第14話：地上探検のダブルデート（後編）
水族館での楽しい時間を過ごし、4人は水族館からほど近い浜辺へと向かった。
ユウキとアキは、お互いの手を繋いで、ゆっくりと波打ち際を歩いた。
寄せては返す波の音、潮風の匂い、そして遠くで聞こえるルナとカイの楽しそうな声。それらすべてが、二人の静かで穏やかな時間を彩っていた。
「アキくん、楽しんでる？」
ユウキは、アキの顔を覗き込み、尋ねた。
「ああ。こんなに、ゆっくりと海を見たのは、いつ以来だろう」
アキは、そう言って、ユウキに微笑みかけた。アキは、運行管理者として、エレベーターから海を見ることはあっても、こうして砂浜に立って、波の音を聞くことはほとんどなかった。
ユウキといることで、アキは、今まで見過ごしてきた「地上の日常」の美しさに、改めて気づかされていた。
一方、ルナとカイは、二人の静かな時間とは対照的に、浜辺を駆け回っていた。
「カイ！見てください！この砂！フワフワしています！」
ルナは、そう言って、素足で砂の上を飛び跳ねた。彼女の故郷である月のコロニーには、砂のようなフワフワとした物質は存在しない。ルナは、砂の感触に、まるで魔法にかかったかのように興奮していた。
「おい、そんなに跳ねるなよ。服が砂まみれになるだろ」
カイは、そう言いながらも、ルナの無邪気な様子を、楽しそうに見ていた。
「大丈夫です！…あっ！」
その時、ルナの足元に、小さなカニが横切った。
ルナは、思わず悲鳴を上げ、バランスを崩して、よろめいた。
カイは、慌ててルナの手を掴み、彼女を支えた。
「大丈夫かよ！…ったく、子供みたいだな」
カイは、そう言って、ルナをからかう。しかし、その声は、どこか優しさに満ちていた。ルナは、カイの言葉に、にこりと微笑んだ。
「カイは、私のことを心配してくれているんですね！」
「な、なんだよ、別に…！」
カイは、顔を赤らめて、そっぽを向いた。
その後、4人は、浜辺にある小さなカフェで、遅い昼食をとった。窓から見えるのは、夕暮れの海。空は、オレンジ色から紫色へと、ゆっくりとグラデーションを描いていた。
メニューを広げたルナは、途端に悩んでしまった。
「うーん……どれも美味しそうですが…パスタは、勢いよく食べるとソースが跳ねてしまいそうですし…、カレーライスも、もしかしたら…せっかくのワンピースが汚れてしまうのは、ちょっと嫌ですし…」
ルナは、服を汚してしまうかもしれないという不安から、なかなか注文を決められないでいた。そんなルナの様子を、カイは不機嫌そうな顔で見ていた。
「おい、ぐずぐずしてると日が暮れるぞ。…いいから、それ食っとけ」
カイは、そう言って、メニューの中から、ルナの服にソースが跳ねる心配のないサンドイッチを指さした。
「え、でも…」
ルナが戸惑っていると、カイは、ルナの返事を待たずに、注文を告げた。
「マスター、このサンドイッチと、あと…」
カイは、ユウキとアキ、そしてルナの分もまとめて注文を済ませた。ルナは、カイの行動に、目を丸くして彼を見つめた。
「ありがとう、カイ！」
ルナは、嬉しそうに微笑んだ。カイは、ルナの言葉に、顔を赤らめながら、そっぽを向いた。
「別に、お前のためじゃねぇよ…」
しかし、その口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。
「宇宙から見る夕日は、どうですか？」
ユウキは、ルナとカイに、そう尋ねた。
「地球で見るよりも、もっと濃い色ですよ。まるで、燃えるようなオレンジ色です」
ルナは、そう言って、遠い故郷を想うような眼差しで、空を見上げた。
「俺は、夕日よりも、地球が丸く見える方が好きだな」
カイは、不機嫌そうな顔で、そう呟いた。
しかし、その言葉には、地球への、そして故郷への、特別な想いが込められているように感じられた。
アキは、そんな二人の話を聞きながら、静かに微笑んでいた。
アキもまた、エレベーターから地球を見下ろすことがある。
けれども、ルナとカイの話を聞いて、アキは、自分が守ろうとしている「地球」が、いかに美しい場所なのかを、改めて実感した。
カフェを出て、駅へと向かう帰り道。
ユウキは、アキの手を握りながら、幸せそうに微笑んでいた。
「アキくん、ルナとカイさん、なんだかんだ言って、すごくお似合いだと思わない？」
ユウキは、そう言って、アキに尋ねた。
「そうだな。ルナの純粋さに、カイもタジタジだったな」
アキは、そう言って、クスリと笑った。
「でしょ？もう、絶対相思相愛だよ！お似合いだもん！」
ユウキは、二人の関係を断定した。アキは、ユウキの無邪気な言葉に、少しだけ照れくさそうに笑った。
「…まあ、俺もそう思う。今度、カイに感想を聞いておくよ」
アキは、そう言って、ユウキの頭を優しく撫でた。ユウキは、アキの言葉に、嬉しそうに頷いた。
その時、ユウキのスマートフォンに、通知が届いた。画面を見ると、ルナからのチャットだった。
『ユウキさん！今日はありがとうございました！カイさんと、水族館の魚たちについて、延々と話しています！笑』
チャットには、楽しそうなルナと、少しだけ不機嫌そうなカイのスタンプが送られてきた。ユウキは、そのチャットを見て、顔を綻ばせた。
「アキくん、見て！ルナからだよ！やっぱり、すごく楽しかったんだね！」
ユウキは、スマートフォンをアキに見せた。アキは、その画面を見て、静かに微笑んだ。
「ああ。よかったな、ユウキ」
アキは、そう言って、ユウキの頭を優しく撫でた。
二人の心は、今日という一日を通して、さらに深く、強く結びついていた。
それは、二人の愛が、ルナやカイという、大切な人たちとの繋がりを通して、より豊かなものになっていくことを示していた。
ぜひご感想をお寄せください。
また評価とブックマークもしていただけると嬉しいです！！
