第6話 聖女の大胆な試みと朝のドタバタ -1
宿屋での宴会が終わり、レオンが満足そうな表情でカイに話しかける。
「勇者殿、今日は本当に楽しかった。だが、明日は早い。私はもう部屋へ戻るぞ」
「ああ、レオンさん、今日はありがとうございました！おやすみなさい！」
カイがにこやかに手を振ると、レオンは軽く会釈をして部屋へと戻っていった。
「さて、勇者様。私も部屋へ戻るわ。ルナちゃん、セレナちゃん、部屋に戻りましょう」
システィナがそう言って二人の肩に手を置く。
「ん、そうだな。じゃあ、俺も部屋に戻るよ。みんな、おやすみ！」
カイが自分の部屋へ戻っていくと、ルナ、セレナ、システィナも女性陣の部屋へと向かう。
部屋に戻ると、ルナが大きな伸びをする。
「はぁ、ちょっと汗かいたから、共同浴場へ行ってくる。先に寝てていいからな」
ルナはぶっきらぼうな口調でそう告げると、足早に部屋を出ていった。部屋にはセレナとシスティナだけが残される。
昼間、カイに不意打ちで抱きついたことを思い出し、セレナの顔が赤くなる。ルナが「な、何をしているんだ！」と叫んだ声も、まだ耳に残っていた。
「システィナ姉様……私、さっきは一体何を……」
セレナは顔を両手で覆い、ベッドに座り込む。その姿を見て、システィナは楽しそうに微笑んだ。
「あら、いいじゃない。それが恋というものよ。勇者様は鈍感だから、それくらい大胆にならないと、あなたの気持ちなんて伝わらないわ」
システィナの声は、まるで甘い毒の囁きのようにセレナの心を揺さぶる。
「で、でも……。私、聖女として完璧でいなければならないのに……」
「いいのよ。完璧な聖女なんてつまらないわ。時には大胆になってみれば？今のあなたには、きっと新しい扉が開けるはずよ」
セレナはシスティナの言葉に戸惑いながらも、身を乗り出した。
「も、もっと効果的な方法、ですか……？」
システィナはセレナの熱心な瞳を見て、にんまりと笑みを深くした。
「そうね……例えば、朝の挨拶。ただ『おはようございます』と言うだけじゃつまらないでしょう？『カイさん、昨日の夜は、私の夢を見ましたか？』って、ちょっと小悪魔的に聞いてみるのはどうかしら？」
「ゆ、夢……ですか？」
セレナの顔がほんのりと赤くなる。
「それだけじゃ物足りないわね。勇者様は、見た目以上に純粋だから、言葉だけじゃ響かないこともあるの。だから、もっと刺激的な、サプライズを仕掛けてみるのはどうかしら？」
システィナはそう言って、さらにセレナに近づく。
「例えば、朝、彼が寝ている間に、こっそり彼の部屋に忍び込んで、彼の頬にキスをしてみる……なんてどうかしら？」
「き、キス……！」
セレナの顔が真っ赤になり、目が大きく見開かれる。
「あ、でも、キスはハードルが高いわね。じゃあ、もっと簡単で、でも効果的な方法があるわ。彼のベッドのそばに、あなたのハンカチをそっと置いておくとか……。それだけで、彼はあなたのことを一日中考えてしまうわよ」
セレナはシスティナの言葉に耳を傾けながら、その想像をするだけで胸がドキドキした。システィナはそんなセレナの反応を楽しみながら、さらに過激なアドバイスを続ける。
「でも、それではルナちゃんに差をつけられないわね。セレナちゃん、あなたは聖女でしょう？あなたの下着を、彼の部屋にそっと置いてくるというのはどうかしら？」
「下、下着……！」
セレナは顔を両手で覆い、体を震わせた。しかし、システィナの言葉は止まらない。
「そうよ、下着。それもただの下着じゃなくて、あなたのお気に入りの下着よ。それを彼に見つかったら、彼はあなたのことをただの聖女じゃなくて、一人の女性として意識するはずよ」
システィナの悪魔的なアドバイスに、セレナは完全に混乱していた。しかし、システィナの言葉は、聖女としての重圧から彼女を解放してくれるように感じられた。セレナは深呼吸を一つすると、決意を固めたようにシスティナを見つめる。
「わかりました！私、勇気を出して、頑張ってみます！」
その時、共同浴場から戻ってきたルナが部屋の扉を開ける。顔を真っ赤にして、闘志に燃えているかのようなセレナの姿を見て、ルナは不審に思った。
「セレナ……？一体、何があったんだ？」
ルナの問いかけに、セレナは何も答えられず、ただ「なんでもありません！」と叫んでベッドに潜り込んだ。ルナは首を傾げながら、そんなセレナを不思議そうに見つめた。
◆◇◆◇◆
夜も更け、宿屋の廊下は静まり返っていた。
自室に戻ったセレナは、ベッドに横になってもなかなか眠りにつくことができない。システィナの言葉が、何度も何度も頭の中で繰り返される。
『夜中にこっそり彼の部屋に忍び込んで、寝ている彼にキスをしてみるとか……』
『あなたの下着を、彼の部屋にそっと置いてくるというのはどうかしら？』
「き、キス……。下着……」
セレナは毛布を頭まで被り、自分の鼓動が聞こえるほどの心臓の音に耳を傾ける。聖女として、これまで経験したことのない感情が、彼女の胸を締め付ける。
『完璧な聖女なんてつまらないわ』
システィナの言葉が、彼女の背中を優しく押しているように感じられた。
もし、ここで一歩踏み出さなければ、この恋はルナに奪われてしまうかもしれない。そんな焦燥感に駆られ、セレナはベッドから飛び起きた。
窓の外は満月が煌々と輝き、まるで彼女の背中を押してくれているようだった。
セレナは音を立てないようにゆっくりと部屋の扉を開け、廊下へと足を踏み出す。
廊下には誰もいない。
目的のカイの部屋までは、ほんの数メートルだ。
セレナは深呼吸を一つすると、決意を固めて一歩を踏み出した。
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