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第7話「君のいない世界の果てで」

朝。

　七月三十一日。俺はもう、今日が何度目のループなのかも分からなかった。

　ただ一つ、昨日の夕暮れを鮮明に覚えていた。

　俺がほのかに真実を告げたあの瞬間。

　「俺が、君を一人にした」

　その言葉は、まるで世界の理を捻じ曲げる呪文のようだった。

　ほのかの瞳は、驚きに満ち、そして、深い悲しみに揺れていた。

　そして、彼女の手を握った俺の身体から、青白い光が放たれた。それは、俺という存在を構成する「記録」が、彼女の魂に、再び還っていく光だった。

　「──拓海くん？」

　彼女の最後の声が、まだ耳に残っている。

　そして、世界が崩壊した。

　今、この朝を迎えたということは、あの結末は「完璧」ではなかったということだ。

　俺は静かにベッドから起き上がった。

　違和感があった。

　心臓の音が、聞こえない。

　いつも鳴り響いていた、絶望の警鐘が、聞こえない。

　ただ、静かな、無音の世界が広がっていた。

　スマホを見る。

　【7月31日（火）　6:32】

　日付は同じ。だが、何か決定的に違う。

　玄関を出る。

　いつもの通学路。だが、そこに彼女はいなかった。

　何度も、何度も、俺を待っていてくれた、ほのかの姿がない。

　その事実に、俺の胸は締め付けられる。

　これでいい。これで、君は、俺を失うという悲しみから解放される。

　そう言い聞かせようとしたが、心の奥底で、何かが張り裂けるような痛みが走った。

　俺は、ただ一人、通学路を歩き始めた。

　街の風景は、いつもと同じ。

　だが、俺の心に焼き付いた過去の記録が、その日常を否定する。

　ほのかが通り魔に襲われるはずだった路地裏。

　トラックに撥ねられるはずだった交差点。

　すべての記録は、消えていた。

　『死の記録者（アカシックレコード）』の能力は、消滅した。

　俺は、ただの「真野拓海」に戻っていた。

　学校に着くと、クラスメイトたちがいつものように笑い合っていた。

　誰も、ほのかのことを話していない。

　まるで、彼女という存在が、最初からいなかったかのように。

　俺は、彼女の席を見る。

　空席。

　そこには、ほのかが座るはずだった。

　世界の創造主である彼女が、俺を失った悲しみから解放された世界。

　それが、この世界だ。

　──だが、俺は、この世界を「完璧」だと思えなかった。

　虚無の中で、ただ一人、俺を想い続けていた彼女。

　その彼女がいない世界に、どんな意味がある？

　俺が本当に欲しかったのは、君がいない世界ではなかった。

　俺が欲しかったのは、君と笑い合える、ただ一つの世界だ。

　「ほのか……っ！」

　俺は、心の中で、彼女の名前を叫んだ。

　その叫びは、誰にも届かない。

　なぜなら、彼女はもう、この世界にはいないのだから。

　これが、俺が君に贈った「完璧な結末」か。

　いや、違う。これは、俺自身が、一番望んでいなかった結末だ。

　俺は、君を失って、初めて知った。

　この世界が、どれだけ虚無で満ちているか。

　この世界を終わらせるのではなく、俺は、この世界を創り直さなければならない。

　今度は、君と一緒に、笑い合える世界を。

　俺は、空を見上げた。

　そこには、悲しいくらい、青く澄んだ空が広がっていた。