A Letter
フォン・アイエという名の混血の少年は、一族滅亡の仇を討つため、その執念がなんと平行世界を超え、ドルカンの魂に執着するのだ。
物語はニューヨークのゴシック調の路地、血族の実験室、権謀術数渦巻くトランプゲーム、そして平行世界のリゾート島を行き来する。嘘と監視、改ざんされた歴史と記憶の狭間で、さまざまな陣営の登場人物たちは、生存と自由、真実と復讐のために選択を強いられる。彼らの運命こそが、この世界の未来を決定するのだ。
小説の風格：ゴシック、インダストリアル、ダーク。インダストリアル・ゴシック・メタル、インダストリアル・エレクトロニックといった数多くのオルタナティブ音楽が、まるで劇伴のように流れ込む。
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Music: Agonoize - Apeirophobia
「このクソな場所には鳥一匹いないわけだ、你たちこんな血まみれのクソ野郎どもを閉じ込めるには丁度いい！」
馮愛冶の同級生である暁月は黒いパーカーを着て、Dreykovの膝に力強く蹴り込んだ。Dreykovはよろめきながら冷たいコンクリートの床にひざまずき、関節が地面に衝突する鈍い音が廃墟と化した刑務所の中に響き渡る。この孤島の刑務所は壁がボロボロで、赤いレンガがむき出しになっており、年間を通じて吹き付ける海風によって、あらゆる角落に塩辛さと錆の臭いがこもっている。分厚い鋳鉄の鉄格子窓には深い茶色の錆が蔓延り、風が窓格子の隙間を通り抜けると、まるで怨霊が啜泣するようなうめき声を上げる。窓の外は濃厚な夜で、墨色の海がうねる中、時折光る波頭の蛍光は瞬く間に波に飲み込まれてしまう。
夜叉雪と空蝉劫はFat Man (The First Elder) とSpenderを取り囲んで暴行を加えており、拳が肉に当たる音が耳障りなほど響いている。Fat Man (The First Elder) は太った体を壁の隅に丸め込み、口角から暗赤色の血が滴り落ちているが、かみしめてこらえている。Spenderは鉄格子に押しつけられ、屈んだ背中に蹴りを受け続けており、白髪混じりの短い髪が汗で額に張り付き、皺だらけの顔は陰に隠れているが、緊張した顎のラインと血のついた髭だけが感情を露わにしている。
馮愛冶は遠くの壁根にもたれかかっており、青いパーカーのファスナーを頂まで上げて半分の顔を隠し、漆黒の瞳から冷たい光が射している。彼は指先で短刀の黒い結び目をなぞりながら、三人の姿に目を固定し、恨みが隠せないものの、始末には近づかない。バリ島の火炎、父・馮銳徳（Feng Ruide）の臨終の苦しみ、亡くなった家族の姿が脳裏を巡り、心臓が冷たく握り締められ、ひりひりと痛む。夜叉雪の拳がDreykovの顔に届きそうになった時、彼は眉を寄せて低く言った：「急所は避けろ、こいつらはまだ使い物になる。」
暁月は拳を半空で止め、鼻を鳴らして笑った：「馮哥、こいつらを可哀想がってるの？こいつらは馮哥のお父さんを可哀想がってくれなかったろ？」
「ただ、こいつらをあっさり死なせたくないだけだ。」馮愛冶の口調は平穏だが、抗えない圧力を伴っていた「彼らが俺と俺の父に負った借りは、ゆっくり返させる。」
夜叉雪と空蝉劫は即座に手を止め、暁月もDreykovの襟元をつかんでいた手を離した。三人は息を荒げ、眼底の荒れ狂う気性は収まらない。壁の隅を小さなネズミが数匹走り抜け、そのささやかな音が波の音や風の音と重なり合い、不気味な夜想曲を奏でている。馮愛冶は短刀を収め、足元の砂利を蹴った：「30分間休ませてやる、悪さをしたらお前たちの責任だ。この島には刑務所以外に隠れる場所はない、魚にならない限り逃げられない。」
彼は三人を連れて独房から出て、分厚い鉄の扉が「カチャン」と閉まり、鍵をかける音が静けさを突き破った。独房の中にはDreykov、Fat Man (The First Elder)、Spenderだけが残り、海風が吹き込んで肌寒さがし、露出した肌に鳥肌が立った。十数分後、Fat Man (The First Elder) は地面をつかまえて起き上がり、顔の打撲痕が目立つが、口角の血を拭って苦笑いした：「この少年は手加減を知っている、筋骨折れるようなけがはさせてくれなかった、心はまだ完全に黒くなっていないな。」
Dreykovはゆっくりと立ち上がり、手足の傷口がひきつるように痛むが、体内のカビが速やかに損傷を修復しており、関節を動かすと微かなカチャカチャと音がした：「彼が俺たちを恨むのは当然だ、俺が彼だったら、もっと手強いことをするだろう。」彼は鉄格子の外の果てしない海を眺め、口調は沈鬱だった「ただ、この鬼地方では、俺たちは一生閉じ込められるだろう。」
Spenderは鉄格子に手をつかまえて起き上がり、関節が軋む音を立てながら壁にもたれかかり、眼底には疲れと茫然とした表情が浮かんでいた：「White NoiseとOxygenはどうしているんだろう……Frau Farbissina、Scott No.30、Mini Me、最後まできちんと別れを告げられなかった。」故人の名前を上げると、彼の声はかすれて震え、共に過ごした些細な思い出が脳裏をよぎり、心が鈍いナイフで切り裂かれるような痛みを感じた。
「White NoiseとOxygenに手紙を書きたい。」Dreykovの眼神は固いものがあった「永遠に帰れなくても、俺たちが生きていること、故人の心のこもった言葉を届けたい。」
Fat Man (The First Elder) は頷いて同意した：「いいね、俺もDr Evilに話したいことがある、地球を爆破することばかり考えないで、ちゃんと生きて、Frau Farbissinaたちが守ってくれた平穏を無駄にしないように。」
Spenderも頷き、声は年老いてかすれていた：「White Noiseに告げたい、恐れるな、Oxygenがきっと守ってくれる、俺が残した新しい鉄棒は掩体壕の貯蔵室、三番目の戸棚の中にある。それに、Frau Farbissinaたちは面目をつくして逝った、組織の名を汚さなかったことも伝えて。」
三人はしばらく沈黙し、Dreykovは独房の外に向かって叫んだ：「馮愛冶！一つお願いがある！」
足音がすぐに近づき、馮愛冶が扉を開けて入ってきた。暁月たち三人も後についてきて、眉を上げて問いかける眼神を送った：「何だ？」
「White NoiseとOxygenに手紙を書きたい。」Dreykovは率直に言った「位置を暴露したり、機密を漏らしたりしないことを誓う、ただ故人と心配している人たちに別れを告げたいだけだ。」Fat Man (The First Elder) が補足した：「Frau Farbissinaたちはジュリアン変異体に殺され、最期の言葉さえ残せなかった、この願いを叶えてくれ。」
馮愛冶は三人を数秒間見つめ、言葉の真偽を判断した。彼はジュリアン変異体の凶暴さを多少聞いており、多くの人々が犠牲になったことを知っていた。長い沈黙の後、彼は口を開いた：「いいだろう。」彼はバッグから便箋とペンを取り出し、地面に座った「俺が書く、お前たちは口述しろ。俺は平行世界を越えて手紙を届けられる、どこに送る？」
「Deaconが管轄する掩体壕のオフィスの机の上。」Spenderは即座に答えた「White Noiseたちはよくそこに報告に来るから、きっと見つけられる。」
「Deacon！」馮愛冶がペンを握る手が突然締まり、指関節が青白くなり、眼底に怒りの火が燃え上がった「あの共犯者！あの家伙がいなければ、俺の父も惨めに死ぬことはなかった！」ペン先が便箋に恐ろしい墨の筋を引いた。
Dreykovは慌てて止めた：「Aiye、落ち着け。Deaconは今チェンマイにいて、X教授のミュータント・アカデミーと協力を談合している、罪を白状して償いたがっている。当時、彼とMichaelがタバコを吸ってカジノのウイルス漏れが発生したのは、思わぬ過失だった。証拠を隠したのは俺の主意だ、彼を許してくれ。White Noiseはお前の祖父・ドラキュラの息子だ、この件とは無関係だ、彼の顔を看て、まず手紙を届けてくれ。」
馮愛冶の呼吸がだんだん整い、White Noiseの姿とドラキュラの遺物を思い出し、ペンを握る手がゆっくりと緩んだ：「いいだろう、一旦彼のことは放置してやる。話し始めろ、Dreykovから順に。」
Dreykovの眼神は遠くなり、深い悲しみが込められていた：「White Noise、Oxygenへ。この手紙を読んでいる時、俺たちは孤島に閉じ込められている。バリ島の件は俺たち一生の後悔だ、Feng Ruideたちの死に間接的に関与したことを、俺たちは罰を受けるつもりだ。北極の要塞で共に過ごした日々が懐かしい、Frau Farbissina、Scott No.30、Mini Meのことも追悼してくれ。もし俺たちを思うなら、ワシントンにモリソンとブルース・アイザックを探してくれ、彼らは俺とFat Man (The First Elder)、Spenderのクローンだ、争いから遠ざかって平凡な生活を過ごすよう願っている。」
馮愛冶は速やかに記録し、ペン先がささやかな音を立て、心の恨みはこの罪悪感のために複雑なものになった。次はFat Man (The First Elder) で、彼は目を赤らめ、鼻をかむようにして陽気さを脱ぎ捨てた：「Dr Evil、古株。北極でステーキを食い比べて壁につかまるまで食べたことを覚えてる？地球を爆破すると言いながら、野良猫にステーキを分けてやるんだったな。Frau FarbissinaはMVの撮影が終わらないまま、Scott No.30はゲームをクリアしないまま、Mini Meは世界を見終えないまま逝ってしまった。ちゃんと生きて、メディアを経営して、俺たちの份まで世界が良くなるのを見てくれ。」
最後はSpenderで、彼は目尻を拭き、声はかすれて震えていた：「White Noise、俺の子供。掩体壕の貯蔵室に鉄棒を残した、勇気を出せ、Oxygenが守ってくれる。Frau Farbissina、Scott No.30、Mini Meの遺憾は、風に託して伝えるしかない。馮愛冶を恨むな、彼はただ父を失った子供だ、Deaconも恨むな、彼の罪悪感は俺たちより少なくない。」
馮愛冶は書き終えて手紙を折り、封筒に入れて立ち上がった：「手紙は届けてやる。これからは、お前たちはここに永遠に閉じ込められる、俺の許可なしに独房から一歩も出られない。」三人は頷き、悟った表情を浮かべた、これは最善の結果だった。
「White Noiseは手を出さないが、彼がDeaconの真実を隠す手伝いをした分の借りは、俺が記録しておく。」馮愛冶が補足した「Frau Farbissinaたちの遺憾も、俺が一緒に届けてやる。」
彼は独房から出て、暁月たち三人は即座に鍵をかけ、鬼刃の世界のおまじない符を張った。「馮哥、寮に戻るね。」暁月が言った。馮愛冶は頷いた：「夜叉雪、手紙を届けろ、Deaconの掩体壕の入り口に捨てればいい。」夜叉雪は応えて印を結び、体が透明になって消えた。馮愛冶も印を結び、姿が夜色に溶け込んだ。
また目を開けた時、馮愛冶はすでにRui LinとThinnakornのチェンマイの家にいた。日光がカーテンの隙間から差し込み、タイ料理の香りが家全体に充満している。彼は日光が苦手で、急いでカーテンを完全に閉め、細かい隙間だけを残した。寝室の扉がノックされ、Rui Linの柔らかい声が聞こえてきた：「Aiye、起きたの？もう正午に近いよ、昼ご飯を食べる時間だよ。」
馮愛冶はベッドに横になって寝たふりをし、鼻声を混ぜて応えた：「起きたよ、ちょっと起き上がれない、パパ、入ってきて。」扉が開かれ、Rui Linが温水を持ち、Thinnakornがタオルを持って入ってきた。「旅行で疲れたの？」Rui Linが温水を手渡し、口調は甘やかだった。
「ベッドが too 舒適だからかな。」馮愛冶は撒嬌っぽく言った「お腹空いた、パッタイを作ってくれた？」
Thinnakornは彼の髪を揉んで笑った：「全部作ったよ、トムヤムクン、ソムタム、マンゴーグリースもある、特意辛さを少なくしたよ。」馮愛冶は即座に起き上がり、二人についてリビングルームに向かった。テーブルには豊かな料理が並んでおり、トムヤムクンが湯気を上げ、パッタイは濃厚なソースにまみれ、マンゴーグリースは甘く誘惑的だ。
馮愛冶は箸を取って大いに食べ始め、満足そうに目を閉じた：「美味しい！俺が今まで食べたものの中で一番美味しい！」Rui LinとThinnakornは彼が狼吞虎咽する姿を見て、顔を合わせて笑い、眼底には温かみが満ちている。日光が三人の身上に落ち、昨夜の恨みと遺憾が遠くに感じられるほど暖かい。
馮愛冶は食べながら、こっそり二人を観察し、心に久しぶりの温かみが湧き上がった。復讐の道はまだ終わっていないが、今はこの温かみに浸りたい、亡くなった人々の份まで、人間の喫茶を多く味わいたい。
「ゆっくり食べて、誰も奪う人はいないよ。」Thinnakornは彼にトムヤムクンを盛った「多く飲んで体を補おう。」
馮愛冶はスープ皿を受け取り、美味しいスープの温かみが全身に広がった。彼は上を向いて輝かしい笑顔を浮かべた：「このトムヤムクンは、俺が今まで食べたどのものよりも暖かい。」
