第33話：二人で過ごす休日（前編）
その日の夜、高遠陽樹は、いつものように遅く帰宅した。
リビングの照明は消え、静まり返った部屋に、彼の疲れた足音だけが響く。
運行管理室での、連日の複雑なトラブル対応は、アキの心身を蝕んでいた。表情は常に険しく、ユウキとの会話も、必要最低限のものに留まっていた。
「おかえり、アキくん」
ソファで眠ってしまっていた森野悠希が、アキの声に目を覚ました。アキは、ユウキの隣に座り、何も言わずに、ただぼんやりと天井を見つめている。
「…疲れた、かな？」
ユウキがそう尋ねると、アキは、何も言わずに、ただユウキの頭を優しく撫でた。その手は、冷たく、そして、僅かに震えていた。
ユウキは、アキの手の感触に、彼の疲労が、想像をはるかに超えるものであることを知った。
ユウキは、どうすればアキを元気にしてあげられるだろうか、と頭を悩ませた。
温かい料理？
マッサージ？
それとも、ただ、そっとしておいてあげることだろうか。
どれも、彼の仕事の重圧を、根本的に解決するものではないような気がした。
「アキくん、実はね…！」
ユウキは、アキの手をそっと握りしめ、まるで小さな秘密を打ち明けるように、静かに語りかけた。
「じゃっじゃ〜ん！」
ユウキは、そう言って、手のひらに隠していた一枚のチケットを、アキの目の前に突き出した。そこには、「一泊二日、豪華スパリゾートご招待券」と書かれている。
「この間、商店街の福引で、一等賞を当てたんだ！すごくない！？」
ユウキは、まるで子供のように、無邪気な笑顔でアキに語りかけた。
「ねぇ、このスパ、日本の旅館を模した、すごく素敵な場所なんだって！お部屋に露天風呂が付いてて、そこから月が見えるんだって！アキくん、露天風呂から月を見ながら、ビール飲むの、好きでしょ？」
ユウキは、まるで自分が旅行に行ってきたかのように、キラキラと目を輝かせながら、プランを語り始めた。
「あと、近くに、美味しいお蕎麦屋さんがあるらしいの！アキくん、お蕎麦も好きでしょ？たくさん食べて、たくさん温泉に入って、たくさん寝て…アキくんの疲れ、全部吹き飛ばしてあげるからね！」
ユウキは、そう言って、アキの腕に自分の腕を絡ませた。
アキは、そのチケットをじっと見つめている。アキは、仕事から離れて、どこかへ出かけることなど、考えたこともなかったからだ。
「…いや、俺は、仕事が…」
アキは、そう言って、少しだけ躊躇った。
アキは、自分の代わりに誰かが運行管理室にいるとしても、何かが起きたら、すぐに駆けつけなければならない、という責任感に縛られていた。
「大丈夫だよ！私たちが、軌道エレベーターの管理人さんだもん。毎日、たくさんの人の旅を、安全にサポートしてるんだから、たまには、私たち自身の旅も、楽しんでいいんだよ。上司さんとカイさんにしっかり言っておけば、大丈夫じゃないの？」
ユウキは、そう言って、アキに微笑んだ。ユウキの言葉は、アキの心を、少しずつ解きほぐしていった。
「…それに、アキくんがいないと、私、寂しいもん」
ユウキがそう言うと、アキは、ユウキの頭を優しく抱きしめた。
「…分かった。行こう」
アキの言葉に、ユウキは満面の笑みを浮かべた。
二人は、仕事の重圧から解放され、ただの恋人同士として、ゆっくりと過ごす、特別な休日を、楽しみにしていた。
翌朝、二人は自動運転の車に乗り込み、スパリゾートへと向かった。
車は静かに、そして滑らかに、幹線道路を走っていく。
車窓の外には、高層ビル群が後方へ流れていく。ユウキは、まるで遠足に行く子供のように、車窓の外の景色を飽きることなく眺めていた。アキは、そんなユウキの隣で、ただ静かに座っている。
「ねぇ、アキくん！見て見て！あのビル、前にテレビで見たんだよ！すごく有名なお店が入ってるんだって！」
ユウキは、そう言って、楽しそうにアキに話しかける。アキは、小さく頷く。彼の疲労は、一朝一夕で回復するものではない。しかし、ユウキの楽しそうな声が、張り詰めていた彼の心を、少しずつ解きほぐしていく。
「…アキくん、眠い？無理しなくていいからね。着くまで、ゆっくり寝てていいから」
ユウキは、そう言って、アキの手に自分の手を重ねた。ユウキの温かい手のひらが、アキの冷えた手を包み込む。
「…大丈夫。お前が楽しそうにしてるから、俺も嬉しいんだ」
アキは、そう言って、ユウキの手をそっと握り返した。
二人の乗った車は、高層ビル群を抜け、緑豊かな郊外へと入っていく。ユウキは、初めて見る田園風景に、目を輝かせていた。
「見て！アキくん！空が、すごく広いよ！」
ユウキの声に、アキは、そっと目を閉じた。
彼の心は、ユウキと共に、仕事の重荷から解放されていくのを感じていた。
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