第10話 物資調達デートと「嫉妬」の芽生え -1
街道を進んだ一行は、物資調達のために大きな街に到着した。
石畳の道には活気が満ちており、道行く人々が楽しそうに行き交っている。カイはリュックを背負いながら、きょろきょろと周囲を見渡した。
「うわあ、すごいな！この街、俺の故郷の商店街みたいだ」
カイの言葉に、ルナとセレナは目を丸くする。異世界にはない、「商店街」という単語が新鮮に響いたのだろう。
「勇者様、何かお探し物でも？」
セレナが優しく尋ねる。カイは嬉しそうに頷いた。
「うん！この世界の道具や素材で、現代のキャンプ道具や調味料に近いものを探したいんだ。もし見つかったら、もっと美味しい料理が作れるかもしれない」
カイの言葉に、ルナは小さく「ふん」と鼻を鳴らす。
「物資調達なら私たちが一緒に行こう。あんた一人じゃ、変なものに騙されるかもしれないからな」
ルナがそう言うと、セレナも負けじと声を上げた。
「はい！私もご一緒させていただきます。カイさんがお探しなのは、魔力を必要としない道具でしょうか？でしたら、私の故郷の市場なら、きっと見つかりますわ」
カイは二人の提案に喜び、満面の笑みを浮かべた。そんな三人の様子を、少し離れた場所から見ていたシスティナは、口元に笑みを浮かべていた。
「はっは〜ん、おやおや。これは面白そうね。レオン、見てごらんなさい」
システィナが悪い顔で囁くと、レオンは怪訝な表情で尋ねる。
「何を企んでいるんだ、システィナ」
「あら、何も企んでなんかいないわ。ただ、この機会にヒロインたちに勇者様との二人きりの時間を与えようとしているだけよ」
システィナはそう言って、ルナとセレナを交互に見る。その視線は、まるでどちらが先にカイとの時間を手に入れるか、無言の競争を煽っているかのようだった。
「さあ、勇者様。物資調達、楽しんでらっしゃい」
システィナの言葉に、ルナとセレナは互いに視線を交わし、小さな火花を散らす。そして、カイと共に、人混みの中へと消えていった。
そんな三人を見送った後、システィナは小さく咳払いをした。
「あら、勇者様。ついでに私の頼み事も聞いてくれるかしら？」
カイが振り返ると、システィナは優雅な笑みを浮かべ、小さなメモを差し出した。
「ふふふ。これは『愛のキューピッド特製アイテム』の材料よ。魔力を持つ美しい羽、太陽の光を閉じ込めた石…どれも、この街の市場でしか手に入らない珍しいものばかりだわ」
カイはメモを受け取り、目を丸くする。
「えっ、愛のキューピッド特製アイテム？それって、もしかして、恋愛成就のお守りとかですか？」
「はっは〜ん、それは秘密よ。ただ、このアイテムがあれば、あなたたちの旅はもっと面白くなるわ。それに、このメモに書かれているアイテムは、魔力を持たないものばかり。あなたたちの知識が試されるわね」
システィナはそう言って、ルナとセレナにウィンクをしてみせる。二人はシスティナの言葉に、少しだけ顔を赤らめた。
「さあ、レオン。私たちはカフェでお茶でもしながら、彼らの活躍を見守りましょうか」
「やれやれ……。君は本当に、やることがいちいち面倒だな」
レオンはそう言いながらも、システィナの隣を歩き、カイたちが人混みの中に消えていくのを見つめる。こうして、三人の物資調達は、システィナの悪巧みによって、さらに複雑なミッションへと変貌したのだった。
「さて、どこから回ろうか？」
カイはメモを片手に、笑顔で二人に尋ねた。
「まずは、私がおすすめするお店に行きましょうか」
セレナが優しく微笑み、カイの腕にそっと触れる。その瞬間、ルナがすかさず二人の間に割って入った。
「馬鹿！まずい、まずい。そんなに簡単に誘いに乗るな！それに、お前一人じゃ迷子になるだろう。私が一緒にいってやる」
「ルナさん、何を言っているんですか！私、カイさんと二人きりで…」
セレナが言いかけると、ルナはさらに言葉を重ねる。
「うるさい！カイは私が守る。お前はあっちに行ってろ！」
そう言ってルナは、セレナを睨みつけた。
「ふふふ。ルナさん、そんなに怒らないでください。私はただ、カイさんと仲良くしたいだけですわ」
セレナは、にこやかに微笑みながらも、ルナの前に立ちはだかる。二人の間に、目に見えない火花が散った。
「な、なんだか二人とも、今日は一段と熱心だね」
カイは、二人の剣幕に少し戸惑いながらも、呑気にそう言った。恋愛に鈍感な彼には、二人の火花が、単なる「張り切り」に見えているようだった。
「そうよ！私、カイさんの役に立ちたいんです！」
「私は、カイの護衛として、常にそばにいる」
二人はカイにアピールするように、それぞれが主張を始めた。
「わ、わかったから、落ち着いて！よし、じゃあ、こうしよう。まずはルナが探している店に行って、その次にセレナの店に行こう。そうすれば、二人とも満足するだろ？」
カイの提案に、ルナとセレナは一瞬黙り込む。そして、互いに顔を見合わせ、渋々といった表情で頷いた。
最初にやってきたのは、街一番の魔法アイテム店だった。店内には、魔力で動く不思議な道具や、色とりどりのクリスタルが所狭しと並んでいる。
「うわあ、すごいな！ゲームの世界みたいだ！」
カイは目を輝かせて店内を歩き回る。ルナとセレナは、そんなカイの姿を見て、嬉しそうに微笑んだ。
「カイ、何か探してるもの、あるのか？」
ルナが尋ねると、カイはメモを見ながら答える。
「うん、システィナさんが言ってた、魔力を持たない『美しい羽』と『太陽の光を閉じ込めた石』を探してるんだ。それから、俺はキャンプで使う『電池』と『丈夫なロープ』を探したいんだけど…」
カイがそう言うと、ルナは自信満々に胸を張った。
「そんなもの、私に任せろ！この魔力炉石なら、あんたの求める力が無限に手に入る…！」
ルナはそう言って、手のひらに乗るほどの小さな石をカイに見せた。しかし、それはカイが求めているものではなかった。
「うーん、無限の力はすごいけど、俺が欲しいのは、もっと手軽なやつなんだ…」
「それなら、この聖なる糸では…？」
セレナも負けじと、カイに特殊な糸を差し出した。
「結界や浄化に使う聖なる糸ですわ。これで、カイさんの身を守れます」
「セレナ、ありがとう。でも、俺が探してるのは、もっと単純なもので…」
カイは二人の優しさに感謝しながらも、苦笑いを浮かべる。二人の提案は、どれもオーバースペックで、カイが探しているものとはかけ離れていた。
そんな二人をよそに、カイは店の隅にいた店員に声をかけた。
「すみません、このロープ、丈夫ですか？」
「ああ、そこのロープなら、魔獣に引っ張られても切れることはありませんよ」
カイはあっさりと目的のものを手に入れ、ルナとセレナは呆然と立ち尽くした。
「な、なんだ…？そんな簡単に…？」
ルナが呟くと、セレナも小さく頷いた。
「どうして、あんなに簡単に…」
二人は、自分たちの魔法の知識が、カイの求めるものには全く役に立たないことを悟り、少しだけ肩を落とした。
「ふふふ、セレナさん、ルナさん。次は、私がおすすめするお店に行きませんか？」
カイは二人の様子に気づかず、無邪気に笑った。
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