第4話 初めてのダンジョンと「恋人つなぎ」 -2
システィナが作り出した迷宮は、一歩進むごとに地形を変える、まるで生きているかのようだった。冷たく湿った石の通路には、不気味なキノコが鈍い光を放ち、足音だけが虚しく響く。
「うわっ、行き止まりだ！」
先頭を歩いていたカイが叫ぶ。だが、ルナとセレナは互いに顔を見合わせていた。
「どうするの、ルナ？このままじゃ、進めないわ」
「……ふん、システィナのやつ、私たちを試してるんだ。ここで引き下がるわけにはいかない」
ルナはそう言って、魔力を集中させる。彼女の狙いは、道を塞ぐ壁を破壊すること。しかし、強すぎる魔力はコントロールができず、魔法は壁の手前で爆発し、天井から土砂が降り注いだ。
「きゃっ！」
セレナが悲鳴をあげる。その時、カイがセレナの手を強く握った。
「セレナ、大丈夫だよ。俺たちが一緒なら、大丈夫だ」
カイの言葉に、セレナの心は安堵に包まれ、彼女の周りに淡い光が溢れる。その光は、まるで彼女の不安を溶かすかのように、じんわりと温かかった。
その時、ダンジョンの奥から、複数の魔物の気配がした。ゴブリンだ。不気味な声が通路の奥から響き、不潔な臭いが漂ってくる。
「きゃああ！ゴブリンよ！」
「くっ、なんでこんな時に…！」
セレナが叫び、ルナは焦りの表情を浮かべる。
「ふふん、あらあら。勇者様たち、いよいよ本番よ」
突然、システィナの声が響く。彼女はどこからか、ルナとセレナのレベルを測定する魔道具を取り出した。
「あら、さすがね。もうレベルが3つも上がってるわ」
「……まさか、ダンジョンに入ってからずっと……？」
「ふふ、そうよ。ここは、勇者様たちが経験値を稼ぐにはもってこいの場所だわ。さあ、行くわよ、レオン」
システィナが満足そうに笑いながら、レオンに合図を送る。レオンは、そんな彼女の様子に「やれやれ……また人の心を弄んで……」とため息をついた。
「さあ、勇者様。あなたは二人の力を信じて、進むべき道を切り開くのよ」
システィナがそう言うと、ゴブリンたちが一斉に襲いかかってきた。彼らの手には、錆びた剣や棍棒が握られている。
「くそっ、やれるか！」
カイが叫ぶ。その時、彼の頭の中に、システィナの声が響いた。
（勇者様、ルナちゃんの魔力は、あなたの絆の力で増幅されるわ。セレナちゃんの浄化魔法も、あなたの存在で心が解放される。あなたの力は、彼らを強くするのよ。さあ、その力を、今こそ解き放つ時よ！）
「行くよ、ルナ！」
「……え、ちょっと待って！ま、まだ……！」
ルナは混乱した表情を浮かべるが、カイは彼女の手をしっかりと握り、前へと踏み出した。彼の声に導かれるように、ルナは無意識のうちに魔力を集中させた。彼女が放つ魔法は、先ほどとは違い、正確にゴブリンの群れを焼き尽くした。
「はっ……！」
ルナは、自分の魔法が成功したことに驚きを隠せない。その間に、セレナが浄化魔法を発動させ、ゴブリンの残骸を清らかな光で包み込んだ。
「すごい……！カイさん……！」
「……ふん、当たり前だ。私にかかれば、こんなもの……」
「でも、本当にすごいですわ、ルナさん！」
セレナが目を輝かせながら言うと、ルナは照れくさそうに顔を赤らめる。
「ふふふ……いいわね、その調子よ。さあ、次は……」
システィナの声が再び響く。迷宮の通路が再び変形し、新たなゴブリンの群れが現れた。彼らは、先ほどのゴブリンよりも一回り大きく、手に持った棍棒からは、禍々しいオーラが放たれている。
「くそっ、また来たのか！」
カイが叫ぶ。だが、ルナとセレナは、先ほどとは違い、落ち着いて状況を判断していた。
「カイさん、私はゴブリンの動きを封じますわ！」
「私は、魔法でゴブリンを焼き払う！」
セレナが浄化魔法を発動させ、ゴブリンの動きを鈍らせる。その隙に、ルナが攻撃魔法を放つ。彼女の魔法は、以前よりも正確に、そして強力にゴブリンの群れを焼き尽くした。
「すごい……！ルナ、セレナ！」
カイが二人の活躍を称賛する。ルナとセレナは、カイに褒められたことに、満面の笑みを浮かべるのだった。
「ふふふ……見なさい、レオン。彼らは私の思惑通り、成長しているわ」
「ああ、だが、彼らだけではまだ……」
レオンがそう言うと、システィナは満足そうに微笑んだ。
「その通りよ。だからこそ、私たちが必要なのよ。さあ、そろそろ、本気で楽しませてもらうわ」
システィナはそう言って、レオンと共にダンジョンの出口へと向かった。レオンは、そんなシスティナの表情を見て、「ああ、間違いない。絶対に何か企んでる目だ……」と心の中で呟くのだった。
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