転生したら、監禁されてる英雄のお世話係になりました

4話目

数日が経った。

昼下がりの部屋は静かで、窓から柔らかな陽光が差し込んでいる。

ベッドに横たわる侯爵様は、目を閉じているが、眠っているのか起きているのかよくわからない。彼は、常にぼんやりとしていた。

時折まばたきをするものの、意識があるのかないのか曖昧な様子だった。

私はふと、彼の顔をじっと見つめる。

「……あら。」

光の加減で、彼の目がわずかに開いたのが見えた。

「侯爵様の瞳の色、金色なんですね。」

言葉に出した瞬間、思わず息を呑む。

透き通るような金色。太陽の光を受けて、まるで宝石のように輝く。

「……やっぱり、外国人って綺麗。」

この世界ではどの国の人なのかはわからないけれど、現実の感覚でいえば西洋系の血が濃いのだろう。儚げで、けれどどこか神秘的な美しさを持っている。

しばらく見とれていたが、すぐにハッと我に返った。

「さぁ、今日は野菜をすりつぶして栄養満点スープを作ってあげなくちゃ。」

侯爵様はまだ流動食しか受け付けられない状態。できるだけ栄養が摂れるように、工夫しないと。

「食事の用意をしてきますね。」

声をかけても、彼の反応はない。でも、いつかは意思疎通ができるようになるはず。そう信じて、私はキッチンへ向かった。

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食事の準備をしていると、背後から足音が近づいてきた。

「順調なようだな。」

振り向くと、ギルクスが立っていた。

「ギルクス様。はい……なんとか。」

鍋の中で野菜がぐつぐつと煮えている。私は木べらでかき混ぜながら、言葉を続けた。

「でも、お医者様を変えられたほうが良いのでは？なんだか、明らかにおかしい気が……。」

侯爵様の様子を見ていると、どうしても違和感が拭えなかった。確かに衰弱はしているけれど、治療らしい治療を受けた形跡がほとんどない。

ギルクスは少し目を伏せ、眼鏡を押し上げた。

「……君の様子を見て、私もそう思っていた。一度、別の医者に変えてみることにしよう。」

彼の言葉に、ほっと安堵の息を漏らす。

「ありがとうございます。」

これで、少しでも侯爵様の回復が早まるといいのだけれど——。

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スープが出来上がると、私はお盆に器を乗せ、慎重に運んでいく。

「侯爵様、お食事の時間ですよ。」

声をかけながら、彼のそばへと歩み寄る。

介護の経験上、食事をとるときには適切な姿勢をとることが大切だ。

私は慎重に侯爵様の肩へ手を回し、ゆっくりと体を起こす。

「……よいしょ。」

骨ばった体が、私の支えでわずかに傾く。

横になったままでは誤嚥の危険があるので、クッションを使い、無理のない角度で座らせる。

「では、いただきましょうか。」

スプーンを手に取り、スープをすくう。

ゆっくりと冷ましてから、彼の唇にそっと運んだ。

侯爵様の唇がわずかに動き——ゆっくりと口を開いた。

スプーンを口に入れ、しばらくすると、彼は小さく嚥下した。

「……ちゃんと飲み込めてる。」

確実に、回復に向かっている。少しずつでも、食事を受け入れられるようになっているのがわかる。

私はもう一口、スプーンをすくい、口元へ運ぼうとした。

——そのときだった。

侯爵様の足が、ほんのわずかに動いたのが見えた。

「……！？」

ぎゅっと布を握るように、かすかに足が動く。これは……！

「侯爵様、もしかして——」

そう言いかけて、私ははっと気づく。

この動きは——トイレのサイン？

食事を続けるべきか、迷う暇はなかった。私はすぐにスプーンを置き、彼の手をそっと取る。

「すみません、食事は中断しますね。」

侯爵様の腕を支えながら、彼の体を優しく引き起こす。

「大丈夫ですよ、ゆっくり……。」

声をかけながら、侯爵様を立たせる準備をする。彼の筋力はほとんど落ちているけれど、トイレまでの短い距離ならなんとか歩けるかもしれない。

「では、行きましょう。」

侯爵様の体を支えながら、一歩ずつ、慎重にトイレへ向かう。

彼が、自分の意思で体を動かした。

これは、確かな前進だ——。

トイレを済ませた後、再び侯爵様を支えながら部屋へと戻る。彼の体は相変わらず軽く、支えていてもほとんど重みを感じない。それでも、先ほどの食事中にわずかに足を動かしたことを思えば、ほんの少しずつではあるが、回復に向かっているのは確かだった。

「さあ、続きを食べましょうね。」

ベッドに座らせ、再びスープの器を手に取る。

スプーンにすくった温かなスープを、侯爵様の口元へと運ぶ。

「ゆっくりですよ。ゆっくり。」

先ほどよりも少しだけ前のめりになった彼の姿勢に、私は小さな変化を感じた。

唇にスプーンをそっと当てると、彼は静かに口を開き、再び食事を受け入れる。

（さっきより……スムーズに飲み込んでる気がする。）

ほんの数日前までは、食べ物を口に運ぶことすら困難だったのに、今は咀嚼の動きが自然になってきている。口を開くタイミングも、わずかに自発的になっているように感じた。

——このまま続けていけば、ちゃんと食事を取れるようになるかもしれない。

「あともう少しですよ。」

スプーンを何度か口に運び、侯爵様が食事をすべて終えるまで見届ける。最後のひと口をゆっくりと飲み込むと、彼はわずかにまぶたを閉じた。

（よく頑張りましたね。）

心の中でそう呟きながら、食器を片付ける。

「では、少し休みましょう。」

侯爵様の体を優しくベッドに横たえ、掛け布団をかける。

彼は何も言わないし、表情もほとんど変わらない。けれど、目を閉じた彼の顔は、どこか少しだけ安らかに見えた。

私はふと、彼の喉元に目をやる。

（……長い間、喋っていないから、喉も開かなくなってるのかしら？）

ずっと声を出していないと、喉の筋肉は衰え、言葉を発するのが難しくなることがある。

介護の経験上、寝たきりの人はしばらく話していないと声帯が固くなり、言葉を発するのが困難になることがあった。侯爵様も、きっとそれに近い状態なのだろう。

（このままじゃダメね。）

寝てばかりでは、体がますます衰えてしまう。動かさなければ、筋肉も弱り続けるだけ。

「よし。」

私は袖をまくり、侯爵様の体にそっと手を添えた。

「マッサージをしましょうね。」

侯爵様が少しでも動けるように、筋肉を刺激して血流を促してあげる。

まずは、手のひらから。

指の一本一本を優しくさすり、固まった関節をほぐしていく。

「指先が冷たいですね……。」

血の巡りが悪くなっているのか、彼の指は驚くほど冷たかった。

次に、腕をゆっくりと持ち上げ、軽く曲げ伸ばしする。

「……少しずつ、動かしていきますよ。」

肩のあたりも慎重に揉みほぐし、少しずつ、彼の体が温まるように意識する。

彼の表情に変化はないが、さっきよりも少し、肩の力が抜けた気がした。

「じゃあ、次は脚ですね。」

私は侯爵様の足元へと移動し、そっと足首を持つ。

膝を軽く曲げ伸ばししながら、固まった筋肉をほぐしていく。

ふくらはぎを揉むと、ほんのわずかに彼の足が反応した。

（少しは、感覚が戻ってきてるのかな？）

長い間動かしていない筋肉を、少しずつ目覚めさせるように。

私は心を込めて、ゆっくりとマッサージを続けた。

次第に侯爵様の体が少し温かくなってきたように感じた。

（うん……いい感じ。血行が良くなってる。）

でも、さすがに——。

「……やばい。」

私のまぶたも、そろそろ限界を迎えていた。

全身にじんわりと疲れが広がり、頭がぼんやりする。

何時間も集中して動き続けたせいで、体が重くなってきた。

「そろそろ、私も寝ないと……。」

私は大きく伸びをして、眠気を振り払う。

侯爵様をちらりと見やる。

彼はすでに眠りについていた。

静かな寝息を立てている姿に、ようやく安堵の息をつく。

「侯爵様、すみません。少しお休みをいただきますね。」

小さくそう呟いて、私は立ち上がる。

扉をそっと開け、廊下へ出ると、門番が警戒するように立っていた。

「少し休みを取りますので、何かあったら教えてください。」

門番は無言で頷く。

（……なんかこの人たち、やっぱり無口よね。）

私は軽く礼をして、自室へと向かった。