Cat Ears Kid
Music：Agonoize - Open The Gate (Retractor Remix)
「Andi、ベーコンと冷凍野菜は貯蔵容器に分けて入れて、霊能薬剤と混ぜるな。」Rose the Hatはショッピングカートを押しながら、Bluetoothイヤホンに向かって低声で叮嘱した。黒々とした長い髪をルーズに後ろで結んでいる，数筋の髪丝が首元に垂れ下がり、肌を一層蒼白にさせている。午前10時のカリフォルニア州都のウォルマートでは人々でにぎわっており、棚には様々な商品がそろっている。暖かい黄色の灯光が深夜の瞑想の陰冷さを払いのけても、彼女の眼底に時折閃く青い光は隠せず、周囲の日常的な雰囲気と格格不入だ。
スーパー内にはパンの麦の香り、生鮮コーナーの生臭さ、洗剤の淡い香りが混ざり合っている。Roseは人群の中をショッピングカートを押して往来し、周身の霊能気配を特意に収めている。簡単な黒いTシャツとジーンズを着て、普通の主婦に見えるが、指先で回している銀の指輪——三日月とツルの模様が刻まれ、族群の標識だ——だけが彼女の身份を明かしている。彼女は生鮮コーナーで停まり、新鮮なステーキを仔細に選ぶ。包装に指先を軽く触れるだけで、肉質に残る微弱な生命気配を感知し、嘴角にほとんど察知できない笑みを浮かべた。
「昨夜の瞑想リンクはまあ安定していたわ。その子供の霊能波動はますますはっきりしてきた」イヤホンからAndiの清脆な声が聞こえ、幾分雀跃びが込められている「彼の意識に微細な誘導を埋め込んだわ。あと数日で、穿越本能を覚醒させられるはず」
「急ぎすぎるな」Roseはステーキをカートに入れ、平穏だが抗えない沈着感のある口調で言った「血族が彼を厳しく監視している。過度な誘導は警戒を引き起こすだけで、大事を損なう。時間はたっぷりあるから、ゆっくりやれ」彼女は日用品コーナーにカートを押して行き、トイレットペーパー数巻と消毒ウェットティッシュを取った。棚の商品を目光でスキャンするが、心は完全に異次元のその子供に向いている——5万年の寿命がすぐそこにあり、万无一失でなければならない。
洗剤を選ぶために屈んだ瞬間、異質な視線が突然身上に落ちた。悪意のある窥探でも、普通の好奇心でもなく、幾分微弱な霊能波動を伴っている——まるで暗夜の蛍火のように、微弱だがはっきりと感じられる。Roseの動作が骤然停止し、周身の気配が瞬間的に緊張し、眼底の青い光が一闪して消えた。無意識に頭を上げ、周囲を扫视した。
スーパー内は人々が往来し、商品を選んでいる人、会計を待っている人、カートを押して急いでいる人——いつもと変わらない様子だ。だがその視線は骨にしみ付くように彼女を锁定し、霊能波動はますますはっきりとし、惶恐と無力感が込められている。Roseは眉を顰め、ゆっくりと体を起こし、無意識にカートを押して冷蔵コーナーに向かった——そこは視界が開けており、巨大なガラス製の冷蔵ケースがあり、ガラスの反射を利用して視線の源を見つけられるかもしれない。
冷蔵コーナーのガラスケースには様々な飲み物やアイスクリームが並んでおり、ガラス面は鏡のようにつるつるしている，スーパー内の人影と棚が映り込んでいる。Roseは足を止め、額の髪丝を整理するふりをしながら、ガラス越しに鏡の中の姿を仔細に観察した。最初は自分の姿だけが映っている——黒い長い髪、蒼白な肌、眼底に深く藏まる貪欲。だがすぐにガラス面の映り込みがゆがみ始め、スーパーの光景はだんだん褪せ、代わって荒廃した廃墟が現れた——断裂した鉄筋、倒壊した建物、漂う埃、遠くには核爆発のキノコ雲の残りの靄がぼんやりと見える。
「次元の壁を突き抜けて直接映像を投射できるなんて」Roseの心臓が猛地に跳ね、眼底に隠せない狂喜が湧き上がった。彼女は声を低くし、ガラスに向かって特意に柔らかい口調で言った「見えるよ、小さな家伙。恐れるな、悪意はないわ」
ガラスの向こう側の廃墟の中で、小さな身影が速く往来し、倒れてくる瓦礫を避けている。見たところ7、8歳の男の子で、破れた青いコートを着て、髪はボサボサで顔には埃がついているが、眉眼間の可愛らしさは隠せない。動作は普通の子供とは思えないほど敏捷で、廃墟の中を跳ね回っている，まるでこの環境に慣れっこだ。Roseは鋭く、男の子の周身に微弱な幻想エネルギーが纏わりついていることを感知した——頭の上には淡い毛ぼかりの輪郭が輝いており、明らかに幻想で何かを隠している——大概率は猫耳のような特徴で、霊能者に常見られる形態異化だ。
男の子は彼女の声を聞いたらしく、動作が骤然停止し、警戒しながらガラスの方向を見た。眼神には惶恐と不安が満ちており、涙が目尻に溜まっているが、こらえて落とさなかった。「あなたは誰？」男の子の声がガラス越しに聞こえ、幾分沙哑で震えており、霊能波動も激しくなった「見えるの？」
Roseはガラスに向かって頷き、さらに柔らかい口調で彼の情绪を慰めようとした「ローズというわ。助けてあげる。ここはメキシコシティ？核爆発を経験したみたいね、本当に残念」彼女の目光は廃墟の光景を掃き、眼底に一筋の惋惜が閃いた——こんなに繁華な都市が廃墟になるのは本当に嘆かわしい。さらに気になるのは、男の子が核爆発後の廃墟で生き残り、異次元を越えて映像を伝達できること——霊能の強さは彼女の予想を大幅に上回っている。
「メキシコシティ」という言葉を聞くと、男の子の情绪が瞬间的に崩壊し、涙がついにこらえ切れずに流れ出し、埃のついた頬を伝って二筋のはっきりとした淚痕を残した。「吸血鬼だ！」彼はガラスに向かって泣き叫んだ，声には恐怖と怒りが満ちている「那些吸血鬼が核爆発を引き起こした！俺を抓まえて実験体にしたがる！お姉さん、救って！那些吸血鬼を倒して！抓まえられたくない！」
「助けてあげるわ」Roseは即座に応え、確固たる口調で言ったが、眼底には貪欲な青い光が浮かんだ。彼女は手を伸ばし、ゆっくりとガラスに近づき、指先はほとんど冷たいガラス面に触れそうだ「ここから連れ出して、この苦しみから遠ざけてあげる。だけど、このガラスに触れれば次元を越えてあなたに届けるのかどうか、分からないの」彼女の動作は小心翼翼で、期待と緊張が入り混じっている——もしガラスを通じて直接男の子に届ければ、穿越を誘導する手間を省け、早くその強大な霊能を手に入れられる。
男の子の眼中に希望の光が燃え上がり、ガラスの方向に向かって走り、小さな手を伸ばして彼女の指先に触れようとした。「早く！お姉さん！彼らがすぐ追いつく！」男の子の声はますます焦っており、周身の幻想エネルギーが不安定になり、頭の上の猫耳の輪郭は一層はっきりとし、ほとんど幻想の覆いを突き破ろうとしている。
Roseの指先はガラスにますます近づき、触れる瞬間になった時、ガラス面の映像が突然ゆがみ始めて消え始めた。男の子の身影はぼんやりとなり、声もますます小さくなり、まるで厚い綿を隔てているようだ。「お姉さん……救って……」最後の声は無限の絶望を込めて、完全に空気中に消えた。Roseの心が一締まりし、無意識に指先の力を入れて最後のリンクを抓まえようとした。
就在这时、刺すような寒さがガラス面から伝わり、瞬間的に指先から腕全体に蔓延り、全身を包み込んだ。ガラスの温度は肉眼で見える速度で下降し、表面にすぐに薄い霜が結び、霜はますます厚くなって元の映像を隠した。Roseの心拍数が骤然上がり、状況が悪いと悟って手を引き返そうとしたが、指先がまるでガラスに凍り付いたように動かなかった。
「咔嚓——」ガラス面に微細な亀裂が蔓延り、クモの巣のように広がった。Roseの顔色が骤変し、すぐに霊能を収めて逃れようとしたが、手遅れだった。「砰！」激しい爆発音が響き、ガラス製の冷蔵ケースが瞬間的に破裂し、鋭いガラスの破片が四方に飛び散り、まるで空に舞う氷の刃だ。強大な衝撃力でRoseは激しく後ろに弾き飛ばされ、背後のスナック棚に重重に衝突した。棚が轰然と倒れ、ポテトチップス、クッキー、チョコレートなどのスナックが一面に散らばり、彼女の身体を覆った。
激しい衝撃でRoseは眼前が暗くなり、鼻腔から温かい液体が湧き出し、口角を伝って流れ落ち、散らばったスナックの包装袋に滴り落ちて一片を赤く染めた。彼女は手を上げて鼻を拭くと、指先は鮮やかな血で濡れていたが、眼底の青い光は一層熾烈になった——次元を越えられなかったが、確かに男の子の霊能は十分に強大で、すでに自ら彼女とリンクしていることが分かった。すぐに男の子が自ら穿越してくるだろう。
「人がけがをした！」スーパーの顧客たちが驚きの叫び声を上げ、みんなこちらに向かって走ってきた，顔には慌てと心配が満ちている。誰かは携帯電話を取り警察に通報しようとし、誰かは屈んで彼女の様子を確認し、誰かはスーパーのサービスデスクに向かって大声で叫んで責任者に連絡した。
Roseはゆっくりと身を起こし、故意に眉を顰めて苦しそうな表情を浮かべたが、誰も注意していない間に、早く眼底の青い光を拭い去った。幾分虚弱な口調で囲みかかったみんなに言った「大丈夫、大丈夫。ただ冷蔵庫が爆発しちゃったの。質が悪いのかな、突然爆発しちゃった」彼女は特意に責任を冷蔵庫に推した，口調は自然で破綻がなく、完全に事故でけがをした被害者を演じた。
「お元気ですか？どこか具合が悪いですか？病院に連れて行きましょうか？」スーパーの制服を着た中年の男性が慌てて走ってきた——正是スーパーの責任者だ。彼の顔には愧疚と慌てが満ちており、手をこすりながら焦った口調で尋ねた「本当に申し訳ございません。設備を定期的に点検しなかったのが私たちの怠慢で、けがをさせてしまいました」
Roseは頭を振り、起き上がろうとして故意によろめいた，責任者が慌てて支えた。「病院に行く必要はないわ。ちょっとめまいがするだけ、休めば大丈夫」彼女は笑って手を振った，口調は轻松だ「全部あなたたちのせいじゃないわ。冷蔵庫が突然爆発するなんて誰も思わないでしょう。いいの、いいの。小事なんだから」
彼女が辞退するほど、責任者は一層愧疚になり、顔の表情は一層不安になった「それはいけません！私たちのミスですから、補償しなければなりません！金額をおっしゃってください。あるいは病院に連れて行って全面的に検査をします、費用は全部私たちが負担します！」
Roseは心の中で暗喜したが、顔には不好意思な表情を浮かべて再三辞退した「本当に補償は不要です。大したことないわ。ただスナックを倒しちゃっただけ、私が払いますから」彼女は特意に道理で通じる姿を見せた，それどころか責任者は一層気まずくなり、態度は一層確固たるものになった。
一陣の引き合いの後、責任者はRoseを片側に引き寄せて声を低くした「お客様、本当に申し訳ございません。事態を大きくしてスーパーの評判を損なうのを避けるため、内緒で和解金をお渡しします。どうか私たちの怠慢を許してください」そう言って、彼は財布から一札の現金を取り出してRoseの手に押し込んだ，眼神には懇願が満ちている。
Roseは手中の現金を握って厚さを確かめると、予想を大幅に上回っていることに気づき、すぐに輝かしい笑みを浮かべたが、眼底には計算が藏まっている「では、こんなに固くお願いするなら、辞退しませんわ。これからは設備をしっかり点検して、こんなことが再び起きないようにして」彼女は現金をバッグに入れ、責任者の肩を叩いた，口調は轻松で、まるでさっきけがをしたのは彼女ではないかのようだ。
責任者は彼女が承諾したのを見て安堵して、再三頷いた「必ず、必ず。ご諒解いただきありがとうございます」
Roseはショッピングカートを押してゆっくりとスーパーから出た，顔の笑みは一層輝かしくなった。太陽の光が彼女の黒々とした長い髪に当たり、柔らかい光沢を放っている。彼女はポケットの現金を触り、ガラスの向こう側の男の子を思い出すと、眼底に貪欲な青い光が閃いた。身近を通り過ぎる通行人は好奇に彼女を見たが、補償をもらって嬉しいのだと思うだけで、誰も彼女の心の中でもっと気になっているのが、もうすぐ穿越してくる強大な霊能を持つ男の子だとは知らなかった。
