第28話 レオンの思い出とドラゴンの友情 -2
「何を考えているの？」
システィナの問いかけに、レオンは星空から彼女へと視線を移し、素直な気持ちを伝えた。
「君のことが、本当に大切だ」
その言葉に、システィナはいつものようにからかうのではなく、彼の言葉を静かに受け止めた。
「…ふふん。おやおや。レオン…あなたも、たまには面白いことを言うのね」
そう言って笑う彼女の表情は、どこか嬉しそうで、いつもの悪巧みをする顔とは違っていた。
「私は…君のその、飾り気のない言葉が、とても好きだ」
レオンは、勇者であるカイの前では見せないような、真剣な眼差しでシスティナを見つめる。
そして、レオンはシスティナは、唇を重ねた。
その様子を、物陰からこっそりと覗き見ていたルナ、セレナ、フィリア、そしてカイは、息をのんだ。
「きゃーーーーーー…なによ、なによ！ 何、あのロマンチックな雰囲気…！」
ルナは、顔を真っ赤にして叫び、セレナの背中に隠れた。
「まあ、まあ…！！！！ お姉さまとレオンさん、本当に素敵ですわね！」
セレナは、レオンとシスティナの様子を、目を輝かせて見つめていた。しかし、その顔は、どこか寂しそうで、羨ましさが混じっていた。
「お兄さま！ お姉さまとレオンさん、なんだか幸せそうだね！」
フィリアは、無邪気な笑顔でカイに語りかける。
「うん！ 愛の形って、本当に色々なんだな！」
カイは、そんなロマンチックな状況にも関わらず、一人だけ目をキラキラさせて感動していた。
そんな翌朝、一行はドラゴンの集落を散策することになった。
「レオンさんの話、もっと聞きたいですわ！」
セレナがレオンに詰め寄ると、レオンは照れくさそうに頭を掻いた。
「この集落では、騎士としての心構えだけでなく、ドラゴンたちの文化や魔法についても学んだんだ。彼らは、我々人間とは異なる、独特の価値観を持っている」
レオンは、そう言って、集落の奥へと一行を案内する。そこには、巨大な岩に、色鮮やかな壁画が描かれていた。
「これは…！何かの儀式かな？」
カイが問いかけると、料理人ドラゴンが答える。
「これは、俺たちの歴史だ。俺たちは、この壁画に、仲間との絆や、大切な思い出を刻み込んでいくんだ」
ドラゴンの言葉に、カイは目を輝かせる。
「すごいな！俺の故郷の漫画みたいだ！」
その壁画の中に、レオンが修行を積んでいた頃の姿が描かれているのを見つけた。
「これは…若い頃の俺だ。この頃、私はまだ未熟で、ドラゴンたちに多くのことを教えてもらった」
レオンは、懐かしそうに壁画を見つめる。その隣に、システィナがそっと寄り添った。
「あら、レオン。この場所、覚えてる？」
システィナは、そう言って、壁画の一角を指差す。そこには、小さな花を咲かせている、レオンによく似た騎士の姿が描かれていた。
「ああ、もちろんだ。あの場所で、僕は…君が、私に会いに来てくれた…」
レオンは、その時のことを思い出すように語り始めた。
システィナは、彼の言葉に、少し照れたように俯いた。
「ふふん。覚えてるわよ。あの時のレオンは、もう、ボロボロだったものね。私が来た途端、泣きそうな顔をして、でも、私に心配かけまいと、必死に笑っていたわ」
システィナの言葉に、レオンは驚き、目を丸くした。
「そ、そんなことは…！」
「いいのよ。レオン。あなたが頑張っている姿を見て、私も…」
システィナは、そこまで言うと、言葉を詰まらせた。
「システィナ…？」
レオンが、不思議そうに彼女を見つめる。
システィナは、彼の視線から逃げるように、少し顔を赤くして、そっぽを向いた。
「とにかく！この壁画は、あなたと私…二人の絆の証明よ。ふふん。あなたって、本当に、ラブコメの主人公みたいね」
システィナは、いつものようにからかうように言ったが、その表情はどこか優しかった。
その時、集落の奥から、一頭の年老いたドラゴンが現れた。
「…ようこそ、若き勇者と、その仲間たちよ」
年老いたドラゴンは、そう言って、カイに深々と頭を下げた。
「おじいちゃんドラゴン！どうして僕たちのこと…！？」
カイが驚いて問いかけると、長老ドラゴンは優しく微笑んだ。
「お前たちがこの集落に来ることは、遥か昔から壁画に記されていた…」
そう言って、長老ドラゴンは、壁画の一角を指差す。そこには、カイたち一行が、ドラゴンたちと笑顔で交流している姿が描かれていた。
「な、なんだって！？」
レオンは、その信じられない光景に、息をのんだ。
「これは…未来を予言しているってこと…！？」
ルナが驚きに目を丸くすると、長老ドラゴンはゆっくりと首を振った。
「いや…これは、過去の勇者たちが、未来の勇者に残したメッセージだ」
長老ドラゴンは、そう言って、壁画の奥にある、さらに古い壁画を指差した。そこには、魔王城へと続く道が描かれているが、その道は、巨大な岩と、深い霧で覆われていた。
「魔王城へ向かうには、二つの道がある。一つは、力で押し通る道。もう一つは…」
長老ドラゴンは、そこまで言うと、カイを見つめた。
「お前の『絆』で、道を開く道だ。過去の勇者たちは、力で押し通ろうとし、道半ばで倒れた。だが、お前の『絆』の力は、我々の想像を遥かに超えている…」
長老ドラゴンは、そう言って、カイに一つ、不思議な形をした石を渡した。
「この石は、お前たちが真の『絆』を育んだ時、道を示すだろう…」
長老ドラゴンの言葉に、カイは石を握りしめ、目を輝かせる。
「すごい！俺、この石を使って、みんなと力を合わせて、魔王城への道を開いてみせる！」
カイの言葉に、ルナとセレナ、フィリアは、改めて彼の純粋な心に心を打たれた。
「ふふん…なるほど、そういうことね。このラブコメの最終章は、魔王討伐ではなく…『絆の力で道を切り開くこと』なのね…」
システィナは、一人、深く頷き、楽しそうに笑うのだった。
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