第11話 物資調達デートと「嫉妬」の芽生え -2
魔法アイテム店を出た後、ルナはカイと二人きりになる機会を伺っていた。システィナの悪巧みを知っている彼女は、セレナに先を越されないようにと内心で焦っている。
「カイ、次は…裁縫道具のお店、に行こう…」
ルナは照れくさそうに、小さな声でカイに話しかけた。裁縫は、強すぎる魔力を持つ彼女が、感情を落ち着かせるために始めた密かな趣味だった。それをカイに知られるのは少し恥ずかしい。
「裁縫が趣味なんだね！すごいな！俺の故郷じゃ、手作りのマフラーとかを好きな人に送るんだ」
カイは無邪気にルナの趣味を褒める。その言葉に、ルナは顔を赤くし、思わず下を向いた。
（好きな人に…マフラー…）
ルナは、心の中でその言葉を何度も反芻する。カイに手編みのマフラーを贈ることを密かに決意した。
「ルナさん、どうしました？」
セレナが二人に声をかける。ルナは慌てて顔を上げ、セレナを睨みつけた。
「な、なんでもない！…あんたこそ、カイから離れろ！」
「ふふふ。ルナさん、そんなに怒らなくても…」
セレナは優しくなぜか余裕を含んだ微笑みを見せながら、ルナの隣に立つ。再び二人の間に、目に見えない火花が散った。
「わ、わかったから！二人とも落ち着いて！」
カイは困惑しながら、二人の間に入り、なんとか場を収めた。
◇◆◇◆◇
その頃、三人から少し離れたカフェで、システィナとレオンは優雅にお茶をしていた。
「見てごらんなさい、レオン。ヒロインたちの嫉妬の炎が、燃え上がっているわ」
システィナがそう言って指差した先には、ルナとセレナが互いに牽制し合う姿があった。
「やれやれ……。君が仕組んだことだろう」
レオンが呆れたように言うと、システィナは楽しそうに微笑んだ。
「あら、違うわ。私はただ、この最高のラブコメディの舞台を整えただけよ」
その時、一人のイケメン冒険者がカフェに近づいてきた。彼はシスティナに軽く会釈をすると、彼女に依頼内容の確認を始める。
「姉さん、僧侶の女の子と話して、少しだけ彼女をドキドキさせる、それでいいんだな」
「ええ、もちろんよ。報酬は先払いしているでしょう？」
システィナはそう言って、彼に金貨の入った袋を渡した。
「それに、ルナが動揺し、嫉妬心を見せるきっかけにもなった。あなたのおかげで、ラブコメの舞台は整ったわ」
レオンは、システィナがイケメン冒険者と密会していることに気づき、眉をひそめた。
「システィナ、また何か企んでいるのか？」
「あら、レオン。私の邪魔をするつもり？」
システィナは笑顔でそう返し、彼が立ち去るのを見送った。
システィナの秘密の企み
その頃、三人から少し離れたカフェで、システィナとレオンは優雅にお茶をしていた。システィナは、まるで舞台監督のように、目を細めてカイたちを観察している。
「見てごらんなさい、レオン。ヒロインたちの嫉妬の炎が、燃え上がっているわ。ふふ、最高の演出ね」
システィナがそう言って指差した先には、ルナとセレナが互いに牽制し合う姿があった。特に、ルナのぴくぴくと動く耳と、セレナの静かな微笑みには、目に見えない火花が散っている。
「やれやれ……。君が仕組んだことだろう。わざわざ冒険者ギルドで、それらしい冒険者を探して、セレナ殿に声をかけさせたんだろう？」
レオンが呆れたように言うと、システィナは楽しそうに微笑んだ。
「あら、違うわ。私はただ、この最高のラブコメディの舞台を整えただけよ。彼らがどんな反応をするのか、どんな言葉を交わすのか…私の脚本通りに進むのか、それとも予想外の展開になるのかしら。それが、私の最大の楽しみだわ」
その時、一人のイケメン冒険者がカフェに近づいてきた。彼はシスティナに軽く会釈をすると、彼女に依頼内容の確認を始める。
「姉さん、僧侶の女の子と話して、少しだけ彼女をドキドキさせる、これでいいんだな。本当に、俺みたいなイケメンに依頼して、大丈夫なんだな？」
彼は少し自惚れ屋のようだったが、その整った顔立ちと、自信に満ちた口調は、確かに女性をドキドキさせるには十分なものだった。システィナは、彼の言葉にクスリと笑う。
「ええ、もちろんよ。報酬は先払いしているでしょう？それに、あなたは見た目だけでなく、相手の警戒心を解くような自然な立ち振る舞いもできる。あなたにしかできない仕事だったわ」
システィナはそう言って、彼に金貨の入った袋を渡した。
「それに、ルナが動揺し、嫉妬心を見せるきっかけにもなった。あなたのおかげで、ラブコメの舞台は整ったわ。さあ、あとはヒロインたちの自発的な行動を待つだけね」
レオンは、システィナがイケメン冒険者と密会し、彼らに何らかの仕掛けをしていたことに気づき、眉をひそめた。
「システィナ、また何か企んでいるのか？勇者殿たちが、君の悪巧みに気づいたら、どうするんだ？」
「あら、レオン。私の邪魔をするつもり？私の脚本は、彼らが気づかないほど巧妙なのよ。それに、もし気づいたとしても…それはそれで面白いじゃない。ほら、見てごらんなさい。勇者様たちが、公園に向かったわ」
システィナは笑顔でそう返し、彼が立ち去るのを見送った。
◇◆◇◆◇
魔法アイテム店での買い物を終えた一行は、街の公園に立ち寄った。噴水の周りでは、子供たちが楽しそうに遊んでおり、のどかな雰囲気が漂っている。カイは、そんな光景を眺めながら、ベンチに腰を下ろした。
「ふう、疲れたなぁ。やっぱり、買い物って体力使うんだな」
カイがそう言うと、セレナは「はい、カイさん」と優しく微笑み、清潔なハンカチを差し出した。
「お顔、汗をかいていらっしゃいますわ。よろしければ、これをお使いください。どうぞ、ご遠慮なく」
カイは素直にハンカチを受け取り、汗を拭う。そんな彼の姿を、ルナは少し離れた場所から見ていた。
（ちっ、セレナのやつ…！カイにいい顔しやがって…！私だって、ハンカチくらい…！）
ルナは心の中で悪態をつき、獣人の耳がぴくぴくと動く。その時、通りすがりのイケメン冒険者が、セレナに声をかけた。
「お嬢さん、お一人ですか？こんなところで、可憐な方が泣いているように見えて…何か、お困り事でも？」
彼の紳士的で洗練された態度に、セレナは少しだけ戸惑いつつも、嬉しそうにする。聖女として敬われることはあっても、一人の女性として優しく声をかけられる経験は、彼女にとって新鮮だった。
「い、いえ、私は…その、お友達と一緒で…」
セレナが言葉を詰まらせると、イケメン冒険者はさらに言葉を重ねた。
「そうでしたか。それは失礼を…。もしよろしければ、この近くにおいしいカフェがあるのですが、お友達とご一緒にいかがですか？」
「なっ…！」
セレナがナンパされているのを見たルナは、心の中で「これはチャンス！カイに私がどれだけ彼に必要とされているか見せつけてやる！」と企む。ルナは、カイが全く嫉妬する様子を見せないことに焦り、思わずカイの袖を引っ張って言った。
「カ、カイ！私たちも行こう！あの店、なんか胡散臭いわ！」
「おっ、セレナ、友達できたのか？よかったな！…え、ルナ、どうしたんだよ？」
カイはルナの焦りにも気づかず、笑顔でセレナに声をかける。カイの鈍感さに、ルナの心はさらにかき乱された。
「そ、そうですね！ルナさんがいるから、私は一人ではありませんわ。それに、私たちのリーダーはカイさんですから、彼を置いていくわけにはいきません」
セレナは、カイの言葉に嬉しそうに微笑み、イケメン冒険者に「ごめんなさい。また機会があれば…」と告げて、ルナとカイの元へと戻ってきた。
システィナは、そんな三人の様子を隠れて見て、満足げに微笑んでいた。
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