転生したら、監禁されてる英雄のお世話係になりました

12話目

　朝の光がゆっくりと部屋を満たしていく。

　ルーシーは朝食の片付けをしながら、ヴァルドリヒの様子をちらりと見やる。

　彼はいつものように、ゆっくりと手を伸ばし、側に置かれた本を手に取ろうとしていた。

（……今日も本を読もうとしてるのね。）

　読書ができるほど回復したのは喜ばしいことだったけれど、ルーシーはそれよりも優先すべきことがあると考えていた。

「侯爵様。」

　ヴァルドリヒがふと顔を上げる。

「今日は、お喋りをしましょう。」

「……喋り……。」

　彼は少し戸惑ったように目を伏せ、ルーシーの言葉を繰り返した。

「はい。そろそろ鍛えるべきです。」

　ルーシーはにこりと微笑みながら、椅子を引き、ヴァルドリヒの正面に腰を下ろした。

　彼はゆっくりと唇を噛み、考え込んでいる。

（やっぱり、話すことに抵抗があるのね。）

　それでも、ルーシーは待った。

　この数週間、彼は確かに回復してきた。けれど、話すことはまだ少なかった。むしろ、ギルクスやルーシーが一方的に話し、彼は短い返事をする程度だった。

（でも、そろそろ会話の訓練も必要よね。）

　ヴァルドリヒは静かに目を閉じ、そしてゆっくりと息を吐いた。

「……わかった。」

　彼の掠れた声が、静かな部屋に落ちる。

　ルーシーは優しく微笑んだ。

「では……侯爵様のお話を聞かせてください。」

「……俺の……話……。」

　彼は少し考えるように視線を落とし、膝の上でぎゅっと手を握った。

「……俺は……平民だ。」

　唐突に告げられた言葉に、ルーシーはわずかに目を見開いた。

「貴族ではなく……貧民街で育った。」

　ヴァルドリヒはゆっくりと、けれど確かに言葉を紡ぎ始めた。

「小さな頃から……金がなかった。食うことも……ままならなかった。」

　彼は遠い目をしていた。

　まるで、過去の自分を思い出すように。

「……だから、傭兵になった。」

「傭兵に？」

　ルーシーは思わず聞き返した。

「……十二の時に。」

「……十二歳！？」

　思わず声を上げそうになり、慌てて口を押さえた。

（十二歳で……戦場に出たの！？）

「……生きるためだった。」

　ヴァルドリヒは淡々と言葉を続ける。

「金がなければ……死ぬ。それだけの……こと。」

　それはあまりにも過酷な現実だった。

　けれど、彼はそれをただの事実として受け止めているようだった。

「戦争の毎日だった……気がつけば……剣を握ることが……当たり前になっていた。」

　淡々と語るその声には、感情がないようで、けれどどこか乾いた苦しみが滲んでいた。

　戦場で生きることを強いられた子供。

　その小さな体が、どれほどの血を浴び、どれほどの恐怖を乗り越えてきたのか。

（……想像するだけで、胸が痛い。）

　ルーシーは、ただ静かにヴァルドリヒの話を聞き続けた。

「……最後の戦争を終えた時……俺は……侯爵位をもらった。」

　彼は、苦笑するようにかすかに唇を歪めた。

「だが……何もわからなかった。学が……なかったからな。」

「……。」

　ルーシーは彼の表情をじっと見つめた。

「最初は……書類も読めなかった。」

「……。」

「貴族の言葉も……礼儀作法も……何もかも……知らなかった。」

　ヴァルドリヒは目を伏せ、静かに言葉を続ける。

「ギルクスとは……敵国で出会った。」

　そこから、彼の語りは少しだけ緩やかになった。

「彼は……元々、俺の敵だった。」

　ルーシーは思わず息を呑む。

「けれど……彼の国は……酷い独裁政権だった。」

　ヴァルドリヒの目がかすかに陰る。

「ギルクスは……自国を滅ぼしてくれと……俺に協力した。」

「……そんなことが……。」

　自国を滅ぼしてほしい。

　それほどまでに、彼の国はひどい状況だったのだろう。

「ギルクスは……それ以来……ずっと俺の頭として……動いてくれている。」

　ヴァルドリヒは、静かにそう語った。

　ギルクスがいなければ、侯爵としての務めも果たせなかっただろう。

　彼は自分の知識と経験を持って、ヴァルドリヒを支えてきたのだ。

「……。」

　しばらく、沈黙が落ちる。

　ルーシーはヴァルドリヒの表情を見つめた。

（……今の侯爵様の表情、少しだけ……穏やか。）

　話しながら、彼は少しずつ肩の力を抜いているように見えた。

（話すことで、気持ちを整理しているのかもしれないわね。）

　ルーシーは優しく微笑みながら、そっと紅茶を差し出した。

「少し、休憩しましょう。」

　ヴァルドリヒは、一瞬ルーシーの手元を見て、それからゆっくりと紅茶を受け取った。

「……お前と……話すのは……悪くない。」

　ぽつりと、そんな言葉がこぼれた。

　ルーシーは、少し驚いて彼を見た。

ヴァルドリヒは、いつものように無表情を崩さなかったが、それでも――

（なんだか、少しだけリラックスしてる。）

　ルーシーはその変化を感じながら、そっと微笑んだ。

（このまま、少しずつ話すことに慣れてもらえたらいいわね。）

　彼の話を聞くだけではなく、今度は自分のことも話してみようと思った。

「……そういえば、私のことって、ほとんど話していませんでしたよね。」

　ヴァルドリヒが、ゆっくりと顔を上げる。

「……お前のこと……？」

　ルーシーは軽く頷き、湯気の立つ紅茶を手に取った。

「実は私、記憶喪失なんです。」

　ヴァルドリヒの金色の瞳が、わずかに揺れる。

「……記憶喪失……？」

「はい。気づいたら王都の街中に座り込んでいました。」

　ぼんやりとした記憶の片隅。

　気づけば石畳の上に座り込んでいた。通り過ぎる人々のざわめき、陽の光、異世界の空気。

「何も思い出せなくて、どうしようかと途方に暮れていたんです。」

　ふと、ヴァルドリヒの視線を感じた。

　彼は黙って聞いているが、どこか考え込むような表情をしている。

「そんなとき、ゲレルハイム侯爵家のメイド募集の貼り紙を見つけました。」

　ルーシーはくすっと笑う。

「お金もなかったし、住む場所もなかったので、とにかく働くしかないと思って。それで、ここに来たんです。」

　ヴァルドリヒは微かに息を吸い込み、ゆっくりと目を伏せた。

（何か考えてる？）

　そう思った瞬間――

「……見た……こと……ある。」

「え？」

　ルーシーは思わず、目を瞬かせた。

　ヴァルドリヒは、じっと彼女を見つめる。

「この……大陸じゃない……遠い……地に……。」

　まるで遠い記憶をたぐり寄せるように、ゆっくりとした口調で言葉を紡ぐ。

　彼の瞳が、まっすぐにルーシーの瞳を捉えた。

（……私の瞳？）

「えっと……それって、どこですか？」

　ヴァルドリヒは一度息を整え、ゆっくりと説明を始めた。

「この世界には……三つの大陸がある。」

　彼はテーブルの上に指で線を引くようにしながら、静かに言葉を紡ぐ。

「俺たちがいるのは……ベルア大陸。そして、北にはイゾーナ大陸。さらに、東には……ドルトン大陸。」

「……三つの大陸……。」

　ルーシーは頭の中で、それぞれの位置をなんとなく想像する。

「俺が……お前のような髪と瞳を見たのは……イゾーナ大陸に行った時だ。」

「イゾーナ……。」

　彼はゆっくりと紅茶を置き、続ける。

「……昔、貿易の護衛として……イゾーナ大陸へ渡ったことがある。」

　その時の記憶を辿るように、ヴァルドリヒは少し目を細めた。

「イゾーナ大陸の……南にある……ラクシャル国。」

「ラクシャル……。」

「そこで……見た。」

　ヴァルドリヒは、再びルーシーの瞳を見つめる。

「黒髪に……赤い瞳の者を。」

　ルーシーは思わず息を飲む。

（この世界に……黒髪と赤い瞳の人がいる？）

　これまで、ルーシーは自分の髪や瞳の色が珍しいものなのか、それともよくあるものなのかを気にしていなかった。けれど、ヴァルドリヒの口ぶりからすると、この地域ではあまり見かけないものなのかもしれない。

「ラクシャル……聞いても、まったくさっぱりですね。」

　ルーシーは軽く頭を抱え、苦笑する。

（そりゃそうよね……だって、私はこの世界の地理なんて全然知らないんだから。）

　この体の持ち主なら、何か知っていたのかもしれない。でも、今ここにいるのは、異世界から憑依した、ただの日本人だもの。

　ヴァルドリヒはそんな彼女の様子を見て、ふと小さく笑った。

「地理なら……教えてやる。」

「え？」

「暇だし……な。」

　ルーシーは驚いてヴァルドリヒを見た。

　彼が……笑った。

　今まで何度か微笑んだことはあったが、こうして冗談を交えたような軽い口調で話すのは、初めてだった。

　ルーシーの胸が、ほっと温かくなる。

「それは嬉しいです！ ぜひ、お願いしますね。」

　にっこりと笑って言うと、ヴァルドリヒは目をそらし、わずかに肩をすくめた。

「……あぁ、まかせろ。」

　ルーシーはその仕草を見て、思わず笑いそうになる。

（なんだか……ちょっと可愛いかも。）

　ヴァルドリヒの言葉はそっけなかったが、彼が少しずつ心を開いてきているのがわかる。

（もしかして、侯爵様……ちょっと楽しくなってきてる？）

　そう思いながら、ルーシーは紅茶を飲み、穏やかな時間を楽しむことにした。