のチョークを隠したり、庭の老槐の木の下でアリの巣を掘ったりし始め、最初の迷いと距離感がだんだん褪せ、言動はますます本物の子供のようになった。パンを奪えなくて意地っ張りになったり、修道女に叱られてこっそり涙を拭ったり、仲間たちと悪戯に成功してはっきりと笑ったりした。Deaconの身份、ハーフブラッドの過去、時空穿越の経験は、だんだん心の奥底に忘れ去られ、かつて存在したことのないようになった。
半年後、格好いい夫婦が孤児院にやってきた。男性はオーダーメイドのスーツを着て気品があり、女性はエレガントなワンピースを着て化粧が精巧だった。彼らはDragonetti FrostとAlia Frostで、ニューヨークで有名な富豪夫婦だ。彼らには子供がなく、頭のいい賢い子供を養子にしたいと思っていた。庭で追いかけっこをし、目が輝いているDorkenを見た瞬間、Aliaはすぐに心を動かした。
「お名前はDorkenですね？」Aliaは屈んで、柔らかくDorkenの髪を撫でた「私たちと一緒に家に帰りませんか？暖かい家と最高の生活を与えます。」
Dorkenは目の前の柔らかい女性を見て、その隣で微笑んでいるDragonettiを見た後、頷いた。彼は孤児院の簡素な生活にうんざりしており、本物の家を渴望していた。一週間後、DorkenはFrost夫婦に連れられて孤児院を離れ、ニューヨーク郊外の豪華なヴィラに引っ越した。ヴィラは非常に大きく、広々としたリビングルーム、精巧なガーデン、専用の書斎があり、十数人の使用人が伺候していた。このような生活は、孤児院では想像もできなかったものだった。
時は経ち、23年の歳月が瞬く間に過ぎ去った。2023年のニューヨークは、依然として華やかであり、Dorkenも当時の子供から27歳の青年に成長した。彼はFrost夫婦の聡明さと強靭さを受け継ぎ、骨の髄までしみ込んだ固執さとヤンキー調な雰囲気も持っていた。幼い時に養子になったため、他人を完全に信頼することが難しく、冷淡な外殻で自分を偽装する習慣があったが、Frost夫婦の前では、すべての防衛を解き、孝順で思いやりのある青年だった。
この日の午後、Dorkenは車を運転して久しぶりに慈善孤児院にやってきた。孤児院はそれほど変わっていなかった。ボロボロの壁は再び塗り直され、庭の老槐の木は依然として枝繁葉茂だったが、当時の修道女は早已に退職し、若い看護師に代わっていた。彼は庭に入ると、木の下で話している数人の見知らぬ身影を見た——それは当時孤児院にいた仲間たちだった。
「おや、これは昔の問題児Dorkenか？」ジーンズとTシャツを着た男性が笑いながら近づき、Dorkenの肩を叩いた「久しぶりだな、ますます格好いいな。さすがFrost家の若旦那だ。」
Dorkenの口角に薄い笑みが浮かび、少しヤンキー調だが温かい口調で言った「からかうな、Mark。単に君たちに会いたくて、見に来たんだ。」彼は衆人を見回した「この数年、皆元気か？」
「どうしたって、まあまあ過ごしてるよ。」もう一人の仲間Lilyは肩を耸めた「工場で働いてる人もいれば、小さな店を開いてる人もいる。みんな普通の生活だよ。それに比べれば、お前は順調にやってるんだろ？おじさんの会社を手伝ってるって聞いたよ。」
「うん、父の会社の仕事を少し手伝ってる。」Dorkenは頷いて老槐の木にもたれかかり、陽光が葉の隙間を通って彼の身上に落ち、はっきりとした輪郭を描いていた「今日来たのは、一つ考えがあって君たちに話したいんだ。夜店を開いて起業したいと思ってる。名前はConfusionで、レトロとサイエンスフィクションを融合させたスタイルを主打とするんだ。一緒にやる興味はない？」
衆人はそう聞くと、皆驚いた表情を浮かべた。「夜店を開く？」Markの目が輝いた「いい考えだね！俺たちは早くから朝9時から晩5時までの生活に飽きていたんだけど、資金と経験が足りないんだ。」
「資金と場所は俺が解決する。経験は徐々に学べばいい。」Dorkenは笑って言った「もし興味があれば、一緒にやろう。儲かった金はみんなで分ける。もちろん、これは初步的な考えだから、急いで返事をする必要はない。ゆっくり考えてくれ。」彼は手首の時計を見て、表情が少し暗くなった「時間が早いな。母が病床に卧せっているんだ、先に家に帰って見なければならない。次に機会があったら、ゆっくり話そう。」
仲間たちと別れた後、Dorkenは車を運転して孤児院を離れた。夕暮れ時のニューヨーク郊外、夕日が空の半分を染め、道路の両側の木々が急速に後退し、夜風が車窗から吹き込んで淡い草木の香りを運んできた。彼は車載ラジオをつけると、そこから優しいジャズが流れてきて、気持ちがだんだんリラックスした。Aliaの体調は日に日に悪化していることが、彼にとって大きな心配事で、早く家に帰って母のそばにいたいと思っていた。
車は僻地の道路を走行していた。周囲には街灯もなく、ヘッドライトだけが前方の道路を照らしていた。突然、Dorkenは空から紫色のガスが几筋か漂ってくるのを見た。そのガスは煙のようにゆっくりと降下し、空気中に充満し、奇妙な甘い血の臭いを放っていた。彼は心を締め付けられるような思いがして、無意識にアクセルを踏み込み、ここから早く逃げ出そうとしたが、その紫色のガスは非常に速く拡散し、瞬間的に道路全体を覆ってしまった。
「くそっ。」Dorkenは低く罵声を漏らし、車窗を閉めようとしたが、ガスはすでにカーエアコンのシステムを通って車内に侵入していた。彼は即座にエアコンを切ったが、それでも数口の紫色のガスを吸い込んでしまった。瞬間的に激しい窒息感が襲い、喉が詰まったように呼吸が苦しく、めまいがして視界もだんだんぼやけ始めた。ここで倒れたら、交通事故になる可能性が非常に高いことを知っていたので、彼は全力でハンドルを安定させ、車を道路脇の安全な場所に停めた。
車を停めたばかり、Dorkenはもう支えきれなくなり、ハンドルに伏して意識を失った。昏迷中、彼は体内で何かが騒ぎ始めているのを感じ、歯がひきつるように痛み、肌に冷たい触感が伝わり、喉から強烈な渇望感が湧き上がり、まるで火が燃えているようだった。どれくらい時間が経ったか分からないが、彼はゆっくりと目を開けた。紫色のガスはすでに消え、夕日も完全に沈み、夜が大地を覆っていた。
Dorkenは脹れた頭を揉み、手を伸ばして自分の歯に触れた。指先には二本の鋭い犬歯が触れ、硬くて鋭利だった。彼は心を驚かせ、急いで車内のバックミラーを開けた。鏡に映る自分は顔が紙のように蒼白で、唇は裂け目が入り、元々黒い瞳孔は暗赤色に変わり、眼底には血液を渇望する輝きが浮かんでいた。この姿は、どこか見たことがあるような奇妙な親近感を覚えさせたが、具体的にどこで見たか思い出せなかった。
強烈な渇望感が再び襲ってきた。Dorkenは車を発進させ、どうしてもヴィラに向かって疾走した。彼はただ早く家に帰り、母を見つけて、この到底何が起きているのかを聞きたかった。しかし、ヴィラの扉を開けた瞬間、目の前の光景に彼は瞬間的に固まった——リビングルームで、Dragonetti、Alia、そして数人の使用人が地面に倒れており、顔は青紫くなって早已に息が絶えていた。空気中には紫色のガスと似た奇妙な甘い血の臭いが漂っており、明らかに中毒死だった。
「父！母！」Dorkenは叫び声を上げて突き進み、Aliaの冷たい身体を抱き上げ、淚が思わず溢れ出た「醒めて！俺を驚かすな！」彼は母の身体を揺すったが、Aliaはもう目を開けて、柔らかく彼の髪を撫でることはなかった。ヴィラの中は一片の死の静けさで、彼の泣き声だけが広々としたリビングルームに響き渡り、天にも地にも訴えかけられず、絶望が津波のように彼を飲み込んだ。
その後の数週間、世界は混乱に陥った。紫色のガスが全球に席卷し、そのガスに順応できない人々は次々に中毒死した。幸運にも生き残った人々の大半は変異し、Dorkenと同じ吸血鬼になった——鋭い犬歯、蒼白な肌、暗赤色の瞳孔を持ち、強烈な血液渇望を抱えていた。そして、この災害の首謀者もだんだんと姿を現した——極端なイデオロギーを持つ純血種の吸血鬼たちだ。彼らはこの紫色のウイルスガスを放出し、人類を浄化して地球を支配し、残った人類に強制的に献血させ、いわゆる「種族の和睦」を実現することを目的としていた。
DorkenはFrost夫婦の全財産を相続し、その金で武器と物資を購入し、当時孤児院の仲間たちに連絡を試みた。一緒に夜店を開く約束はまだ耳に残っていたが、今では物是人非だった。仲間たちの中にはウイルスに耐えられなかった人も、吸血鬼に変異した後に心を失って純血種の吸血鬼の傀儡になった人もいた。夜店を開く計画は完全に頓挫した。
僅かに生き残った数人の仲間たちと会った時、Dorkenは彼らの口から朦朧とした真実を知った。「那些纯血種の吸血鬼たちはずっと世界を支配したかったんだ。彼らは人類と変異吸血鬼をどちらも低等生物だ之考えている。」Markの顔は蒼白で、目には恐怖が満ちていた「彼らはウイルスで適応できる人類を選り分け、俺たちを吸血鬼に変えたのは、俺たちを奴隷にし、人類を血液の供給源にするためだ。」
真実を知った瞬間、Dorkenの心に激しい恨みが湧き上がった。彼は両親を失い、安定した生活を失い、全世界がすっかり変貌した。この一切は、那些極端な純血種の吸血鬼たちが引き起こしたのだ。体内の血液渇望と復讐の怒りが入り混じり、元のヤンキー調な雰囲気と固執さは、断固たる決意に変わった。彼は純血種の吸血鬼に支配されたくない、自分と同じような変異吸血鬼たちを召集し、反抗軍を組織し始めた。
戦争は一触即発だった。Dorkenは卓越した知恵、強靭な意志、そして生まれつきの指導力で、反抗軍を率いて純血種の吸血鬼たちと激しい戦いを展开した。戦場では、彼の目は冷たく、手口は手強く、鋭い犬歯で敵の喉を裂き、暗赤色の瞳孔には少しの憐れみもなかった。彼は仲間の犠牲を目の当たりにし、無数の純血種の吸血鬼の命を自ら手に終わらせた。恨みが彼を支えて前進させ、一度も退縮しなかった。
2年間、戦火は地球全体に蔓延した。都市は廃墟と化し、かつての華やかさは無くなり、到る所で殺戮と慟哭が響き渡った。Dorkenの反抗軍はますます壮大になり、越来越多の変異吸血鬼が加わってきた。彼らは心を一つにして、一歩ずつ純血種の吸血鬼の支配を瓦解させていった。最終的に2025年の冬、彼らは純血種の吸血鬼の最後の拠点を攻略し、戦争に勝利した。
Dorkenはニューヨーク上空の天空要塞に立って、脚下は荒廃した都市で、身近には生き残った反抗者たちがいた。彼は黒いフードを着て、顔は依然として蒼白だったが、暗赤色の瞳孔には少しの疲れがあるものの、それ以上に冷たい威厳があった。彼は徹底的に殲滅することはしなかった。投降した純血種の吸血鬼たちは彼に幽禁され、力を奪われ、任人宰割の生活を強いられた。
「今日から、純血種の吸血鬼はもう至高无上の支配者ではない。」Dorkenの声は低く力強く、天空要塞のあらゆる角落に響き渡った「彼らが俺たちに、この世界に負った借りは、一つ一つ返さなければならない。今日から、彼らは俺たちより一等劣った存在であり、永遠に懺悔と痛苦の中で生き続けるだろう。」
