The Source of Uncertainty
Music: iVardensphere - The Source of Uncertainty
「Dr. Smith、中に入って。」上級者のオフィスの声がドア越しに伝わってくる。平穏だが、抗えない圧迫感を伴っている。Michaelは献血センターの3階の廊下に立ち、冷たい灰白色の壁が光を吸い込み、消毒薬の臭いと淡く重苦しい血族の血の香りが密な網を編み、呼吸が苦しくなるほど圧し掛かってくる。指先の偽造報告書は丸まるほど握り締められ、指関節が青白くなっている。何度も練習した言葉が舌の先に詰まり、心臓の激しい鼓動だけが聞こえる——昨夜心を砕いて作った「遺伝性メトヘモグロビン血症」の嘘は、血族の支配下では脆すぎる。
彼はドアを開けて入ると、卓の後ろの主任がゆっくりと頭を上げた。金メガネのレンズが冷たい光を反射し、一筋の鋭さが瞬く間に消え、すぐに無関心な表情に覆われた。「先週の異常な血液サンプルのことか？」主任はペンを置き、指先で卓を軽く叩く。「タッ、タッ」という音は催命の太鼓のようだ「Lord Panが今朝直接接収しました。すべての資料とサンプルはロングアイランド特別実験室に送られました。」彼は壁の隅の黒い封印を指さし、荊の紋章が暗い光沢を放っている「ここには関与する権限がない。苦心する必要はない。」
Michaelの心が骤然冷え込み、血液が血管の中で凝固したかのようだ。彼は機械的に頷き、手中の報告書は鉄の塊のように重い。オフィスを退出する時、足元はふらついている。天井の監視カメラが無声で回転し、黒い球体は血族の単眼のように、彼の背中を冷淡に見つめ、この身の程知らずの偽装を嘲笑している。
その一方で、ロングアイランド特別実験室の観察室で、ろうそくの火と冷たい白色光が交錯している。黒曜石とチタン銀合金で築かれた壁は厳しい寒気を放ち、壁の血色の符文から微弱な光が滲み出し、空間内の異類の気配を抑えている。Lord Panは紫色のローブを着て、蒼白な指先でコンソールを軽く叩いている。単方向ガラスの向こう側、Jakeはチタン銀の鎖で尋問椅子に繋がれ、背中を少し寄りかけ、嘴角に戲謔的な笑みを浮かべ、不屈の眼神は檻の中で攻撃態勢に入った野獣のようだ。
「血液分析報告書。」Lord Panの声は温和であるが、抗えない威厳が藏まっている。研究員は頭を下げてホログラムタブレットを手渡し、指先が震えている：「閣下、Jakeのヘモグロビンは完全に変異しています。血小板の活性は人間の37倍で、チタン銀による傷は数秒で初步的に治癒し、自愈能力は予想を大幅に上回っています。」
Lord Panの紫红色の眼眸が微かに細まり、通話ボタンを押した。声はスピーカーを通って尋問室に伝わり、柔らかくて水滴が滴るようだが、室温が骤然下がった：「Jakeさん、非人間がなぜ献血ステーションに来たのですか？人々の中に混じり込みたいのか、それとも別の目的があるのか？」
Jakeは目を上げ、琥珀色の瞳孔が細線に収縮し、口調は軽佻で嘲讽的だ：「公益活動をしたいかもしれない？」彼は故意に鎖を揺すり、金属の衝突音が刺耳で、隠された戲弄を露わにしている。
「興味深い。」Lord Panは軽く笑い、監視画面を呼び出した——Jakeは偽の身份で登録し、表情は自然だが真の血液サンプルを残していた。画面が切り替わり、青色の血液が紫外線の下でお化け火のような蛍光を放っている：「自相矛盾な行動だ。你的目的が非常に好奇です。」
Jakeは骤然体を前に倒し、鎖と金属椅子が摩擦して鋭い音を立て、声に怒りが巻き起こっている：「俺は人を探している。你たちが実験体にしている子供を。」
Lord Panは指先を軽く押し、尋問室は瞬間的に紫外線で覆われた。强光は普通の血族を灼傷させ、上級純血種でも昏睡するだろうが、Jakeはただ微かに目を細めるだけで、肌に異常はなかった。Lord Panの眼底に探究心が閃き、灯光を消した後沈んだ声で言った：「一日の時間を与える。自白しなければ、更に過激な研究チームが引き継ぐ。你はかつてない苦痛を味わうだろう。」彼は天井の新しい監視カメラを瞥いた——それはDorkenのスパイだ。双方の駆け引きは早くから暗にうねっていた。
Lord Panが尋問室に踏み込んだ時、そこには冷たい空の椅子だけが残っている。チタン銀の鎖は椅子の上に整然と置かれ、鎖の留め金には瞬く間に消える幾筋の青色の繊維が残っており、地面の数滴の青色の液滴は墜ちた星のように輝いている。彼は屈んで指先で液滴に軽く触れると、鋭い灼熱感が瞬間的に蔓延り、肌から「シーッ」と音が発せられ、青い煙が立ち上った。千年に一度も経験した灼熱感で彼の瞳孔が収縮し、指先の傷は速やかに治癒したが、青い烙印が残った。
「「ナイチンゲール・プロトコル」を発動せよ。」Lord Panは立ち上がり、声は平穏を保っているが、語尾に波乱が藏まっている「暗影衛隊、半径20キロの地下施設を徹底的に捜索せよ。今日の事柄を漏らした者は、血で雕像にする。」衛隊長は片膝をつき、汗が制服を濡らし、慌てて命令を承諾した。
翌日の黄昏、Lord Panの官邸は暮色に包まれ、ゴシック様式の尖った屋根は冷たい石の色を放ち、庭の白いバラは夜風の中で死気を湛えている。Lord Panはフロントガラスの前に立ち、手中の水晶グラスの中の血液は早已に凝固している。24時間眠らずの疲れで彼の輪郭がぼんやりとしている。遠くで、Dorkenの黒いヘリコプターがハゲタカのように急降下し、プロペラの気流が大量のバラを折り倒し、花びらが破碎した血片のように舞い散った。
「古株、技術的なミスをしたと聞くぞ？」Dorkenはヘリコプターから飛び降り、銀灰色の長い髪が冷たい光を放ち、黒い皮ジャンが鋭いラインを勾勒し、腰の銀色の拳銃の十字模様は神を冒涜する狂気を放っている。
「小さな意外だ。実験体が逃亡したが、衛隊が捜索中だ。」Lord Panは微かに頷き、紫色のローブが暗夜の羽根のように翻り、眼底の波乱を故意に隠している。
Dorkenは彼の耳元に近づき、犬歯がぼんやりと見える：「もっと特別な獲物だと思ったんだが。」応接室で、ろうそくの火が揺れ、二人の影は壁の上で対立する野獣のようにゆがんでいる。Dorkenは故意にLord Panが注いだ血酒を無視し、突然笑った：「シャム猫は色を変える。暗闇の中のものは、いつか本性を露わにするものだ。」
Lord Panの周身の血の香りが骤然鋭くなり、紫红色の眼眸に寒光が閃いた：「はっきり言え。遠回しなことをするな。」
Dorkenは笑みを収め、暗赤色のエネルギー場が悄然とうねり、黒曜石の徽章を取り出してコーヒーテーブルに叩きつけた：「議会特別捜査令だ。満場一致で通過した。この事件を接収する。その実験体は銀器と日光を恐れない。逃亡した責任は、你には負えない。」
骨董時計が7回鳴ると、Lord Panの袖の中の指が微动かし、壁の油絵の後ろの監視カメラが悄然と焦点を合わせた。「監視は受け入れる。だが三つの条件がある：15人上限、全員に当方の監視徽章を装着させ、発見はすべて先に報告すること。」
Dorkenは大笑いし、指を鳴らすと、2メートルの巨漢がドアを押し開けて入ってきた。黒い鎧が金属の冷たい光を放ち、ヘルメットの下の赤色の眼眸は非人間的な冷漠を放っている。「これはParsonだ。異類の捕獲で失敗したことはない。」彼は巨漢の胸を叩き、金属の衝突音が鈍く響いた。
Lord Panの目光が微かに凝まった。Parsonの首の露出した部分に、「S」の文字と三日月の烙印がはっきりと見える——正是南極の改造体のマークで、Jakeの血液の紋様と呼応している。彼は声色を動かさずにそれを記憶し、表情は依然として平穏だ。
「15人の小隊、明日の日没までに配置せよ。」Dorkenはバルコニーに向かい、振り返る時嘴角が極限まで広がり、犬歯が露出した：「その逃亡犯、面白い体液サンプルは残していないだろう？」
「サンプルは全部廃棄した。漏洩を避けるためだ。」Lord Panの口調は平穏で、眼神に一欠片の破綻もない。
ヘリコプターが上空に上がると、Dorkenは機内で戲謔を収め、指先で拳銃の十字模様をなぞり、眼神は冷たい：「Lord Pan、あの青い烙印は、すでにすべてを暴露している。」彼は通信器を押した：「Parsonが伝送した烙印のデータを解析せよ。改造体のすべての秘密を知りたい——Jakeとその子供も含めて。」
官邸の中で、Lord Panは掌の青い烙印を撫で、紫红色の眼眸に複雑な感情が込められている。彼は袖口の通信器を押し、低い声で言った：「ParsonとDorkenを密監視せよ。Jakeの捜索を加速させる。その子供が秘密を解く鍵だ。」
暮色が濃くなると、官邸のろうそくの火が風に揺れ、青い烙印の微弱な光が壁に映り、秘めた呪いのように、血族と改造体の宿命の駆け引きを纏っている。
