オタマジャクシズ！！！

第二章 「夏から秋の騒動」

『大学祭1日目！』その5

　その頃一方。

　テクテクと賑やかなキャンパスを歩いていく私。

「焼き鳥やってるよ。三本で三百円！」

「ワタあめ一個。二百円！」

「ママ。これ買って」

「はいはい。並ぶからちょっと待ってね」

「ここいこうで」

「ああ。何か面白そう」

　みんなの賑やかな声が耳に入ってくる。大学祭を楽しんでいる雰囲気も伝わる。

　だがそれは右から左に通り過ぎていく。

　テクテク。テクテク……。トボトボ……。

　溢れかえっている人混みの中、賑やかな雰囲気に反して俯き加減に歩いていく。

「ふう」

　やっぱり少しだけ、気が沈んでいる。

　お客さんがあまり来なかったのは、一応予想できていた。けど実際来ないのはつらい。こんなところでクヨクヨしていたらいけないのは分かっている。だけどやっぱり凹む。

「ふう」

　二回目のため息。いけない。ため息は幸せが逃げていくという。必要な時もあるらしいが、このため息はいけないため息だ。

　何か面白いこと見るかおいしいものを食べて、少し心を落ち着かせよう。

　そう考えると、ピタッと足を止めた。

　甘いものでも食べようか。

　私はクルッと振り返り、丁度人のいない、わたあめを売っている女子テニス部の屋台に駆け込んだ。

「わたあめ下さい！」

「はーい。お待ちください」

　スポーツ焼けした女性がさっと竹串を回して、わたを絡めていき、くるっと丸めた。

「二百円になります！」

　彼女の空いている手に小銭を渡すと、もう片方のあまーい香りのするわたあめを受け取った。

「ありがとうございます！」

「いえいえ」

　向こうの女性はちょっとだけ照れたのか、少しだけ顔を赤くしていた。

　私は特に気にもせずに、ふわふわのわたあめを持って小走りで去った。

　人が少なくなった場所で、歩くスピードにしてから、パクっと一口。

　ふわふわのわたが口の中ですっと溶けていき、甘みがそっと喉に通っていく。

「んー。おいしい」

　久しぶりにわたあめを食べたけど、こんなにもおいしかったかな。

　おいしいわたあめをじっと見つめつつも「細かいことは気にしなくてもいいか」と考えるのはやめた。

　そして一口、また一口と食べていく。

「おいしい」

　気が付くと、竹串だけになっていた。

　うーん。もう一本買おうかな。

　ピタッと足を止める。そしてもう一度わたあめを買うために踵を返す。

「あれ。カスミン！？」

　目の前にいたのは、金色に染めた髪に、丈の長い黄緑色の服に、黒い長ズボンの女性。

　こんな奇抜な格好の人知り合いでいたかな。

　五秒ほど硬直したあと、顔の雰囲気から、ピンとくる人物が思いついた。

「ま、マッキー？」

「あたりー。カスミン。一瞬分かんなかったでしょ」

「正直に言うと、雰囲気が変わり過ぎて、戸惑ったよ」

「まあ。それもそうか。俗に言うイメチェンだよ！」

「へえー」

　眼鏡も外しているし、微妙に背が高くなっているし、何かキラキラしている……。ように見える。

　この約二か月半ぐらいでなにがあったのかな。

「ちなみに何でイメチェンしたか訊いていい？」

「ん。まあ。気分だよ」

「そうなの」

　マッキーの顔色は全く変わることはなかった。本当に気分なのかな……。

「カスミン。少し疑っているでしょ」

「そんなことないよ」

　少しだけ目を細めるマッキー。

　うー。また見抜かれているよ。私ってわかりやすいのかな。

「まあいいよ。それでカスミン。今暇？　というか。アヤアヤは？」

「暇と言えば暇かな。アーヤはちょっと用があるってどこか行っていてね」

　少し前にアーヤと連絡を取ったのだけど「ちょっと用がある。また終わったら連絡する」と返ってきた。だから今は一人である。

「よかった。私も二時間ほど暇でね。ちょっと一緒に回る人を探していたんだよ」

「いいよ。一緒に回ろう！」

「回ろう回ろう」

　ものすごい勢いで、私の手を掴んできたので、少しだけびくっとする。

　そしてマッキーはさっとバックから、一つの冊子を取り出す。

　大学祭のパンフレットの様だ。

「それで、一緒に行きたいところがあるんだけどいい？」

「え。いいよ」

　パサっとページを開いて、一つの写真を指さす。同じ衣装を着て踊っている姿が映っていた。

　グリーンシャークス……。

　洒落た名前であった。

「屋外ステージでやるダンス部を見に行きたいんだけど、いい？」

「いいよ！」

「ありがとう。何か一人で見に行くのが淋しくて」

「いいよいいよ。私も何か一人で淋しかったし」

　よしっと喜ぶマッキー。

　私も少し元気になった。

　あと、あのままだったら、ひたすらわたあめを食べ続けていたのかもしれない。だからよかった。

「じゃあ。いこう！」

「あ、早いよ！」

　そう言って足早に前に進んでいく。

　私は置いてかれないように追いかけていった。

　そして屋外ステージ前に到着する。

「い、いっぱいだね」

　ステージ前にはダンス部を見ようと人でいっぱいだった。

　私たちは早めに来たはずなのに、広場の真ん中ぐらいから先は人で埋め尽くされて進めなかった。

　ステージの幅の右から左の端までびっしり人でいっぱいだった。

　そしてほとんど緑色の服が多い。

「当然。うちの大学での三本の指に入る人気だから」

「へえ」

　二百は超える部活とサークルの中で、上位三団体の人気とは相当だ。

「マッキーは、よくダンス部を見に行くの？」

「いや。これで二回目かな？」

「最近ハマったの？」

「そうだね」

　まだ始まっていないというのに、マッキーはステージをじっと見つめている。

　とても真剣である。

　このダンス部はすごいのかな。それとも面白いのかな。わからない。だけど折角だしきちんと見ておこう。

そう心に決めた瞬間、ステージ上にマイクを持った女性が現れた。

「皆さんお待たせしました。我が大学の人気クラブ。ダンス部『グリーンシャークス』の登場です！」

「わあああ！」

　広場全体が波のような勢いで沸き上がった。

　司会の女性が舞台袖に下がると同時に、ステージの両脇に設置された大きいスピーカーから、ボンッという音と共に、ステージの脇から緑の衣装を来た人達が一斉に現れた。

　そして踊り始めた。

「わあああ！」

　隣にいたマッキーも、両手を上げて歓声を上げた。

　私はその勢いに困惑しつつも、ステージ上に注目する。

「す、ごい」

　なんと言えばいいのか。いやそういう言葉しか出てこない。

　ダンスの一人一人の動きがキレっキレである。人ってあんなにもビシッとした動きをできるのだろうか。

　あっ。飛んで回った。

　凄い。ダンスってこんなにも激しいものだっけ。

　目が離せない。

　一つ一つの動きがしっかりしている。

　あ、凄い。ピッタリ揃って踊っている。こんなにも動きが揃う……。

「……」

　圧倒された。

　想像の遥か上だった。

　全員動きが一体になったときの、迫力が何倍もあった。

「はやとくーん！」

　観客の何人かが、誰かの名前を呼んで手を振っていた。

　中には団扇を持っている人もいた。

　私はすぐにわかった。その人がどの人か。

　全体の中で一際動きの切れ味が違う人物。センターに立つ金髪の男性。

　たぶんそうだろ。

「松林隼人君」

　隣にいるマッキーがじっと見つめながら、名前を溢した。

　マッキーは頬をポッと紅潮させていた。

　あのハイテンションのマッキーとは思えなかった。

　おっと。あんまり見つめない方がいいか。

　私はすぐにステージに注目し、じっと彼らのステージを見続けた。

　そして、自分達との差を、ヒシヒシと感じたのであった。