Military restricted area
Music：Mas-Si-Osare - Intro Teaser
「目が疲れないかい？ずっと俺たちを睨んでるんじゃないか。」アルゴンは二郎腿を組み、長い指で白いスーツジャケットにいない汚れを弾き、サングラス越しにヘリコプターの機内で縛られた人影たちを見回し、少しだけ愉快な口調で言った。「少し寝ないか？この旅は長いぞ。」
機内は移動式の尋問室として精巧に仕上げられていた。リオン、グレース・アシュクロフト、ゾーイはしっかりと座席に縛られ、口に厚いガムテープを貼られていたが、目には怒りと不屈、そして少しの疲労が宿っていた。明らかに、これまでの洗脳注射と拷問で彼らは心身共に疲れ果てていたが、心底の頑強さは完全には破壊されていなかった。
一方、アントン・アシュクロフトと赤雲は寄り添って、まだ昏睡状態だった。同じく縄とガムテープで縛られ、呼吸は安定して弱かった。彼らの肌には微かに針孔の跡が見られ、彼らが受けた「特別な配慮」を証明していた。
アルゴンはその三道の憎しみに満ちた視線を無視し、軽蔑の笑みを浮かべた。
「どうやら皆さんは感謝しないようだな。」彼は怠惰に言い、視線をアントンに向け、急に声を柔らげ、奇妙な「配慮」を込めて言った。「でも心配するな。アントンに注射したのはニンニク精だけで、量も少ない。この『小超人』が途中で目覚めて、皆さんの興をそがないようにするだけだ。」彼は軽蔑を込めて追加した。「目的地に着いたら、他の薬剤が待っている。それが本当に知ってはいけないことを忘れさせてくれるんだ。」
言い終えると、アルゴンはブッチに視線を示した。ブッチは心領神会で、顔の肥肉が揺れる笑みを浮かべた。
「さて、レディース＆ジェントルメン、そして我々の『英雄たち』、」ブッチは咳払いをして、ヘリコプター内に特別に設置された小さなマイクを手に取り、声が拡音器を通じて機内に響き渡った。作り物の煽情口調で言った。「『真相の旅』へようこそ。今回の旅は、皆さんに思い出に残る場所へ連れて行く——ラクーンシティ！」
彼の言葉が終わると、機内中央の画面が天井からゆっくりと降りてきた。軽い音と共に、画面には大きく、歪んだ赤い文字が現れた——RACOON CITY。
リオン、グレース、ゾーイの瞳孔が急激に縮んだ。口は封じられていたが、怒りに満ちた目は火を吹くかのようだった。ラクーンシティ——この名前は彼らにとって、多くの苦痛、絶望、秘密を宿している。
「そう、間違いない。」ブッチは彼らの反応を見て、冷笑がさらに得意げになった。「ここは、ほとんどが廃墟のままだ。しかし、我々とアメリカ軍によって『廃棄物利用』され、より価値のある場所になった。」
画面は切り替わり、ぼやけた廃墟の航空写真から、明らかに近代的に改造された建物群へと移った。その時、アルゴンの携帯電話が微かに震動した。彼は目を下げ、すぐにメッセージを送った。内容は簡潔だった。「ラクーンシティ、イスタバン家族のマークは全部アメリカ国旗に変える。情報漏洩防止。」彼は明らかに、その地域がイスタバンの勢力範囲だと発覚すると、不要なトラブルを招くことを察知していた。
ブッチの視線はリオンの怒りに燃える目に落ちた。
「なじみがあるだろう、ケネディさん？」ブッチの口調には挑発があった。まるで閉じ込められた獣を弄ぶかのようだ。「君が調査しようとしたものは、アメリカの軍事禁区に深く入り込んでいた。今でも何か調査しようと思うなら、やめた方がいいぞ。」彼は一息つき、声が冷たく脅迫的になった。「よく考えてみろ。ラクーンシティの隣の鷦木市とパイソン市でさえ、我々はそこの人々を全員追い出し、禁区に宣言し、グローバル衛星でさえそこの真実を撮影できないようにした。我々にできないことなどないと思っているか？」
彼の言葉には、一切を碾き潰す傲慢さがあった。縛られた三人は深い無力感に襲われた。彼らは知っていた、このような強大な勢力の前では、個人の反抗はどれほど無意味か。
その時、アントン・アシュクロフトと赤雲の睫毛が揺れ、ゆっくりと目を覚ました。彼らは周囲を迷いげに見回し、しばらくして意識が戻ってきた。体から伝わる無力感と縛られた緊張感に、彼らは瞬時に警戒したが、全身の筋肉が酸っぱく力が入らず、互いに寄り添って少しの慰めを求めた。二人は無言で目を合わせ、心配に満ちた表情を浮かべた。
ブッチは二人が目覚めたのを見て、「ちょうどいい」という笑みを浮かべた。
「ああ、ちょうどいい。」彼は拍手をして、再びマイクを手に取った。「雪国の元大統領さん、東海連邦の元大統領の息子さん、目覚めたのはちょうどいい。我々の『旅の紹介』はちょうど精彩部分に差し掛かっている。」
そう言って、カレブ・シード神父はポケットからアントンと赤雲の携帯電話を取り出した。両方とも電源が切られていた。彼はそれらを振り、冷たい笑みを浮かべ、目には警告の色が宿った。この動作は、アントンと赤雲に、彼らのすべての秘密が暴露され、反抗は無意味だと無言で警告しているようだった。
画面の映像は再び切り替わり、遠景ではなく、ラクーンシティが政府の温圧弾で清掃爆撃された後に残された大きな爆弾穴へと移った。爆弾穴は巨大で、縁は焦げ、中心部は碧い湖水で満たされ、周囲には砂浜のようなものが積まれていた。一見すると、異様な美しささえ感じられた。
「そ……それは俺の家だ。」赤雲の体が急に震えた。声はガムテープで低く抑えられていたが、グレースとゾーイは彼の激しい反応からその驚きと苦痛を感じ取れた。
爆弾穴の上空、精巧に再現された建物群が画面に現れた。それは彼が子供の頃住んでいた温かい二階建ての木造家屋だった。彼と兄の赤霄、そして二人の父親の蜉蝣と威が住んでいた。家屋の隣には、当時の猟犬島基地、2026年までの東海連邦の大統領府と軍事基地があった。すべての細部が完璧に再現されていたが、それにもかかわらず、奇妙な冷たさが漂っていた。
ブッチの視線は鋭く赤雲の顔に落ち、彼の心の中を見透かすかのようだった。
「そうだ、我々はその時、もっと早くから東海連邦を併合する計画を立てていた。」ブッチはゆっくりと言い、残忍な得意さが声に宿った。「ラクーンシティの廃墟の独特な環境は、我々に大きな便利さを提供してくれた。もちろん、3Dプリント技術も大いに助けになった。我々はそこで、『星塵鉱』の禁忌技術の研究も続けていたんだ。」
彼は一息つき、皆の驚きの表情を楽しみ、続けた。「しかし幸いなことに、数年前に我々は雪国と東海連邦を半分控えめに支配したので、もう力を使って『併合』する必要はなかった。傀儡国だからね。」
ブッチの声には、かつての主権国家に対する蔑視が満ちていた。画面の地図は再び少し北へ移動し、爆弾穴の真北に、雪国の大統領府の模擬建物群が現れた。しかし、この「大統領府」のデザインは滑稽で荒唐無稽だった——巨大で、奇妙な色彩に満ちた遊園地の中に建てられ、メリーゴーランド、ジェットコースターの軌道と威厳のある建物が交錯して、笑いを誘うような画面を形成していた。
「おお、天に泣かせ。」ブッチは誇張して口を覆い、顔には嘲りの笑みが浮かんだ。「どの馬鹿が大統領府を遊園地の中に建てるんだ？雪国の元大統領、マンハイム、あの半血族の父さん、こんな奇葩な支配者は珍しいね。」
ブッチは言葉を続け、アントンとグレースの方へ歩み寄った。彼らを見下ろし、悪毒な冷笑を浮かべた。
「私は嬉しいね、あの白痴半血族の父さん、マンハイム博士が平行世界に行って太陽で焼け死んだことを。結局、彼はあなたたち二人を置いてきぼりにしたんだから、死んでも惜しいことはないだろう？」
グレースとアントンの体が激しく震え、ブッチを睨みつけた。目が殺すことができれば、ブッチはすでに灰に変わっていただろう。ブッチは彼らの反応を満足げに見て、彼らの苦痛から何か快感を得ているかのようだった。
「なぜ2028年、アメリカ政府がラクーンシティを再建できなかったと思う？」ブッチは冷笑を続け、画面に残された廃墟の景色を指した。「見ろ、これが一部を廃墟のまま維持する価値だ。それに、メキシコのあの馬鹿小丑企業家、Captain Spauldingが作ったユカタン半島のラクーンシティテーマパークは、本当に観光客のために作ったと思っているかい？残念ながら、それも我々が様々な事態を模擬するサンドボックスの一つだ。我々は嬉しくも、2028年のパークでのウイルス漏洩と夢域の侵入が、我々の生化学戦に最適な演習の見本を提供してくれたことだ。」
彼の言葉の一つ一つが、ランダムに見える災害の背後に隠された巨大な陰謀と冷酷な計算を解き明かす刀のようだった。
ブッチは再び自分の席に戻り、二郎腿を組み、肥満の体が座席をほとんど占拠した。彼はリモコンでスライドを切り替え、地図は再び北へ移動し、今度は画面に巨大な屋敷が現れた。それはゾーイの以前の家だった。
ゾーイの体が急に緊張し、目には信じられないほどの驚きが宿った。口はガムテープで封じられ、声は出せなかったが、彼女の体の動きはすでに彼女の恐怖と怒りを暴露していた。
「この、ベッカー家の屋敷の近く、」ブッチは画面を指し、口調には玩味があった。「我々は地道を掘り、鉱坑を模擬し、カビの拡散実験などの演習に大量の便利さを提供した。もしかしたら、すぐに皆さん一人一人に『見学』させるかもしれないぞ。」
彼の視線はグレース、アントン、赤雲、リオンの順に移った。その脅迫の意味は明らかだった。
ブッチは突然、何かを思い出したかのように軽く咳払いをした。
「あ、ラクーンシティの廃墟には、虫洞の裂け目もある。」彼は平然と言い、天気を話すかのようだった。「時々ゾンビがそこから出てくる。その時は、ケネディさん、そして他の人たちに、いくらゾンビを倒せるかを見せてもらって、皆さんの『価値』を発揮してもらおう。」
リオンの喉から低い冷哼が漏れた。口は封じられていたが、その声には濃厚な不屑と不屈が宿っていた。
その時、カレブ・シード神父の携帯電話が微かに震動した。彼はそれを取り出し、画面にはトークからのメッセージが表示された。トーク長老はアルゴンがリオンたちをラクーンシティの廃墟に連れて行ったことを知り、ハパ村の地下に監禁されている地底人の姉妹にはもう研究価値がないと判断し、兵士たちやリオンたちに練習の対象にしてもらう方がいいと考えた。メッセージの末尾には、トーク長老がハパ村のスーザンナがスーパーヘリコプターでコンテナに地底人の姉妹を積み、ラクーンシティの廃墟に向かっていると追加した。
カレブ・シードはメッセージを読み終えると、神父らしからぬ邪悪な笑みを浮かべた。
「これは楽しみだな。」アルゴンはカレブ・シードの携帯電話を受け取り、メッセージを読んだ後、冷酷な弧を描く口元で言った。
アルゴンのヘリコプターは非常に速く、すぐにラクーンシティの廃墟に接近した。画面のリアルタイム地図は、彼らの航路を明確に表示していた。ブッチは地図を見て、志得意満の笑みを浮かべた。
「もうすぐ着く。」彼は言った。
ヘリコプターが次第に高度を下げると、画面には遠くからのリアルタイム映像が送り返されてきた。ラクーンシティの廃墟——かつて繁栄した都市は、今や巨大な軍事訓練場になっていた。廃墟の間には零れ散らばる据点があり、緑色の軍服にフレンチベレー帽、サングラス、さらには黒いフェイスマスクや防毒マスクを着けた兵士たちが、緊張した操練を行っていた。ジープが残骸の間を走り抜け、塵土を巻き上げた。さらには、明らかにキリスト教の要素を持った白色の長袍を着た民兵たちも、ジープに乗って巡逻していた。彼らの姿は廃墟の中で特に異質で、奇妙ささえ漂っていた。
そして、かつての廃墟ビルの中では、紫色の制服を着た忍者風の兵士たちが、登攀訓練を行っていた。彼らは統一してナイトビジョンゴーグルのようなフェイスマスクを着け、敏捷な身手でまるで幽霊のように建物の壁を駆け上がっていた。その中の一人は、ビルの高い所から遠くのヘリコプターを見上げ、ナイトビジョンゴーグルがフェイスマスクの後ろで微光を放ち、まるですべての虚妄を見透かすかのようだった。一部の廃墟ビルはすでに取り壊され、代わりに新しく、機能不明の建物が建てられ、この土地が何らかの不为人知な改造を受けていることを予告していた。
これらの光景は、まるで奇妙な無言劇のようで、人を不気味にさせた。リオンの目には、驚きと少し見えづらい恐怖が交錯していた。彼はラクーンシティがこのような形で「再生」するとは想像もしていなかった。
ブッチは彼らの顔の表情を見て、冷笑がさらに得意げになった。
「珍しがることはない。」彼は諷刺的に言い、まるで彼らの心の中を見透かしているかのようだった。「地下も同じように賑わっているぞ。」
