『初めての飲み会』 その2
「注文きたよ！」
アヤメ先輩が注文の肉を受け取り、テーブルに並べられた。
「待っていました。耕次！ 肉大食い勝負だ！」
「望むところだ！」
「私も参戦するぜ！」
「いや待て」
てるやん先輩がジッと僕ら一年と部長と副部長を眺める。
「ようし！ お前ら一年、肉大食い勝負だ」
「ええええ！」
一年全員揃って、衝撃でひっくり返そうになる。
大介に至っては失神寸前だし。
「ちょっとそれは無理です！」
僕の普通の抵抗。
「そもそも先輩と体の構造、人間として違います！」
人間否定するメグさん。
「いつも先輩のことは、本当にしょうがなく、敢えて先輩として慕っている私でも、流石にそれには了承しかねます」
今、ものすごい素が出たよ。リナさん。
「何か凄く嫌なことを言われた気がするがそれは置いといて、今回は一年生歓迎会だ！ きちんとハンデつける。俺と耕次とエリは単体だ。一年は四人で一チーム、どうだ？」
なるほど、一対一対一対四か。数字的には悪くない。
「お前ら二人も人チームで参戦な！」
『私たちも？』
標的が部長と副部長にも広がる。二人揃って、目を丸くする。
「そりゃそうだろ。クラブの首領と参謀」
「耕ちゃんその響き、何か変なイメージつくから止めて」
「そうか」
カスミ先輩が必死に止め、何かもったいなさそうに納得する耕次先輩。
「同じクラブ員なら、同じ試練を受けるべき」
「エリ。言葉が運動部」
「ああ」
アヤメ先輩がエリ先輩の脇腹を肘っで突っつくと、女性らしい声をあげる。
意外だ。
カスミ先輩とアヤメ先輩は、互いに顔を見合わせて話し合う。
暫くして、同意か妥協点を見つけたのか、一緒に首を縦に振る。
「わかった。参戦してあげる！」
カスミ先輩が決意を新たに、奮然と立ち上がる。
「おお！」
「けど条件がある！」
人差し指を立てる。
「私たち二人は一年生チームに入る。それでどう？」
指を折り曲げて、条件を提示する。確かにこちらにはとても有利な条件だが、向こうが許可するとは思えないのだが。
「いいぜ！その方が燃えるぜ！ 二人共問題ないな」
「構わん」
「はいよ！」
快くその提案を承諾した。
ものすごい自信だな。
「ちなみに最下位の罰ゲームもこっちで提案してもいいかな」
「おう。いいぜ」
ノリノリのてるやん先輩は、何が来ても受け止める状態だ。
「今日の会が終わるまで、最下位は一位と話すとき、末尾に『にゃん』と付ける」
「……う、うわ」
僕と、大介は、地味な恐怖を感じに、悲鳴に似た声をあげる。
自分が言っている所を想像すると、自分で自分に吐きそうになる。
言われた相手もこれは流石に否定すると思いきや……。
「お、おう。いいぜ」
許可した！
いや、絶対に今、勢いで言ったけど、一瞬嫌な顔した。
隣の耕次先輩は、バツの悪い表情だし。
エリさんは……、破顔一笑している。
「じゃあ開始！」
カスミ先輩の号令で、一斉にグループ別に分かれた。
一年のテーブルに、二人が椅子を持ってきて座る。
さっとアヤメ先輩が肉を金網に並べていく。
「ほら、カゲル君、大介君、食べる！」
アヤメ先輩は焼けた肉を素早く皿に乗せて、二人の前に置く。
「でも相手は一人で、こっちは六人いるから、普通に食べても大丈夫じゃないですか？」
と、ちょっとした疑問を口にするがそれが間違いだとすぐにわかった。
「はい次！」
例の三人組は別々に座って、一人で焼いているが、三人の手元の皿はもう空っぽだった。もう追加の注文が入った。
「何ですか？ あれは」
「あの三人の腹は異常なの。六対一でやっと五分なの。だから早く食べる！」
アヤメ先輩がもの凄く必死になっている。
皿の肉全部焼き乗せると、すぐさま次の注文を追加する。
「何か燃えてきたね。リナ！」
メグさんがやる気スイッチが入ったのか、ガツガツ食べ始めた。
「確かに負けたくはない。あと『ニャン』は言いたくない」
リナさんは敵愾心で食べている。
「あんまり胃大きくないから、そんなに戦力ならないですけど」
大介は、身を縮めながらも、モソモソと肉を食べていた。
「ごめんね。いきなり付き合わせて、まあ食べ放題だから食べないと損だよ」
カスミ先輩も、美味しそうに肉を放ばりながらも、着々肉を食べていた。
乗り遅れているのが僕だけだった。
仕方ない。「にゃん」だけは絶対にゴメンだ。
「分かりました。限界まで食べます！」
僕は初めて胃の限界に挑戦したのであった。
