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38話目

暖かな陽の光が大きな窓から差し込み、豪奢な書棚が整然と並ぶ静寂の空間。侯爵邸の図書室は、知識の宝庫とも呼べるほどの蔵書量を誇っていた。


ルーシーは、その一角に座り、医学入門の本を開いていた。分厚い羊皮紙のページをめくるたびに、薬草の効能や人体の仕組みについての文字が目に飛び込んでくる。


(ふむふむ……これは、前世でちょっと勉強したことがあるな)


隣では、フローレイがソファにゆったりと腰を下ろし、片手で生まれたばかりの赤ん坊を抱きながら、もう片方の手で本をめくっていた。


「これが基礎の基礎だ。人体の構造については、昔の世界でも学んでいたんだろう?」


「はい。でも、細かいところまでは全然……」


「なら、まずは簡単なところから教えようか」


フローレイは微笑みながら、腕の中の赤ん坊を優しくあやす。


彼女の息子――レイギスは、ふわふわの銀髪と桃色の瞳を持つ可愛らしい赤ちゃんだった。


小さな手をむにゃむにゃと動かしながら、母親の腕の中で安心しきったように寝息を立てている。その姿に、ルーシーは思わず微笑ましさを覚えた。


(赤ちゃんって、こんなに小さくて柔らかいんだ……)


新生児の扱いなんてほとんどしたことがなかった彼女にとって、フローレイが自然に赤ん坊を抱きながら医学の講義をしている光景は、何とも不思議なものだった。


それにしても――。


(不思議……)


前世では、医学の勉強をするとき、何度もノートに書いて覚えなければならなかったのに、今は、一度読んだだけで内容が頭に入ってくる気がする。


まるで――。


(これが転生チート能力ってやつ!?)


一瞬、そんな可能性を考えたものの、いやいやとすぐに否定する。


(でも、一度で覚えられるのは医学に関することだけっぽいのよね)


歴史や地理を読んでも、普通に忘れるのに、医学の知識だけは自然と頭に入ってくる。


(覚えられるというより……覚えてる、に近いのかな)


まるで、すでに知っていたことを思い出すような感覚。


(どちらにせよ、ラッキーね)


ふっと肩の力を抜いて、再び本に視線を落とそうとしたそのとき――。


フローレイが、腕の中のレイギスを優しくあやしながら、小さな鼻先をツンとつついた。


「おや、もう眠たくなったかい?」


ルーシーは、無意識に彼の瞳をじっと見つめた。


桃色の瞳――。


「……あの」


「ん?」


「どうして、レイギス君の瞳は桃色なんですか?」


ルーシーの問いに、フローレイは小さく微笑んだ。


「混ざったのかね。紫と灰色が」


「なるほど……紫が薄まったのね」


そう答えながら、ルーシーは少し考え込む。


(……いや、わかんない。異世界だし、遺伝法則とか、前世の知識がそのまま通じるとは限らないわよね)


とはいえ、フローレイが特に気にしていないのだから、問題ないのだろう。


「随分慣れてますね」


「そりゃ、医者だから当たり前だろうさ」


当たり前のように言うフローレイ。


(そういえば、フローレイ様って全医学を網羅してるっぽいのよね……)


産科、内科、外科、薬学、解剖学――どれも専門的な知識が必要な分野のはずなのに、彼女は全てを熟知している。


(もしかして、それがフローレイ様のチート能力だったりするのかな?)


異世界に転生した者同士、それぞれ特殊な能力があってもおかしくはない。


ルーシーがそんなことを考えながら、ぼんやりとフローレイの横顔を見つめていると――。


「……集中できてないようだけど、ここまでにするかい?」


「えっ!? あ、すみません! 続けます!」


慌てて姿勢を正すルーシーに、フローレイはクスリと笑った。


「ふふ、真面目なのはいいことさ」


そう言いながら、フローレイはレイギスをそっと抱き直し、再び医学の説明を始めた。


―――――――――――

―――――――――


薄紅色の夕陽が大きな窓から差し込み、図書室の壁をほんのりと染めていた。

柔らかな光の中で、フローレイはレイギスを抱きながら、ルーシーに医学の基礎について教えていた。


「じゃあ、この薬草は?」


「えっと……消炎作用があって、火傷や傷の治療に使える……ですよね?」


「うん、正解。ちゃんと覚えてるじゃないか」


ルーシーは、コクリと頷く。

(なんだか、本当に学生時代に戻ったみたい)

前世では看護師を目指していた頃、こんな風に医学の知識を学ぶ時間が楽しくて仕方なかった。


フローレイはそんな彼女の様子を見て、微笑を浮かべると、腕の中でスヤスヤと眠るレイギスを優しく揺らした。


「集中力もいいし、このまま本格的に学んでいけそうだね」


「そ、そうでしょうか……?」


「もちろんさ」


フローレイの言葉に、少しずつ自信が湧いてくる。


そんな穏やかな空気の中、コンコンと図書室の扉がノックされた。


「どうぞ」


フローレイが返事をすると、扉がゆっくりと開かれる。


そこに立っていたのは――ヴァルドリヒとギルクスだった。


ルーシーが思わず目を瞬かせる中、フローレイは軽く眉を上げた。


「おや、二人でどうしたんだい?」


ヴァルドリヒは、まるで当然のような顔で答える。


「そろそろ妻を返してもらおうと思ってな」


「……」


ルーシーは、一瞬ぽかんとしてしまった。


(え、迎えに来たの……?)


フローレイは、ふっと口元を綻ばせる。


「ははっ。わざわざ、私の夫まで連れてきたのかい?」


ヴァルドリヒは微かに唇を歪めると、肩をすくめながら答えた。


「その方が解散しやすいだろ?」


「ふぅん、気が利くねぇ」


フローレイはニヤリと笑いながら、ギルクスの方へ近寄ると、軽く顎をしゃくって問いかける。


「で、仕事はいいのかい?」


ギルクスは短く「あぁ。もう済んだ」とだけ答えた。


「なら、ここでお開きだね。ルーシー、また明日だ」


「はい! ありがとうございました!」


ルーシーはペコリと頭を下げる。

今日学んだことは、また明日も続く。

この時間が、自分の新しい未来へと繋がっているような気がしていた。


「さて、帰るぞ」


ヴァルドリヒが手を差し出す。

ルーシーはその手を取ろうとした――次の瞬間。


ふわり、と体が浮く感覚に襲われた。


「わぁっ!?」


気づけば、ヴァルドリヒの腕の中に抱き上げられていた。


「ちょっ、何して――!」


「迎えに来たんだから、当然だろう?」


「いや、迎えって普通に歩いて帰るものじゃ――!」


「今までずっと側にいたからな」


ヴァルドリヒは、ルーシーをしっかりと抱きしめながら、低く囁く。


「離れていると、寂しいんだ」


その言葉に、ルーシーは思わず口を噤んだ。


(……この人、可愛いとも思うけれど、こういうところは相変わらずだわ。)


「……仕方ないですね」


ため息をつきながらも、ルーシーはヴァルドリヒの肩にそっと手を添えた。

結局、この腕の中が一番落ち着くのは、彼女自身も同じだったから。


そんな二人のやり取りを見ながら、フローレイは「はいはい、ごちそうさま」とでも言いたげに笑う。


ギルクスは「またか」と言わんばかりの表情で、ため息をひとつついた。

ヴァルドリヒがルーシーを抱き上げる光景には、もはや何の驚きもない。


(毎度毎度よく飽きないな……)


そんな思いを胸に、軽く肩をすくめたギルクスだったが、その次の瞬間――ヴァルドリヒがふと口を開いた。


「ギルクス、フローレイ。一緒に飯でもどうだ?」


意外な申し出に、ルーシーは驚いたようにヴァルドリヒを見上げる。

彼がこういう誘いをするのは、珍しい。


「えっ、一緒に?」


「たまにはいいだろう」


ヴァルドリヒは、ルーシーを抱えたまま何気なく言う。


「最近、お前らとゆっくり話す機会もなかったしな」


フローレイは、腕の中でレイギスを抱き直しながら、ちらりとギルクスを見た。


「どうする?」


ギルクスは、一瞬だけ考え込むように目を伏せたが――すぐにかぶりを振る。


「遠慮しておきます。どうせ食事中に仕事の話をしてしまいそうですから。」


「あぁ……それはありそうだ」


ヴァルドリヒは、すぐに納得したように頷く。

確かに、ギルクスと一緒に食事をすると、無意識のうちに仕事の話になってしまうことが多い。


フローレイも「まぁ、そういうことだ」と肩をすくめながら、小さく笑った。


「仕事人間だからね、この人は」


ギルクスは「余計なことを言うな」と言いたげな視線を送るが、フローレイはまるで気にしていない様子だった。


ヴァルドリヒは「なら仕方ないな」と呟くと、ルーシーをしっかりと抱き直し、優雅に踵を返した。


「じゃあ、俺たちは食堂へ行く」


「うん、また明日!」


ルーシーはフローレイに手を振り、ヴァルドリヒの腕の中で微笑んだ。


フローレイは「勉強、しっかりな」と軽く片手を振りながら見送り、ギルクスは何も言わず、静かにその様子を見つめていた。


ヴァルドリヒは、ルーシーを抱えたまま悠々と歩いていく。


(なんだか、これじゃあ私が介護されてるみたい…。)


食堂への道すがら、ルーシーはそっと呟いた。


「……歩いて行けるんですけど」


「ダメだ」


即答だった。


「離れると寂しい」


「……本当に甘えん坊ですね」


ルーシーは苦笑しながら、ヴァルドリヒの肩にそっと手を添えた。

そのまま二人は、食堂へと向かっていった――。

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