転生したら、監禁されてる英雄のお世話係になりました

43話目

夜の静けさが寝室を満たし、外の風がカーテンをわずかに揺らした。

窓から入り込む月明かりが、天蓋の布を柔らかく照らし、燭台の炎が揺れるたびに壁に淡い影を落とす。

ベッドの中、ヴァルドリヒはルーシーをしっかりと抱き寄せていた。

彼の腕の中にすっぽりと収まる彼女の体温は、まるで長い旅の終わりに見つけた安息のように心地よかった。

――あの執務室での尋問のあと……

ルーシーは、彼の腕に包まれたまま小さく息をついた。

「追って、処分を言い渡す」とだけ言って会議を解散し、そのまま寝室に戻って食事をとり、こうして彼の腕の中にいる。

けれど、ヴァルドリヒはずっと黙ったままだった。

「……ヴァル」

そっと彼の頬に手を添える。

「怒ってるんですか？」

その問いに、ヴァルドリヒはルーシーの髪に顔を埋めるようにしながら、深く息を吸い込んだ。

「あぁ……よくも勝手なことをしてくれた……」

吐息が耳元に触れ、ルーシーはくすぐったさに小さく肩をすくめた。

「一ヶ月だぞ……」

その低く抑えられた声には、寂しさと怒りが滲んでいた。

彼はゆっくりと、ルーシーの首筋に鼻先を寄せ、愛おしそうに香りを確かめるように息を吸い込んだ。

「ヴァル……」

「お前が悪いんじゃない、わかってる……だが……」

彼の腕が、ルーシーをさらに引き寄せる。

「ですけど……」

ルーシーは、困ったように微笑んだ。

「私のため……ですし……」

フローレイは、間違いなく彼女のために動いた。

だからこそ、ヴァルドリヒの怒りが向けられているのはフローレイなのだろう。

「……お前は気づいていないかもしれないが、アイツは他にも、色々やらかしてる」

「え！？ そうなんですか？」

ルーシーは驚き、ヴァルドリヒの顔を見上げる。

「……腹の底が見えんやつだ……」

ヴァルドリヒの金色の瞳が、どこか鋭く光った。

けれど、どこか遠い記憶を思い出すように、その視線はゆっくりと沈んでいく。

「フローレイ様とは……戦場で出会ったんですよね？」

「……あぁ」

その一言とともに、ヴァルドリヒの脳裏に、かつての戦場がよみがえる――。

―――――――――

―――――――

剥き出しの大地に、血の匂いが漂っていた。

槍と剣が交差し、響き渡る金属音。

瓦礫の間に転がる仲間の亡骸。

ヴァルドリヒは、傭兵として戦場を駆けていた。

己の剣の腕一つで生き抜く、混沌とした時代だった。

そして――そこで出会った。

「……なんだ、女が戦場に？」

戦場に、"軍医" として現れたのは、青髪に珍しい褐色肌の美しい女だった。

フローレイ――。

最初は、彼女の存在に違和感を覚えた。

女が戦場にいること自体、珍しい。

それでも、周囲の兵士たちは口々に言った。

『あの医者に治療を受けたら、絶対に助かる』

だが――。

（俺だけ、明らかに雑な処置しかされていなかった）

傷口は縫われていたが、最小限の処置。

他の兵士には精密な治療が施されているのに、俺だけは適当に包帯を巻かれただけのような状態だった。

（……気を引きたいのか？ それとも、俺に何か恨みでもあるのか？）

疑念が募るばかりだった。

ある時、致命傷を負った。

戦場で斬られ、出血が止まらないまま、俺は運ばれた。

「……やれやれ、仕方ないね」

フローレイは、呆れたように俺を見下ろした。

「助けてほしいなら、叫んでもいいよ」

そう言った瞬間――。

「っ――！！！」

何の前触れもなく、アイツは俺の体にメスを入れた。

麻酔なしで。

血が噴き出し、激痛が脳を焼き尽くす。

俺は戦場で傷を負ったことは何度もあるが、この時ばかりは本気で泣き叫びそうになった。

（こいつ……俺を辱めるつもりか！？）

汗が滲み、痛みに震えながら、俺はただ耐えることしかできなかった。

だが――。

（……アイツの治療法は、確実に"最新医療" そのものだった）

学のない俺ですら、それが理解できた。

確かに、処置は酷かったが、結果として俺は助かった。

しばらくして、俺の軍にギルクスが加わった。

最初は気にしていなかったが、ある時ふと気づいた。

――ギルクスには、手厚く治療をしていた。

「……俺への嫌がらせ、確定じゃねぇか！！」

それを見た瞬間、俺は確信した。

アイツは明らかに、俺にだけ冷たい！！

だが、それでも――彼女の医療技術が優れていることは確かだった。

俺が"自軍"を持てるようになった頃、俺は決断した。

「フローレイを雇え」

俺の軍には、彼女の力が必要だった。

それは、ギルクスの提案でもあった。

「……アイツは優秀だ。必要なら、雇うべきだろう」

戦場で生き抜くためには、"本物"が必要だった。

そして、フローレイは間違いなく、本物の医者だった。

それから、俺は彼女を雇い、支援することを決めた。

―――――――――

―――――――

ヴァルドリヒは、静かに目を閉じる。

「……そういうわけだ」

淡々と語られた彼の言葉。

ルーシーは、その内容の重さにじっと耳を傾け、心の中で整理しようとしていた。

「……そんなことが……」

フローレイの過去。

戦場での彼女の行動、ヴァルドリヒへの対応、そしてギルクスへの態度。

それらすべてに、何か彼女なりの理由があったのだろう。

（彼女は……ただの医者ではない。何かを抱えながら、何かのために生きている）

ルーシーは、そう確信しながら、そっとヴァルドリヒの腕を握った。

彼は疲れたように額をこすりながら、低く呟く。

「アイツが何を考えているのか、未だによくわからん……」

「……」

ヴァルドリヒほど長く彼女を見てきた人間がそう言うのなら、フローレイという人間はそれほどに掴みどころのない存在なのだろう。

ルーシーは、深く息を吐きながら口を開いた。

「……どんな処罰を下すつもりですか？」

ヴァルドリヒは、少し間をおいてから、淡々と言った。

「ギルクスを一ヶ月、軟禁だ」

「……え？」

一瞬、ルーシーの頭の中で、処罰の内容がうまく整理できなかった。

「ギルクス様が、軟禁……？ それって……罰なんですか？」

「……あぁ、アイツはギルクスにだけは昔から甘々だからな」

ヴァルドリヒは苦笑しながら、天井を見つめる。

「フローレイは戦場にいた頃から、ギルクスには『少し休め』だの『無理をするな』だのと言い続けていた」

「……そうなんですか？」

ルーシーが驚いたように問い返すと、ヴァルドリヒはゆっくりと頷く。

「戦争が終わった後も、俺の代わりに侯爵家を支えていたギルクスのために、フローレイは領地の視察をしたり、屋敷から動けないギルクスの足となって支えていた」

「……」

フローレイが、ただの医者としてではなく、ギルクスのために動いていたことを知り、ルーシーは少し胸が温かくなった。

「そうだったんですね……でも、それなら、もう十分軟禁されていたと言えるんじゃないですか？」

ヴァルドリヒがルーシーの言葉に眉を寄せる。

「……どういう意味だ？」

「ギルクス様に逆にお休みを与えてみてはどうでしょう？ それに、お二人は新婚旅行もまだでしょう？」

ヴァルドリヒは少し考えるように視線を落としたが、すぐにルーシーをじっと見つめる。

「……おい、ギルクスに様をつけるな」

「え？」

「フローレイにもだ」

ルーシーは一瞬きょとんとしたが、すぐに苦笑する。

「すみません……」

ヴァルドリヒは、ルーシーの髪を指で弄びながら、ふっと微笑む。

「俺に敬語もいらない……妻だろ？」

「そ、それは……」

ルーシーは一気に顔を赤らめる。

「ん？」

ヴァルドリヒがいたずらっぽく首を傾げると、ルーシーはぐっと唇を引き結び、視線を逸らした。

「ヴァルが……イケメンすぎるので、難しいです」

ヴァルドリヒは、一瞬目を瞬かせたあと――

「ははっ」

と、朗らかに笑った。

「そうなのか？」

「そうです。震えるほど素敵です」

ルーシーは、冗談半分、本音半分で言うと、ヴァルドリヒの瞳がわずかに細められる。

「……ほんとに、いつも煩わしいと思っていたが……」

彼は、ルーシーの頬にそっと手を添えながら、小さく微笑んだ。

「この顔は……ルーシーに気に入られるためにあるんだな」

その囁きに、ルーシーの心臓が一気に跳ね上がる。

「～～っ！！！」

恥ずかしさに耐えきれず、彼の胸に顔を埋めると、ヴァルドリヒは満足そうに彼女の背を抱きしめた。

ルーシーは、彼の鼓動を感じながら、そっと目を閉じる。