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第3話　胸騒ぎ

オークそっくりと蔑まれていた少女エルフィナ。

その正体は、特別な力を持つ女神の生まれ変わりだった。

神々が道を外れた時――

世界は一人の少女を呼び覚ます。

「エルフィナお姉様」

　後ろから声がした。

「どうしたの？　目を真っ赤にして」

　メアリナだった。

「そんな顔してると、私が何かしたみたいじゃない」

「メアリー……」

「学園でお姉様に話しかけるのなんて、私くらいなんだから」

　そっぽを向きながら言う。

「そんな顔するくらいなら、今日は帰れば？」

「だめよ」

　エルフィナは首を振った。

「昨日から嫌な予感がするの」

「予感？」

「今日、裏山で野外宿泊訓練でしょ？」

「それが？」

「魔法はダメでも……私の予感は当たるの、

　メアリー、知ってるでしょ？」

　盗賊の待ち伏せ、崖崩れからの回避。

　家族を危機から救ったのは1度や2度では無い。

　とくに最近、その頻度も精度も上がっている様だった。

　しかし残念な事に、

　助けられたと言う思いを、家族は持っていなかった。

　無論感謝された事も無い。

「何よ？嫌な予感って？」

　メアリナは呆れた。

「お姉様には、

　いつも嫌な事ばかり起きてるじゃない……

　今更でしょ？」

「私にじゃなくて、貴方によ？

　それに学園の皆んなにも……かな？」

「どんな事が起きるっていうのよ？」

「それは……私には分からない……いつもそう……

　胸騒ぎがするだけ」

「相変わらず、役に立たない予感ね？」

「フフ……そうね……

　でも可愛いメアリーに何か有ったら私……」

「気持ち悪いから、可愛いとか言わないで！」

　メアリナは顔を赤くする。

　だいたいお姉様が居たって、魔法も使えないのだし……

　いくら剣が強くても、魔物とか相手だったら、

　お姉様1人じゃどうにも出来ないじゃない？」

　そう言いながらも、少しだけ顔を赤く染めるメアリナ。

　心の底からエルフィナを嫌っている訳ではない様に見える。

　以前アルガルドから聞いていた事を思い出す。

　この呪いには、醜く見える他にも、

　他人から疎(うと)まれる要素も、

　付随されているのではないかと。

　家族からも、疎(うと)まれているとは言え、

　食事もちゃんと家族と一緒、服装もまとも……

　こうして学園にも普通に通わせて貰っている。

　心の底から嫌われているのではない……

　呪いがそうさせている……

　そう思う事で、何とか心の平静を保っていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「創造神様。あの娘(こ)、結界が、綻び始めてません？

　前世であの娘(こ)が得意だった予知能力が、

　顕現けんげんし始めていますよ？

　それに、神聖魔力も、漏れ出している様な……」

「うむ……そうじゃな……お前も感じるか？」

　創造神は言った。

「しかし最近……ではないぞ。

　5歳を過ぎた頃から、少しずつ漏れ始めておったのだよ？

　わしがあの星を結界で囲ったのも、その為じゃった……」

「そんな前からなのですか？

　あの娘(こ)が健在だということを、

　外の世界に知られない様に……

　それであの結界を張ったのですね？」

「そうじゃ。別世界の神々共は、大きな過ちを犯した。

　決してやってはいけない事を、やってしまったのだ……

　その報いを嫌でも知る事になるじゃろう……」

　創造神の声が低く響く。

「そして、その日は、そう遠くはない……という事じゃ……」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねえ、お姉様、お弁当は持ってきた？

　今日は野外宿泊訓練だから、学内の食堂はお休みよ？」

「知ってるわよ……」

　エルフィナは少し困ったように笑った。

「昨日ね、うちの料理長にお弁当を頼んだら、

　聞こえないふりをされてね。

　〝あっ、もうこんな時間だ！夕食の準備をしなきゃ〟

　って言って、逃げちゃったの」

「え……」

「だから仕方なく、朝早く起きて自分で作ったのよ」

　そう言って、鞄の中から小さな包みを見せる。

「メアリーは、ちゃんと作ってもらえたんでしょ？」

「うん」

　メアリナは少し気まずそうに視線を逸らした。

「でも私、持ってくるの忘れちゃって……

　誰か気付いて、持って来てくれないかしら？」

「どうかしらね？」

　エルフィナは空を見上げた。

「この時間になっても届かないなら……

　気付いてないんじゃない？」

「そっか……」

「ねえ、私の作ったお弁当、食べる？」

「え？良いの？」

　メアリナは驚いた顔をした。

「お姉様……公爵家の、お嬢様なのに、

　料理得意だったわよね？

　普通、公爵令嬢は料理なんてしないわよ？」

「そんなことないわよ」

　エルフィナは小さく笑う。

「あっ、でも私にお弁当をくれたら、

　お姉様は、お昼どうするの？」

　エルフィナは少し胸に手を当てた。

「私は、なんだか……

　胸騒ぎとか……色々……

　昔のこととか思い出して……食欲ないの……

　せっかく作ったのだから、

　メアリーが食べてくれたら嬉しいわ」

　そう言って弁当を差し出す。

　あくまでも妹想い。

　いかに疎うとまれようと、メアリナを愛していた。

　夜になり、森の広場では、大きな焚き火が燃えていた。

　野外宿泊訓練の楽しみ――キャンプファイヤー。

　生徒たちは笑い、歌い、

　テンションは最高潮に達していた。

　だがその外側では――

　エルフィナの進言により、

　アルガルドが、警備を増やして厳戒態勢を敷いていた。

「警備隊長……」

　アルガルドが静かに言う。

「何やら怪しい気配を感じませんかな？

　しかも……かなりの数ですぞ」

「そうですか？」

　警備隊長は首を傾げた。

「私には何も……」

　アルガルドは目が悪い。

　だが――

　だからこそ、他の者よりも遥かに気配に敏感だった。

　そして。

　その瞬間だった。

　夜空に――

　青白い魔法陣が浮かび上がる。

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第3話 胸騒ぎ

第3話　胸騒ぎ