第12話：コロニー出身の同僚と地上グルメ（後編）
カイの不器用な優しさに、ルナは目を輝かせた。
彼女の純粋な反応に、カイは居心地が悪そうにそっぽを向く。
「な、なんだよ…別に、お前のためにやったわけじゃ…」
カイは、そう言って、ポケットに手を入れる。その様子に、ルナはくすりと笑った。
「ユウキさん！カイさんって、本当に優しいんですね！」
ルナは、ユウキにそう言って、カイをからかった。ユウキは、そんな二人のやり取りを微笑ましく見守っていた。
「おい、ルナ！うるせぇ！」
カイは、さらに顔を真っ赤にして、ルナに怒鳴りつけた。しかし、その声には、怒りよりも照れくささが滲んでいた。
「ふふ、カイさん、照れてるんですね！」
「…うるせぇって言ってんだろ！」
カイは、そう言って、たこ焼き屋を後にしようとした。その時、ルナは、カイの腕を掴んだ。
「カイさん！せっかく地上に来たんです！このたこ焼き、一緒に食べませんか？」
ルナは、満面の笑みで、カイを誘った。カイは、ルナのまっすぐな眼差しに、一瞬言葉を失った。
「…俺は、こういうベタベタした食いもんは苦手だ」
カイは、そう言って、ルナの手を振り払おうとした。しかし、ルナは、カイの手を離さなかった。
「用事なんて、後でできます！ね、ユウキさん！地球に来たからには、色々なものを食べてみないと！」
ルナは、ユウキに助けを求める。ユウキは、二人のやり取りが面白くて、思わず笑ってしまった。
「カイさん、もしよかったら、この後、私たちと一緒に、この商店街を回らない？」
ユウキは、カイにそう提案した。カイは、ユウキの誘いに、少しだけ戸惑った様子だった。
「…別に、いいけど」
カイは、不機嫌そうな顔で、そう呟いた。しかし、その口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。
こうして、ユウキとルナの「地上グルメ探検」に、カイが加わることになった。
三人は、たこ焼きを分け合いながら、商店街の賑やかな通りを歩いた。ルナは、たこ焼きの熱さと、口の中でとろけるような食感に、目を丸くした。
「これは…！なんて不思議な食べ物なんでしょう！外はカリッとしていて、中はトロトロ！しかも、タコという生物の存在感が、なんとも言えないアクセントになっています！」
ルナは、たこ焼きを一口食べるごとに、感動を口にした。その様子に、カイはフッと笑みをこぼした。
「そりゃ、そうだろうな。お前が食べてる宇宙食は、ただの栄養剤だ」
「ひどいですよ、カイ！でも…確かに、こっちの方が美味しいです！」
ルナは、そう言って、幸せそうに微笑んだ。
カイは、そんなルナの様子を、静かに見つめていた。
月のコロニーで生まれ、地球の重力にも慣れないルナが、たこ焼き一つで、こんなにも嬉しそうにしている。カイは、口は悪いが、ルナの純粋な心に触れ、少しずつ心が解きほぐされていくのを感じていた。
三人は、その後も、クレープやたい焼きなど、様々な地球のスイーツを楽しみ、お互いの故郷の話をした。
カイは、火星の過酷な環境と、そこでの生活の厳しさを語った。
ルナは、月のコロニーの、静かで美しい風景を語った。
ユウキは、二人の話を聞きながら、互いに違う世界で生きてきたからこそ、二人の間に、特別な絆が生まれているのだと、心から感じていた。
そして、家に帰ってから、ユウキはアキに、今日の出来事を話した。
ルナとカイがたこ焼きを巡って言い合いになったこと、そして、カイが不器用ながらもルナを気遣っていたこと。
「アキくん、ルナとカイさん、なんだかんだ言って、すごく仲良しみたいだったよ！」
ユウキは、楽しそうにアキに報告した。アキは、ユウキの話を聞きながら、静かに微笑んでいた。
「そうか。あいつら、俺たちがいないところで、仲良くなっていたんだな」
アキは、カイの不器用な優しさを知っていた。アキにとって、カイは、仕事の良きライバルであり、親友のような存在だった。
「ねえ、アキくん。今度、ルナとカイさんと、四人で、ダブルデートしない？」
ユウキは、そう言って、アキに提案した。アキとルナ、カイの三人を、もっと仲良くさせたいと思っていたのだ。
「…ダブルデートか」
アキは、少しだけ戸惑った様子で、そう呟いた。アキは、ユウキと二人でいる時間が、何よりも好きだったからだ。
「ダメ…かな？」
ユウキは、不安そうにアキを見つめた。アキは、ユウキの心配そうな顔を見て、優しく微笑んだ。
「いや、ダメじゃない。楽しそうだ。…よし、行こう」
アキは、そう言って、ユウキの手を強く握りしめた。ユウキは、アキの言葉に、満面の笑みを浮かべた。
こうして、二組のカップルのような、四人での地上探検が、計画されることになった。
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