【連載版】救国の大聖女は生まれ変わって【薬剤師】になりました ～聖女の力には限界があるけど、万能薬ならもっとたくさんの人を救えますよね？～

3．聖女の誕生

　季節は廻り、寒さが目立つようになってきた頃。

　王都では毎年、この時期になると体調を崩す人が増える。

　急激な気温の変化に身体が驚いてしまって、風邪をひいてしまうようだ。

「あの時も……寒くなってからだったなぁ」

　前世の記憶と、現実の寒さが重なる。

　私が命を燃やし尽くして感染を食い止めたのも、同じように寒い時期になって広がった病だった。

　当時は原因もわからず、有効な薬もなかったから、聖女の力だけが頼りで。

　その果てに、私は命を落としたんだ。

「ごほっ、ぅーん……」

「システィー、大丈夫？」

「うーん、大丈夫じゃないですぅ……なんだか最近、身体がダルくて」

　それは見ていて何となく感じていた。

　一緒に作業している時間が長いから、彼女の変化には敏感になる。

　数日前から、少しずつ元気がなくなっている気はしていた。

「もしかして風邪？」

「熱とかはないんですよ？　ダルさだけっていうか、ちゃんと暖かくしてるのに」

「お医者さんに見てはもらったの？」

「はい。異常はないって言われました」

「そう」

　宮廷には専属の医者がいる。

　優れた知識と技術を持っている信頼できる人の診断だから、間違ってはないと思うけど……

「他には何か変わったことなかった？」

「えっと、変な夢は見るようになりました」

「変な夢？」

「はい。何もない所で一人ぼっちで、誰かの声が聞こえるんです」

　聞いたことのある夢に、私は少し動揺した。

　彼女は続けて語る。

「何を言っていたのか思い出せないんですけど、身体が妙に熱くなって、ぞわぞわってして目が覚めるんです。お陰で最近は全然寝つき悪くて……悪夢ですよ」

「……」

「先輩？」

「え、あ、そうだね。眠れないのも体調不良の原因かもしれないね」

　気のせい……なのかな？

　システィーが話してくれた夢を、私も見たことがある。

　今の私じゃなくて、前世の私が。

　聖女になる前、その夢を何度も見せられて……

　ううん、まだ偶然かもしれない。

　夢なんて曖昧だし、同じような夢もあるはず。

　そう思っていた数日後――

「ぅ、う……」

「システィー？」

　薬室での作業中、システィーが胸を押さえて苦しみ始めた。

　胸の痛みから発覚する病は多い。

　重病かもしれないと、焦る気持ちがどわっと溢れ出そうになって、せき止められた。

　彼女の身体から、淡く温かい光が漏れ出ていたから。

「これは……」

　もう、疑いようがない。

　私はこの現象を知っている。

　身をもって体感したことがあるから、誰よりもわかる。

　最初は胸の痛みから始まって、体中が燃え上がるように熱くなって。

「先輩……」

「大丈夫。もうすぐ痛みは治まるから」

「へ？　ぅ……は、はぁ……」

　徐々に痛みは和らぎ、手足の先に仄かな温もりが残る。

　そして同時に、自分が手にした力の意味を、天からの声で理解する。

「今……声が……？　夢で聞こえた声が」

「それは……主の声だよ。システィー、貴女は……聖女になったの」

「私が……聖女に？」

　信じられないかもしれない。

　でも、信じずにはいられない声が語りかけてくるはず。

　私のときもそうだった。

　この時、私は鮮明に思い出していた。

　自分が聖女になって、歩んできた道のりを。

　その先に待っていた……後悔の最後を。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「聖女様が誕生された！」

「なんという奇跡だ！　大聖女様以来千年ぶりに、この国に聖女様がお生まれになられたぞ！」

　システィーは聖女になった。

　その事実は王城だけに留まらず、瞬く間に王都中に広まった。

　厳しい寒さが続く時期だったからこそだろう。

　国民は聖女の誕生に喜びの声をあげた。

　もちろん、殿下も同じだった。

「システィー、君には驚かされたよ。まさか聖女の力を宿していたなんて」

「私も信じられません。でも、これで皆さんの……殿下のお力になれると思うと、とても嬉しいです」

「そうか。そう言ってくれると、僕も嬉しいよ」

　殿下から優しい声をかけられて、システィーは幸せそうだった。

　それから、国をあげて祭りが開催されたり、隣国の重鎮を招いたパーティーも開催された。

　人々も、国も、全てにとって幸福な出来事なのだろう。

　皆が笑っていた。

　楽しそうに、嬉しそうに笑っていた。

　ただ一人、私だけは……笑えなかった。

　聖女の力を使うことが、自身の命を削る行為だと知っているから。

　祭りやパーティーがひと段落着いた頃から、システィーは聖女として聖堂で祈りを始めた。

　寒さが一層厳しくなって、体調を崩す人が増えてきて、国民が彼女に救いを求めてきたからだ。

　国としても、聖女の力をアピールする機会。

　彼女にとっても、聖女としての役割を果たす場が出来て、二つ返事で引き受けたらしい。

「聖女様！　この子を救ってください！　どうか！」

「安心してください。未来ある子供を、主は決して見捨てたりしません」

　薬室での仕事を続けながら、彼女の様子も気になって、時々聖堂を見に行った。

　聖堂には列が出来ていた。

　システィーは凄く頑張っている。

　それに、どうしてもかつての自分の姿が重なって、他人ごとには思えない。

　このままいけば、彼女は命を削り続けてしまう。

　私と同じ最後を迎えてしまう。

「そんなの……駄目だよ」

　その日の夜、私はシスティーに伝えることにした。