転生したら、監禁されてる英雄のお世話係になりました

1話目

　鋭い怒声が響いた瞬間、私は反射的に身をすくめた。

　介護していた男性の手が突然暴れだし、腕を振り払う間もなく、強い力が私の体を押し出した。

　「——え？」

　次の瞬間、ふわりと重力が消え、視界がぐるりと反転する。

　落ちる。

　そう理解した途端、背中に衝撃が走った。階段の硬い角が背骨を打ち、全身に電撃のような痛みが駆け抜ける。頭がガンッと弾かれ、視界が真っ白になった。

　私……死ぬ？

　朦朧とする意識の中、そんな言葉が脳裏をよぎる。

　いや、待って……死にたくない。死にたくないのに……。

　必死に手を動かそうとする。足を踏ん張ろうとする。でも、体が言うことを聞かない。

　動いて……動いてよ、体！！

　意識がふっと闇に沈み——次に目を開けた時、私は見知らぬ場所にいた。

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ぼんやりと霞んだ視界の中、まず目に飛び込んできたのは、石畳だった。

　私は地面に座り込んでいた。手をついた床は、冷たくざらついている。

　「……え？」

　視線を上げると、目の前には見たことのない街並みが広がっていた。レンガ造りの建物が立ち並び、どこかヨーロッパの中世を思わせる風景。だけど、ここがどこなのかまったくわからない。

　混乱したまま、無意識に自分の体を確認する。

　まず、髪。

　肩にかかるはずの髪の毛が、するりと背中まで伸びていた。

　「……嘘、なんで？」

　手で掴むと、黒髪は確かに自分のものだった。でも、明らかに長さが違う。こんなに伸びるまで、どれだけの時間が経った？

　そして——服。

　「……え、何これ……？」

　体を包むのは、ゴワゴワとした粗末なローブ。チクチクするし、妙にダボダボしている。なんか、変な違和感が——

　……！？

　「えっ！？ ノーパン！？」

　思わず叫びそうになったが、慌てて口を塞ぐ。いやいやいや、待って待って。なぜ？ どうして下着がないの！？

　慌てて手探りで確かめるが、やっぱり何も履いてない。嘘でしょ！？ これ、どうしたらいいの！？

　パニックになりながら、傍に置かれていた布袋に目を向ける。これ、私の……？

　震える手で中を覗き込むと、小さな硬貨が数枚と、くしゃくしゃの布切れが入っていた。

　「ルーシー……？」

　布の端には、そう刺繍されている。でも、それが何を意味するのかはわからなかった。

　着替えもないの！？

　自分の境遇がどんどん最悪な方向に転がっていく。どうしよう、どうしよう……。

　混乱しながら、私はふと空を仰いだ。

　——青く澄んだ空。雲が流れ、遠くから商人らしき人々の声が聞こえてくる。

　「ここが……どこ？」

　状況がまったく飲み込めない。

　これがもし小説や漫画の世界なら、せめて「どこの世界なのか」ぐらい教えてほしい。神様、これってどういうことなの……？

　途方に暮れてあたりを見回していると、ふと目に止まったものがあった。

　レンガ造りの壁に、紙が貼られている。

　近づいてよく見ると、大きな文字で——

　《ゲレルハイム侯爵家 メイド募集》

　「……ゲレル……ハイム？」

　驚きに息を呑む。メイド募集の文字の下には、破格の給料が書かれている。

　異世界なのは、もう間違いない。でも……この名前、知らない。

　私の身なりからして、貴族どころか平民ですらない可能性が高い。

　「終わってる……」

　どうしよう。どうしたらいいの——？

　途方に暮れ、ため息をつきかけたそのときだった。

　「嬢ちゃん、ゲレルハイム家に行く気かい？」

　突然、低くてよく通る声が背後から響いた。

　ビクッとして振り返ると、そこには、いかにも「肉屋です」と言わんばかりの大柄な男が立っていた。

　ぶ厚い腕で巨大なイノシシを軽々と肩に担ぎ、エプロンには血の跡が飛び散っている。日に焼けた肌に、ギョロリとした目。口元には無精ひげが生えていて、見た目はちょっと強面だ。

　「え、えーっと……」

　どうしよう？ 下手なことを言って、怪しまれたらまずい気がする。

　「……はい。」

　とりあえず、わからないけど話を合わせることにした。

　男は「ふーん」と興味なさそうに鼻を鳴らしながら、肩のイノシシをぐいっと持ち直す。

　「やめときな。」

　ぶっきらぼうに言い捨てられ、思わずまばたく。

　「……え？」

　「金に目がくらんだ老若男女が、どいつもこいつも辞めていったって話だ。メイド募集って言えば聞こえはいいが、実際は地獄らしいぜ。」

　地獄。

　その一言に、背筋がぞわりとした。

　「そ、そうですか……。そんなに酷いんですか？」

　喉が少し乾いているのを感じながら、なんとか問い返す。

　男は大げさに肩をすくめた。

　「あぁ。仕事内容は侯爵様の世話らしいがな。五年前は英雄だったかもしれねぇが、今じゃ見るも無残なことになってるらしいぜ。」

　英雄だった侯爵。でも、今は見るも無残な状態？よくわからないけれど、ただのメイド仕事じゃないってことはわかった。

　男は「まぁ、せいぜい気をつけな」と言うと、イノシシを担ぎ直し、そのまま市場の方へ歩いて行った。

　……どうしよう。

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　私は町の石畳をとぼとぼと歩いていた。

　周囲では行商人が大声で商品を売り込み、子どもたちが駆け回っている。パンの焼ける香ばしい匂いが漂い、どこかの酒場からは楽しげな笑い声が響いていた。

　活気があって、人々は思い思いに暮らしているように見える。でも、私は——

　うーん、どうすべきか……。

　自分が誰なのかもわからない。

　手元にあるのは、わずかなお金と「ルーシー」と刺繍された布切れだけ。

　この世界がどこかも、何が起こったのかも、全然わからない。

　——でも、お金がない以上、行くべきよね……侯爵家。

　メイドなんてやったことないけど、働けばひとまず生きていけるはず。

　それに……一回死んだんだし、もう一回死ぬ気でやってみよう。

　「はぁ……とほほ……」

　ため息をつきながら、私は重い足取りでゲレルハイム侯爵家を目指すことにした——。

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―――――——

　侯爵家にたどり着く頃には、私はすっからかんになっていた。

　馬車代、高い！！

　それでも、道がまったくわからなかったので仕方なく乗ったのだけど、予想以上の出費だった。おまけに、朝から何も食べていない。

　お腹が空いて、力が出ない。ふらふらする。

　もう、死んでもいいわ！！

　——そんなことを思いながら、目の前にそびえ立つ門を見上げる。

　ここが、ゲレルハイム侯爵家。

　荘厳な黒い鉄門。重厚な作りの門扉の向こうには、広大な敷地と立派な屋敷が見えた。

　ただならぬ雰囲気に気圧されながらも、私は意を決して門番の前に進み出た。

　「あのー……貼り紙を見て来たのですが、雇っていただけないでしょうか……？」

　門番は私をじろりと見下ろす。

　屈強な体つきの男たちが、槍を携えて門の前に立っていた。その鋭い視線に、思わず喉が鳴る。

　「嬢ちゃん、悪いことは言わない。帰りな。」

　低く、冷たい声。

　門番の男は、まるで追い払うように手を振った。

　帰りな？

　いや、無理無理無理！！ここで追い返されたら、私、本当に詰む！！

　私は思わず門番の前に飛び出し、深く頭を下げた。

　「お願いします！！ 私、死んでもいいと思ってここまで来ました……！！」

　叫ぶような声だった。

　喉の奥が震える。

　門番は一瞬、驚いたように目を見開いたが、すぐに呆れたように鼻を鳴らした。

　「……物好きな嬢ちゃんだな。命は大事にしろ。」

　ダメだ、このままじゃ押し切られる！！

　あと一押し……何か説得できる言葉……。

　そうだ！ 英雄！

　私は顔を上げ、強く門番を見つめた。

　「——あの英雄様が、酷いことになってるなんて……。」

　門番の眉がわずかに動く。

　「今の平和があるのは侯爵様のおかげなのに！！」

　強く言い切った。自分でも驚くほどの熱が、胸の奥から込み上げてくる。

　この国が今こうして平和なのは、戦争で英雄となったゲレルハイム侯爵のおかげ——

　だけど、その英雄は、今や誰もが関わることを恐れる存在になっている。

　「私は……侯爵様のために、いえ、この国の英雄のために、死ぬ覚悟できたんです！！」

　門番が、息を呑む音が聞こえた。

　そして——

　ぽろり、と。

　門番の目から、一筋の涙がこぼれた。

　「……嬢ちゃん……！」

　目を潤ませ、何度も何度も頷く門番。

　や、やった……？

　「そこまでおっしゃってくださるなら……今すぐギルクス様に確認を取ってきます！！」

　門番は感動した様子で、駆け足で屋敷の奥へと向かっていった。

　私はその場に立ち尽くしながら、ふうっと息をつく。

　なんとかなった……かしら？