視力0.01のぼやけた恋。

八月

三週目と一日③

　手をつないだまま向かった花火大会の会場は、想像以上の混雑だった。

　全く動かない長蛇の列は、もはやどこに向かって歩いているのかすらも分からない。

　川沿いのため照明も少なく、数歩先が見えないくらいに暗い。

「先に場所取りしておくべきだったかもね」

「そうだね……どうしよっか、どこか適当な場所に避難する？」

「どこかって言っても、そんな場所なんてあるのかな？」

「ほら、待ち合わせに使った神社、あそこなら人少なかったし」

　境内までの階段を登れば、それなりに花火も見えるかもしれない。

　ここまで歩いてきて、もしかしたらこの先にイイ場所があるかもだけど。

　……多分ないな、だからこんなに混んでるんだろうし。

「なんか、スムーズに歩けるだけで幸せ感じちゃうかも」

　進行方向を分けていた安全ロープをくぐって、来た道を戻る。

　ウソみたいに混んでる道も、逆を行けばスイスイだ。

「もっと事前に調べておけば良かったかな、高橋さん足とか平気？」

「平気だよ。浴衣だけど、下はサンダルだから」

　むしろ、ダメなのは僕の方かも。

　甚兵衛に合わせて雪駄なんか履いてきたから、なんか足が痛い。

　でも、これぐらいは我慢だ、楽しい雰囲気に水を差すわけにはいかない。

「うわ、結構見晴らしいいね！」

　神社の石段を登りきり境内の裏側へと向かう。

　すると、そこには花火大会を一望できる空間が広がっていた。

　一望は言い過ぎかな、木が沢山あるけど、その隙間から見える感じ。

　僕達以外にも人はいたけど、会場のそれとは比べるまでもない。

「空渡君、こっちこっち」

「あ、いい場所空いてたね」

「寄りかかれるし、ここからなら多分花火も見えるよ」

　寄りかかれる程の高さの柵に手を掛けると、遠くの方からカウントダウンが聞こえてくる。

　一発目の打ち上げがまもなく始まろうとしているんだ。

　年末年始のカウントダウンにも似たワクワクが、僕達を包み込む。

　――３！

　――２！

　――１！

　ぼしゅ……という音と共に打ち上げられた火の玉が、どこまでも天高く昇っていく。

　皆が見守る中、それは地鳴りを伴う爆音と共に、夏の夜空に大輪の華を咲かせた。

「たーまやー！」

　高橋さん、花火が上がるなり大声で叫び始める。

「ほらほら、空渡君も！」

「え……あ、うん、かーぎやー」

「声が小さいぞ！　もっとお腹から声を出さないと！」

　別に、声出ししてまで花火を見に来たんじゃないんだけど。

　なんて野暮なことは無しだな、全力で行くか。

　何発目かの大玉が上がったのを見て、手をメガホンに。

「かーぎやー！」

「あはは、いいね！　たーまやー！」

「かーぎあー！」

「あははは！　なにそれ、悲鳴みたい！」

　僕達だけだよ、こんな叫んでるの。

　羞恥心を吹き飛ばすためにも、大声を出さないと。

「かーぎゃーッ！！」

「あはははっ！」

　もはや何を叫んでいるのかも分からない。

　高橋さんもお腹抱えて笑ってるし。

　周囲の人たちの冷たい視線がものすごく痛いから、そろそろ仕舞いにしておこうかな。

「はははっはは……ひー、お腹痛い」

「もう、叫ばないから」

「うん、今年一年分は叫んでたかもね」

　めっちゃいい笑顔しちゃって。

　まぁ、高橋さんには色々とお世話になってるし、これぐらい別にいいけど。

「そうだ、高橋さん」

「ん？」

　沢山の花火が上がっている中、僕はバッグに忍ばせていたプレゼントへと手を伸ばす。

「これ、僕からの気持ち」

「え、なにこれ、どうしたの急に」　

「高橋さんには数えきれないぐらいにお世話になってるから、ちょっとだけでもお返しが出来たらなって思って。これ、良かったら貰って下さい」

　袋に入れたままのプレゼントを、高橋さんは無言のまま受け取る。

　でも、その顔はすぐさま笑顔になり、なんなら涙まで溢れてきた。

「え、ちょ、ごめん」

「あ、あは、いいの、嬉し泣きだから」

「嬉し泣きって、そんな」

「だって、嬉しいもん。プレゼントなんて貰った事ないし、空渡君からのプレゼントとか、貰えると思ってなかったし。……っ、ごめんね、私、ちょっと涙脆いかも」

　――愛おしい、涙を浴衣の袖で拭う彼女を見て、心の底からそう思った。

　ドクン、ドクンって、自分の鼓動が高鳴るのが分かる。

「開けても、いい？」

「うん、いいよ」

　夜空の花火が周囲を照らしてくれるから、プレゼントを開けるのには困らない。

　色とりどりの花火が彼女の表情を照らし上げ、そして僕の気持ちを高揚させていく。

　髪を耳にかける仕草、朱に染まった頬、すべてが可愛らしく、そして美しい。

「わぁ、化粧水だ。しかもこれブランドの……高いのに、いいの？　こんなの貰っちゃって」　

「うん、いいよ、使ってくれたら本当に嬉しい」

「そっか……えへへ、なんか嬉しい。ごめんね、私、貰ってばっかりだ」

　この瞬間、僕の中でエナが完全に消え去ろうとしていた。

　彼女には渡せなかった、何も言えないままに終わってしまった。

　でも、高橋さんになら、渡せるし、伝えられる。

　大輪の花火の中での告白なんか、シチュエーションとしても最高じゃないか。

　高鳴る心臓と共に、想いを打ち明ける。

　そうすることで、僕の中で何かが決着するはずだから。

「高橋さん」

「……うん」

　花火に照らされた彼女は、この世の者とは思えない程に、ゾッとするほどに綺麗だ。

　夏の暑さが垂れた髪を張り付かせ、汗という名の香水が僕を誘う。

　だけど、口の中が、なんかざらつく。

　告白なんかしたことないし、された事もない。

　心臓がうるさいぐらいにドクンドクン言うばかりで、言葉に出てこない。

　彼女と知り合ってから、色々な場所に行き、そのたびに違う彼女を知ることが出来た。

　どこにいても楽しそうに笑って、時には大会で負けて悔し涙を流して。

　プレゼントを貰ったら嬉しくて泣いてしまう……そんな彼女を、僕は。

　ぎゅっと胸の辺りを握り締める。

　花火の打ち上げが止まり、暗闇と静寂が訪れた。

　今しかない、今なら、全部ハッキリと伝える事が出来る。

　うるさいぞ心臓、ちょっと黙れ。　

　この思いを、絶対に伝えないといけないんだ。

「高橋さ「あれー!?　そこにいるのみえぽんじゃない!?」」

　被さるように誰かの声が高橋さんを呼んだ。

　咄嗟のことに驚いて、なぜか僕の右目からコンタクトがズレる。

　え、見えない、レンズ、どこだ。　

「きゃー！　みえぽんも来てたんだね！　ウチのクラスの男子も下に沢山いたんだよ!?　男だけで楽しんでるんだって言っててさ！　良かったらみえぽんも一緒に下に来ない!?」

「えっと、私はいま」

「あれ？　誰かと一緒だった？　だとしたらごめんね！　暗くて見えなくてさ！」

　にぎやかだな、ウチのクラスにこんな大声で叫ぶ子なんかいたんだ。

　それよりも、目が痛い、ズレたレンズ直さないと……って、え、落ちた!?

「やほやほ、みえぽん」

「あ、愛野ちゃんも来てたんだ」

「うん、みえぽんは一人？」

「一人じゃないんだけど……あれ？　どうしたのかな」

「そか、じゃあまた今度、一緒に遊ぼうね」　　　

「うん、またね」

　嵐のように現れて、嵐のように去っていく。

　コンタクトレンズを落とした僕が地べたに這いつくばってたから、気付かなかったのか？　

　もし僕が顔を上げてたら、こんなボロは出さなかったはずだ。

「あれ？　空渡君どうしたの？　なにか落としちゃった？」

「高橋さん」

「うん」

「いま、最後に会話したの、誰」

「え？　国見さんだけど、どうしたの？」

　国見さん？　そんな馬鹿な。　

　彼女はもっとたどたどしく話をするはずだ。

　演技だった？　僕と美容室で会ってからずっと？

「高橋さん」

「……うん」

「ごめん、僕、足が痛くて」

「え？　あ、うそ、血が出てるじゃない！」

「それにコンタクトレンズもどこかに行っちゃったみたいで、右目が何にも見えないんだ」

「え、なんか、いつの間にか大惨事だね」

　ポーチから取り出した絆創膏を貼りながら、呆気にとられた顔の高橋さん。

　どれもこれも嘘じゃないから、説得力としては強い。

「うん……さすがにこの状況だと、何にも出来ない」

「あ、ううん、いいよ。お家に帰れる？　一緒に行こうか？」

「大丈夫、むしろ高橋さんは？」

「私は両親が近くで花火見てると思うから……本当に大丈夫？　バス停まで一緒に行こうか？」

「そうして貰えると助かるかも、予備を持ってきておけば良かったよ」

　頭の中がエナ一色になってしまった今の僕は、高橋さんに告白する資格なんかない。

　まだ確定した訳じゃない、でも、調べる価値はあるはずだから。