オタマジャクシズ！！！

第三章 「決意！ 年越し！」

『相談から協力へ』

「カスミーン。そんなっ。あと2年半も無いなんて」

　マッキーが、顔をくっしゃくしゃにしていた。

　涙をボロボロ流して、鼻をグスンとすすり、ハンカチで拭っても拭っても、止めどなく涙が溢れていた。

「マッキー」

「マッキー」

　何か声をかけようにも彼女の愛称しか出てこない私達。

　想像以上の反応だったので、どうしたら良いのかわからない。

　なだめるのも何か違うし、共感してくれたといって良いのかもしれないけど、喜ぶのも違うし、なんか

　困惑しつづけていたら、マッキーが顔を覆ってゴシゴシ擦るように涙を拭った後、真赤にした顔を私達に向けて。

「こうなったら、全面協力するよ！！」

　色々と呆気にとられた。

　はっきり協力すると言ってくれたことは嬉しい。不満なんてあるはずない。ただちょっとこれは意図してはいないのだけど、同情を図ったような後ろめたさを思うし、なんか上手く行き過ぎる。私が考え過ぎなのかな。

　いや。協力するとは言ってくれたけど、そこから先はまだまだ試練があるはず。

　気を抜くな私。

　必要か、不必要かわからない緊張を持つことにした。

「ありがとう。マッキー。でっ」

　でも本当にいいの？　という言葉を飲み込んだ。

　その言葉が、疑っているようで嫌な気がした。

　いや実際に疑っていた。でもそれを言葉にするのは、マッキーの気持ちに水を差してしまう気がした。これは本当に心に留めておこう。

「カスミン？」

「ん。いや。何にもないよ。本当にありがとう」

「か、カスミイイーン」

　収まりかけた涙がまたぶあーと出てきた。

　マッキーの涙がようやく落ち着いて話を進める。

「それで、『オタマジャクシズ、知名度上げる計画』についてなんだけど」

「ん。ん。そうだけど、ざっくりは聞いたけど、具体的な案は？」

「有名な団体に交流会を組もうと思っている。それで、主に文化部の舞台系の部活に絞って」

「まあ。自然な方だよね。それで候補は？」

「今のところ大きい所かな、ダンス部辺り」

「なるほどね。……ん？　うちは？」

「ん……？　あっ！？」

　全くの不意打ちに、ハッとさせられた。

　マッキーって演劇部だった。いや知っていた。

　知っていたのは確かなんだけど、なんというか、灯台下暗しだった。

「ごめん。全く思いついてなかった」

「私も、完全に抜け落ちていた」

「大丈夫よ。私も今思いついたところだったし」

　そう笑ってくれたけど、私達は少々凹んだ。

「こういうこともあるから、2人の今日の行動はむしろ良かったと思おう！　実際に私も言われるまで、思いついてなかったし」

　マッキーがくれた言葉に、納得と安堵する。

「ということで！　演劇部とも部活交流会しない？」

　突然の提案に、思考が追いついていなかった。ただそうね。

「ぜひとも、やりたいです。　ただそちらの部長さんとまた一旦お話をしないとね」

「そうだね。これに関しては、すぐにとはいかないけど、私から話を通してみるよ！」

　あっさりと決まったのであった。想像とは違ったけど、1つの団体と交流会の可能性ができた。

「で、それで、当初の予定の交流相手よね」

　マッキーがフムと腕を組んで考える。

「大きいダンス部の団体って、あの人がいるところよね」

「あの人……。そうそう、マッキーが言ってた。松林……」

「ハヤトくん！！」

　マッキーの目がキラキラと輝き出した。

「グリーンシャークスのセンターだったよね」

「よーく覚えてんじゃん！　そうそう。私の憧れの人」

　羨望というのかな。いやこれは多分ファンとしての瞳、それとも……。

「コホン。まあそれは置いといて」

　マッキーは、自分で空咳き込みをして、話を進める。

「ただ、ハヤトくんの部活はかなり複雑でね。グリーンシャークスは、部活の中の1つのグループでね。大きい括りでいうと、ヒップホップダンス部だよね」

「そうそう部員知名度1番大きいから。狙うなら1番大きいところと、思ったのと。ジャグリングと通じる所がありそうかなと思ったからかな」

　実際ダンス部と思われる人からアドバイスもらったからね。

　……。

　あ、あの人！？

　ここに来て、あのアドバイスの人の正体に気がついた。けど、今は何とか堪える。

「んー。確かにそこと交流ができれば、多少は影響はあると思う。だけど現実問題、相手をしてくれるかだよね。1番大きい団体。対してこちらは出来立てホヤホヤの部活」

「やっぱり規模と知名度の問題かあ。それとも、向こうにメリットがない？」

「んー。メリットに関してはないわけじゃないから、一概にそうとは言い切れないよ。向こうがダンスにジャグリングを取り入れたらパフォーマンスの幅が広がるからね。ただ、それに気がつくかどうかもあるけど、そもそも時間的余裕があるのかが疑問だね」

「時間的余裕？」

「あ、そうか。ヒップホップダンス部は、大学内どころか、外部の大会でもバリバリ活躍しているから、練習なども絶対ストイックだし、時間だって他に割けるかどうかもわからない」

　アーヤが気がついて、渋い顔をして、口を曲げる。

　話をすればするほど、ヒップホップダンス部との交流会への道が厳しいことがわかる。

「とはいえ、何かアクションだけは起こしたいかな、他にも手は打ちたいから」

　決して演劇部だけでは心許ないというわけではない。

「んー。一応友達が1人ヒップホップダンス部にはいるから、聞いてみる。けど、厳しいと思っていて」

「わかった」

「わかった」

　私とアーヤは、頷いた。

「それで、他にもあたる団体の目処はある？」

　マッキーの問いに、私達は考えを述べる。

「ダブルタッチ部、体操部、あと他の種類のダンス部」

「舞台上に映えそうなところね。体操部は、なかなか攻めてるけど、バク転でも覚えにいくの！？」　

「まあ。体硬いし。私含めね」

「ある意味いいかもしれない。ただ、この中に知り合いか当てはあるの？」

　私は首を横に振った。

「そうかぁ。私も今挙げた部活は居ないんだよね。アヤアヤは？」

「いたら、良いんだけどね。いなかったのよね」

　アーヤが、少し悔しそうにする。

　マッキーに相談前に色々と話して、大体絞っては見たものの、その部活に知り合いがいないから、どう話を進めれば良いかわからない。

「この際、この候補関係なしに、とりあえず聞けそうな知り合いから、何とかたどり着けないかな？　知り合いの知り合いで。趣旨が変わりそうだけど、何とかこう文化部に繋げられたらいいから。まずカスミンの部員なら……。って言っておいて気づいた上に失礼極まりないけど、そういや、部活外の友達いないって言ってたよね」

「あはは、そうだね」

「マッキー遠慮しなくていい。それが事実だからこういう相談してるんだから」

　私とアーヤは、乾いた笑いしか出てこない。

　うちの部員は、そういうの苦手だからジャグリングしてる節も多少あるし。

　うーん。

　こうなったら、奥の手で新木さんに部統会絡みで連絡を取り付けられないかな。あーでもそこら辺、なんとなく厳しそうではある。

　会長が厳格で、副会長はやっかみられてるし、それに加えて色々迷惑かけてるからね。

　ただ、個人的なことでいけるかな。

「新入部員の新木さんなら、もしかしたら知ってるかもしれない」

「んー。まあ。猫の手も借りたいからね。それにちょっと気にしてる雰囲気あったし」

「へー。新入部員来たんだ！　どんな人？」

「どんな人……。そうね。結構仏頂面で、気難しいんだけど、なんか真面目で、それで、カゲルの彼女の親戚……って。あ！！」

「……あ！」

「どうしたのカスミン！？　というか、待って今とんでもないこと言ったよね！？」

　アーヤも気づいたようだ。マッキーは驚愕と困惑が両立し、体が前後に揺れる。

「実はね。カゲルに彼女ができて、軽音関係だったよね。このリストにはない部活になるけど」

「ブラックカメレオンのボーカルがカゲルの彼女」

「……。え？　ええええええ！？」

　マッキーがびっくりし後ろの壁にベタと張り付いた。

「マッキー！　どうしたの？」

「いや、あまりにも衝撃だったのと、その人そこそこ有名だったし、それに私、歌も聞いたことある。本当に歌が上手い人だよ！　って、待って、もしかしてなんだけど、私、てんちゃんとカゲルと食堂にいた時見た！　その時ちょっと距離離れたけど、いた。そうか、あの時から」

「なにそれ？」

「ものすごく聞きたいんだけど」

　マッキーの目撃情報が衝撃すぎて、身を乗り出す。

「断片的だけど、確かあの時、なんだっけ……。最初尾行されてたらしく、てんちゃんに協力して捕まえて、でもファンだったらしいから、そのままにしてるって感じだったはず」

「そこから何がどうなって彼女になったの？」

「そこから先の詳しい経緯聞きたい」

　アーヤが笑いをこらえている。

　反対に私はこう、笑う以前に色々と不安になっている。

　尾行されて、付き合うって、捉えようによってはストーカーだよね。

　いや。当人たちを見ているから、問題なさそうではあるけど、その経緯を不安に思ってしまう。

「とりあえずこの経緯はあとでカゲルに聞くとして、ブラックカメレオンって軽音部だっけ」

「そうだよ。ただ音楽か。どうなんだろう。大道芸に音楽は必要だから、関連はないこともないから、いけるとは思うけど」

「どうしたの？」

　マッキーの煮えきらない表情に疑問を向ける。

「いや。個人的な感想になるけど、癖が強いんだよね。確か軽音部」

「それは大丈夫かな。私の部活も似たようなもんだし」

「クセの強さは負けてないかと。張り合うのは変だけど」

「それもそうか」

　結構失礼極まりないけど、事実オタマジャクシズはクセの強い人達の集まりだ。

　クセが強い者同士、どういう化学反応が起きるかは全く予想はつかないけど、何となくそこはうまくいくと思いたい。

「あと他に当ては？」

「んー。文化祭で知り合った女テニとボードゲームサークルの方々かな」

「私たちにはないパイプを持ってそうだからね」

「なるほどね！　私もちょっと別方面で当たってみるよ！」

「マッキー本当？　というか、そっちもそこそこ忙しくないの？」

　手伝ってくれるのはありがたい。だけど、彼女自身の心配をしてしまう。

「まあ。冬の公演あるから忙しいけど、それはそれでも、連絡をつなぐぐらいはできるし。なんとかなるよ。あと、そうそう、まだ早いけど、12月の公演観に来てくれる？」

　演劇部の公演。そういえば観たことがなかった。

　何かアイデアのヒントがつかめるかもしれない。

「わかった。観に行くよ！」

「私も行くよ」

「ありがとう！！」

　マッキーはパッと開くように喜んだ。

　知名度の拡大に少しずつ進もうとしている。本当に少しだけど、少しずつだけど。確かに進み始めたと思う。

　これから忙しくなるだろう。だけどここは頑張っていくしかない。

　でもまずは……。

「マッキー！」

「どうしたのカスミン？」

「相談にのってくれてありがとう！」

「いいよいいよ！　うちとカスミンとアヤアヤの仲じゃない！」

　その気さくな笑顔に、相談に乗ってくれる懐の深さに私は感謝した。