第26話 ルナとセレナの奮闘、そして空飛ぶ料理人 -2
「面白そうじゃん！よし、やってやるよ！俺の故郷の料理、見せてやるぜ！」
カイは、そう言って、リュックから料理道具を取り出し始めた。ルナとセレナ、そしてフィリアは、そんなカイの姿を見て、互いに顔を見合わせる。
「…カイさん…！応援していますわ！」
「…頑張って、カイ！あんたなら、きっと勝てるわ！」
「お兄さま、精霊さんたちも応援しているよ！」
三人の応援に、カイは満面の笑みを浮かべる。
「ふふん…おやおや。まさか、ドラゴンの料理対決が、勇者様の新たなアピールポイントになるなんて…。このラブコメ、本当に予測不能で面白いわね…！」
システィナは、そう言って、楽しそうに笑った。レオンは、ただただ困惑した表情で、この奇妙な状況を見つめているしかなかった。
料理対決の舞台は、広大な平原の中央に設けられた。
審査員は、ドラゴンと、パーティーの面々。
まずは、ドラゴンの料理から始まった。
「ふん！俺の料理は、力と炎の芸術だ！」
ドラゴンは、そう言って、巨大な岩の塊を口から放たれる火炎ブレスで熱し、巨大な肉の塊を乗せた。肉は、瞬く間に香ばしい匂いを放ち、見る者を圧倒する。
「これが…！ドラゴンの料理…！」
レオンは、その迫力に息をのんだ。ドラゴンの料理は、豪快で、力強く、見る者の食欲を刺激する。
「さあ、勇者！お前の料理を見せてみろ！」
ドラゴンは、そう言ってカイに料理を促す。
「任せてよ！俺の故郷の料理、見せてやるぜ！」
カイは、そう言って、リュックから取り出した道具で、手際よく料理を始めた。彼は、まず、森で採れた珍しいキノコを細かく刻み、香り豊かなソースを作った。そして、持参した牛肉の塊を、丁寧に薄切りにする。
「こんな肉…！貧弱な人間が食えるのか！？」
ドラゴンは、カイの料理に不満そうに吼える。
「俺の料理は、力だけじゃないんだ！」
カイは、そう言って、牛肉とキノコのソースを交互に重ね、丁寧に包み込んだ。そして、それを焚き火でじっくりと焼き上げる。香ばしい匂いが、ドラゴンの料理とはまた違った、繊細で奥深い香りを放ち始めた。
「な、なんだ…この匂いは…！」
ドラゴンは、カイの料理の香りに、大きく鼻を鳴らした。
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