Rose the Hat
Music: The Legion of Doom - Home Invasion Robbery
「呼吸を整えろ。雑念でリンクが乱されるな。」HatのRose（帽子のローズ）はRVの柔らかい絨毯の上で胡坐をかき、低く独り言を呟いた。真夜中の月光がRVの窓を透過し、彼女の黒々とした長い髪に冷たい輝きを注ぎ込み、髪丝は肩に垂れ下がり、微弱な霊能の波動に伴ってそっと揺れている。周身に淡い青い靄が纏わりつき、その特徴的な眼眸は閉じているが、目尻にはかすかな青い光が浮かんでおり、暗夜で燃える螢火のようだ。RVの外から木炭が燃えるパチパチと音が聞こえ、肉の香りとビールの麦芽の香りが混ざり合い、車内の静かで怪しい瞑想の雰囲気と鮮明な対照をなしている。
この改造されたレトロRVはローズと彼女の族群の移動巣窟だ。車内の装飾は豪華で陰鬱で、濃い紫色の絨毯のカーテンが大半の光を遮り、壁には古いタロットカードと乾燥したハーブが懸けられている。空気中にはサンダルウッド、セダーの香りに、かすかな精気の香りが混ざっている——それは彼女たちが生き残るための栄養だ。ローズはすでに900年生きており、霊能者の精気を吸収して寿命を延ばしている。双眼は思い通りに青い光を放ち、虚偽を貫き、霊体とリンクできる。これは彼女独特の天賦であり、族群が立足する根本だ。
今回の瞑想は本来、周囲に潜む霊能者を捜索するための常規的な霊能感知だった。だが意識が深層に沈んだ時、意外にも未知の次元の壁に触れた。その壁は脆弱で波動しており、まるで強大なエネルギーの衝撃を受けたかのようだ。彼女は波動に沿って探索すると、意識は瞬く間に時空を越え、陰鬱に覆われた世界に到達した——吸血鬼が支配する都市、冷たい実験室、そして秘密の角落に幽閉された子供（実際には子供は逃亡しており、幻想を使っている）。
子供の意識は眠っている激しい太陽のようだ。たとえ重層的に抑制されても、依然として雄大な霊能を放っており、暖かく純粋だが、同時に心を掴まれるような爆発力が藏まっている。これまで900年間に見たどの霊能者よりも優れている。その力は意識のリンクを通じて彼女の体内に流入し、干上がった精気を瞬間的に満たし、周身の青い光が一層熾烈になり、髪丝さえ微微と揚がり、眼底には隠せない狂喜が満ちている。
「見つけた……ついに見つけた。」ローズは猛地に目を開け、眼底の青い光が瞬く間に消え、呼吸はやや速くなったが、嘴角には魅惑的で貪欲な笑みを浮かべた。彼女は立ち上がってRVの扉を開け、夜風がバーベキューの香りを裹巻いて吹き込み、車内に殘った霊能の気配を吹散した。RVの下の空地上、焚き火が盛んに燃えており、木炭は真っ赤に焼け、グリルの上の肉排はジューシーに油を滴らしている。数人の身影が円座になって坐り、飲んだり話したり、手中の器具をいじったりしており、雰囲気はリラックスして楽しいものだ。
「みんな、いい知らせがある。」ローズはグリルの旁に行き、焦げた香りのソーセージを取り上げ、口調には隠せない嬉しさが込められている。眼底の輝きで、彼女は普段の陰険な姿とは截然不同に生き生きとしている。
Crow Daddyが率先して目を上げた。彼は黒い皮ジャンを着て、顔立ちは俊朗だが幾分不屈した雰囲気があり、眼神は深邃だ。族群で最も強大な魔男であり、ローズの恋人だ。彼は手を伸べてローズの腰を抱き、指先で彼女の垂れ下がる黒い髪丝をそっとなぞり、溺愛の口調で言った：「どんないい知らせ？俺たちのローズをこんなに嬉しくさせるのは、上等な霊能の獲物を見つけたのか？」
他の人々も次々と目を向け、好奇心を浮かべている。グリルを返すGrampa Flick（フリック爺）はゆっくりと手中の鉄串を置いた。彼は族群の指導者で、頭髪は白く、顔には皺が刻まれているが、眼神は鷹のように鋭く、年月の沈澱を経た沈着と威厳を放っている。最も若いメンバーのSnakebite Andiはビールを抱え、細い脚をゆらしている。彼女は透明な青い目を持ち、一見純粋だが、他人の心思を容易に操作できる族群で最も秘密の武器だ。
ローズは笑いながらソーセージを一口かんで、故意にミステリアスな口調で言った：「算是吧。だがこの世界の話じゃない。さっき瞑想していた時、意外にも平行世界とリンクしたんだ。」彼女は少し顿んでみんなの驚いた表情を見ながら続けて言った「その世界は、吸血鬼が支配しているんだ。」
「吸血鬼？」痩身の背の高い男が嗤笑いしてビールを一口飲み、不屑な口調で言った「血液を吸って生きている那些怪物？彼らの魂の波動は雑然として不安定で、エネルギーレベルは可哀想なほど低い。たとえ彼らの精気を吸収したとしても、熱を出したり風邪を引いたり、変な後遺症にかかるだけだ。何を興奮しているんだ？」
「そうだよ。前回不小心に新しく転化した低級吸血鬼の精気を吸ったら、数日間つらかった。全身が無力で、ハンターに追跡されるところだった。」別の女が同意し、嫌悪な表情を浮かべて、悪い経験を思い出したかのようだ。
みんなで哄笑した。明らかに吸血鬼という獲物には興味がない。だがローズは怒らず、ただにっこりと彼らを見つめ、最終的にGrampa Flickに目光を落とした。老人は笑わず、ただ焚き火を見つめ、指先で膝を軽く叩き、眼神は深邃だ。明らかに彼女の話の真の意味に気づいている。
「ミステリアスなことをするな、ローズ。」Grampa Flickはゆっくりと开口し、沙哑だが力強い声で言った「吸血鬼は你をこんなに興奮させる価値がない。你が本当に言いたいのは、これじゃない吧。」
ローズの眼中に称賛の光が閃き、Crow Daddyの抱擁から逃れて焚き火の旁に行き、屈んで指先で火炎に軽く触れた。火炎は彼女の指先で跳ねるが、彼女には一点の傷もつけない。「还是你が俺を最も理解してくれる。」彼女は頭を上げ、眼底に再び淡い青い光が浮かび、熱狂的な口調で言った「その世界には、子供がいる。極めて強大な霊能を持つ子供だ。彼の力は俺たちが見たどの存在よりも優れており、純粋で雄大だ。もし族群全員で彼の精気を吸収したら、少なくとも5万年寿命を延ばせるだろう！」
この言葉は平地の雷のように、場のみんなを瞬間的に静まらせた。笑みは消え去り、驚きと貪欲が取って代わった。5万年の寿命は、精気を吸収して辛うじて寿命を延ばしている彼らにとって、疑いなく致命的な誘惑だ。
Crow Daddyは速歩でローズの旁に行き、彼女を抱き込んで額にキスをした。動作は親密で柔らかいが、眼神には理性的な考量が満ちている：「5万年は確かに誘惑的だ。だが平行世界はそう簡単に越えられるものじゃない。次元の壁を突破することすらできないのに、その子供をこっちに連れてくるなんて、現実的じゃない。」
他の人々も次々と頷き、失望の表情を浮かべた。平行世界を越えることは、彼らがかつて踏み込んだことのない領域であり、越えがたい隔たりだ。再び誘惑的な獲物でも、届かなければ徒労に終わるだけだ。
「俺に方法がある。」ローズはCrow Daddyの胸に寄りかかり、確固たる口調で言い、眼底には計算高い光が輝いている「その子供の意識とリンクした時、彼の霊能の中に次元を越える可能性が藏まっていることに気づいた。ただ覚醒していないだけだ。彼は今、那些吸血鬼に制御されているはずで、境遇は悪い。」
彼女は少し顿んで続けて言った「俺たちは行き渡る必要はない。その子供の霊能は十分に強大だ。適切に誘導すれば、彼自身でこっちに穿越できる。これからは、みんな空いた時間に一緒に瞑想し、意識を集中させて夢の中に入り、その子供とリンクを建立し、彼を導き、慰めて信頼を得て、ゆっくりと穿越能力を覚醒させる。」
「彼が自らこの世界に穿越してきたら、俺たちは彼を救った善い人間に偽装して信頼を得る。その時に手を打てば、手間をかけずにこの強大な霊能を手に入れられる。」ローズの笑みは魅惑的で冷たく、仿佛すでにその子供が罠に落ちる姿を見ているかのようだ。
みんなはそう聞くと、眼中に再び希望の光が燃え上がり、次々と同意した。Snakebite Andiはビール瓶を抱えて頭をかしげて考え了後、突然开口した。清脆な声には少し悪戯な感じがある：「ローズ姉、俺にもっといい主意がある。」
全員の目光が彼女に集中した。Andiはビール瓶を置いて立ち上がり、焚き火の旁に行き、青い目には聡明な光が輝いている：「必ずしも彼が穿越してくるのを待ってから手を打つ必要はない。彼が霊能を持っているのなら、俺は夢の中で彼の心思を操作してみてもいい。穿越能力を覚醒させるだけでなく、俺たちの一員に転化させるよう誘導できるかもしれない。」
「その時、彼は俺たちが自由に平行世界を穿越するのを助けてくれるだけでなく、俺たちは彼の力を借りて、様々な世界を往来して霊能の獲物を探すことができる。もうハンター組織に追跡されることを心配する必要はなく、この一つの世界に限定されることもなくなる。」Andiの口調には憧憬が込められている。この主意は無疑にローズの計画よりも魅力的で、長期的な価値もある。
ローズの眼中に瞬間的に驚きの光が閃き、速歩でAndiの旁に行き、手で彼女の髪を揉み上げ、称賛の口調で言った：「いい主意だ、Andi！果然俺の期待を裏切らない。この計画の方が完璧だ。霊能を手に入れるだけでなく、強大な助力を増やせるし、新しい狩猟領域を開拓できる。」
Grampa Flickも満足に頷いた：「この計画で進めよう。今晩から、みんな交代で瞑想し、意識を集中させてその子供とリンクする。Andiが誘導と操作を担当し、必ず彼を完全に俺たちのために使えるようにする。」
計画が確定すると、族群の雰囲気は再び熱狂的になった。みんなはグリルで焼き上がった肉排とビールを取り、笑い声が再び空地上に響き渡った。焚き火がパチパチと燃え、それぞれの顔に貪欲で興奮した笑みを映し出している。月光は依然として冷たいが、仿佛この熱狂的な気配に感染し、少し怪しい暖かさを増した。
Crow Daddyは火加减の perfect なステーキをローズに手渡し、温柔な眼神で期待を込めて言った：「その子供を掌握し、平行世界を越えたら、再也没有人が俺たちを脅かすことはなくなる。」
ローズはステーキを受け取って一口かんだ。黒い髪丝が肩に垂れ下がり、嘴角に魅惑的な笑みを浮かべ、眼底に青い光が流れ、確固たると同時に貪欲な口調で言った：「それだけじゃない。俺たちは彼の力を借りて、すべての平行世界の支配者になり、無限の霊能を俺たちのために使う。」
焚き火はだんだん盛んに燃え上がり、みんなの影を長く引き伸ばしてRVの壁に投射し、まるで伏せた野獣の群れが獲物が罠に落ちるのを待っているかのようだ。そして別の平行世界で、幽閉された子供はまだ眠っており、丝毫も気づかない。異世界からの貪欲な目光が、すでに夢を通じて彼の霊能を悄然と锁定している。次元を越えた陰謀が、ゆっくりと序幕を開けている。
「待っているよ、小さな家伙。すぐに会えるから。」ローズは月を眺めて低く囁き、声には必ず手に入れるという確信が満ちている。
