赤面女子の告白（前）
また纏めようとしたものをキリが良かったからという理由で二回に分けて出した間抜けはわたしです。
そして時間は放課後。歩美と杏奈はいま、体育館裏が見える物陰から、待ち人である雄介を待っている。
「き、来てくれる……かな？」
「大丈夫よ。余計な心配しない！」
これまでの道のりは中々に険しいものだった。まず杏奈との昼休憩にて告白の決意をなんとか決めるも、その相談の後教室に帰った歩美が雄介の顔をまともに見れなかったり。5限目の後の休憩中、杏奈との作戦会議にて恥ずかしさで手紙を破りそうになったり。ロッカーに手紙を置くのを最後まで渋ったりと。
しかし、隣に杏奈がいなければ到底一人では出来ないであろう行動ではあるが、なんとか歩美はここまでやり遂げる事が出来たのだ。
膝はさっきから少し震えているが。
「で、でも名前、書いてないから……」
「あぁ、もう気にしすぎ！ っていうかアンタ学校終わった瞬間速攻で手紙置いてきたくせに、なんでここ1番で弱気なのよ！？」
「ひぅ、っご、ごめんなさい！」
中でも1番の心配は、歩美が玄関前にある雄介のロッカーに手紙を入れるときに、誰かと遭遇しないか、最悪本人と鉢合わせしないかどうかというもの。
そうなってしまっては計画は水の泡、どころの話ではない。人通りの激しくなる放課後の玄関前で、女の子が異性のロッカーに手紙を入れようとしている姿なんぞ見られた日には、それはもう学校中の噂になってしまうだろう。そして、それを見たのが雄介だった場合など考えたくもない。
それを回避する為、放課後のHRが終わった直後、持ち前の影の薄さを利用しこれまでの学校生活で出したことの無い程の猛スピードで教室を出た歩美は、見事誰もいない玄関前にて手紙とは名ばかりの便箋を雄介のロッカーに入れる事が出来たのだ。
しかし、これだけの頑張りも手紙を見て警戒した雄介が来なければなんの意味もないのだが。
「……ぁっ」
「ぉ、おぉ！ き、来た！ ホントに来た！」
それでも、そんな心配を拭い去るかのように雄介は待ち合わせ場所である体育館裏に姿を見せた。それが例え親友からの激励で送り出されたという裏側があったにせよ、雄介は確かに手紙の気持ちに応えるために指定された場所にやってきたのだ。
「ゃ、やだ。やっぱり、だめっ……」
「なっ……アンタ、こんな時になにビビってんのよ！」
『……やっぱ居ねぇか。ハズレだな、これ』
「ほら！ そうこうしてる内に、アイツ帰っちゃうでしょ！？」
「で、でも……でもやっぱり、私なんて……」
「シャンとしなさい！ 告白するんでしょ！？」
だが、実際にやって来た雄介を見た瞬間、途端に及び腰になる歩美。自分で行なった行動の結果とはいえ、突然の事態に混乱しているらしい。このまま歩美が姿を現さなければ、雄介が諦めてこの場から帰ってしまうだろうと思った杏奈は、なお説得を続ける。
「ま、まって……やっぱり、また今度に……」
それでも言い訳を続け、煮え切らない態度をとる歩美に、杏奈は最後の手段をとる。いつもと同じように影から雄介を見るだけの歩美へ間合いを詰めて……。
「いいから、いきなさいって！」
「きゃっ、ま、待って。ま、まだ……その、心の準備……が……あぅ」
強引に歩美を、雄介の前に文字通り突き出した。
押された歩美は最初こそ杏奈の方を見ていたが、自分が物陰から出た事に気付いたのか。自分を待っているであろう人物の方を恐る恐る見る。そして、そんな自分を不思議そうに見ている雄介と目が合い、歩美は自身の顔を林檎の様に赤くして俯く。
「……村本？」
「ぁ……ぅん」
「あの、さ。手紙、書いたの……お前か？」
自分が雄介を呼び出す為に書いた手紙をその本人に見せられ、恥ずかしさに埋もれながらもなんとか頷く事で返事を返す。
「……呼び出された話、聞きたいんだけど……なに？」
「ぁ…………その、ごめん、なさい……新学期始まってすぐ、急に呼び出したり、して…………」
「あ、いや。怒ってるわけじゃねぇんだけど」
まずは何を話すべきか迷ったのか、突然謝罪から始めた歩美に困惑する雄介。期待していた、というより予想していた言葉とはほぼ180度違うものだったら、当たり前の反応かも知れないが。
「……ぁ、あの……私、村本……歩美と、ぃい、ます……」
「あ、おう。いや、知ってるけど」
だがまだ歩美の頭は混乱中。先程名前を呼んでくれたにも関わらず、今日クラスでした様な自己紹介。もっとも、その緊張感はその時とは比べ物にならないが。
「じ、実は……今日は、伝えたい事が……あって……その……」
そこまで来て、言葉が詰まる。なにを喋るべきか、どう伝えるべきか悩んでいる中、ふと杏奈が言っていた言葉を思い出した。
『こういうのは急がば回れより、出たとこ勝負よ』
……答えは簡単だった。何より簡単で、何より難しい、その行為。
「……っ……ぁ…………い」
「……えっと、なんだ……悪い。今、なんて……？」
「ぁ……の、だ、から……その……」
緊張のせいか声が上手くだせない。
それでも、この気持ちは誰にも負けないと、初めて会った自分のような弱虫に明け渡してくれた勇気を添えて、ハリボテの自信と根拠のない理由で自らを奮い立たせる。
「……っす、好き……です。付き合って、くださぃ……」
何より簡単で、何より難しく。弱々しい自分に不相応なこの一直線の気持ちを伝える為に。
次回こそ、本当の本当に回想編終了。だと思いたい。
