第9話 山賊との交渉とレオンの試練 -2
山賊のリーダーは、レオンの剣を首筋に当てられ、震えながら命乞いをする。
「お、お願いだ……命だけは……」
「レオンさん、ストップ！」
カイが慌ててレオンを制止する。
「彼らはただの山賊だ。殺す必要はない。話をしよう」
カイの言葉に、ルナとセレナは困惑した。山賊は殺すのが当たり前だと思っていたからだ。レオンもまた、カイの行動を理解できなかった。
「勇者様、何を言っているんですか？彼らは私たちを襲おうとしたんですよ？」
レオンがそう言うと、カイは首を横に振る。
「彼らには、彼らの事情があるはずだ。争いはやめよう。話し合いで解決できるはずだ」
カイはそう言って、山賊のリーダーに近づく。リーダーは、警戒しながらも、カイの純粋な目に、少しだけ心を許した。
「お前……、一体何を考えている……？」
「俺は、お前たちを助けたいんだ」
カイはそう言って、山賊のリーダーに手を差し伸べる。リーダーは、その手に戸惑いながらも、恐る恐る手を握った。
「お前たちの目的は、金だろ？だったら、俺の故郷のやり方を教えてやるよ」
カイはそう言いながら、山賊のリーダーに「ビジネス」という概念を語り始める。
「ビジネス……？」
山賊のリーダーは、聞き慣れない言葉に首を傾げた。
「そう、ビジネス。それは、相手の欲しいものを与え、自分も利益を得るという、win-winの関係を築くことだ」
カイはそう言って、山賊が欲しがっていた「珍しい宝石」について尋ねる。山賊のリーダーは、その宝石が「魔力を持つ希少な鉱石」だと語った。
「なるほど、それは『魔力石』っていうんだな。でも、俺の故郷じゃ、それとそっくりな『ガラス玉』っていうのがあるんだ。見た目は同じだけど、魔力は持たない」
カイはそう言いながら、リュックから透明なビー玉を取り出した。
「お前たちが欲しがっているのは、その見た目だろ？だったら、俺の故郷の技術を使えば、この『ガラス玉』を安価に、そして大量に作れるんだ」
カイは、現代のガラス製造の技術を、山賊たちに説明し始める。
「ガラスは、砂を高熱で溶かして、冷やし固めるとできる。俺の故郷じゃ、専用の窯や機械を使うんだけど、この世界なら俺たちの魔法で再現できる」
カイはそう言って、ルナとセレナに助けを求める。二人はまだ戸惑っていたが、カイの真剣な眼差しを見て、意図を汲み取った。
「いくぞ、ルナ！システィナも手伝ってくれ！」
ルナは、カイの言葉に応え、強力な火の魔法で地面に小さな窯のようなものを作り出した。窯の中の砂は、ルナの魔法で瞬く間に溶けていく。ルナの火の魔法は、ただの炎ではない。彼女の感情が込められることで、その魔力は増幅される。
「…すご…」
山賊たちは、目の前で砂が液体に変わっていく様子に、ただただ呆然としていた。
システィナは、溶けたガラスをまるで水のように操る。空間魔法でガラスを小さな玉の形にまとめ、空中に浮かせる。
「はっは〜ん、勇者様の『現代ビジネス』ですって？面白いじゃない」
システィナはそう言って、溶けたガラスに様々な色の魔力石の粉を混ぜていく。ガラスは、まるで虹のように輝き、見る者を魅了した。
「セレナ！これを冷やしてくれ！」
カイの言葉に、セレナは聖女の力でガラス玉に触れる。回復魔法は、生命の力を活性化させるだけでなく、温度を操作する力も持っている。ガラス玉は、一瞬にして冷やされ、透明で美しい宝石へと姿を変えた。
「これは…！すごい…！」
山賊たちは、目の前で繰り広げられる光景に、目を丸くして、口をあんぐりと開けていた。
カイは、山賊たちに完成したガラス玉を見せつける。
「どうだ？これが、お前たちが欲しがっていた宝石だ。見た目は同じだろ？これを自分たちで作って売れば、もう山賊なんてしなくていい。この世界ではまだ誰も知らない技術だ。きっと、飛ぶように売れるぞ！」
山賊のリーダーは、感動のあまり震える声で尋ねた。
「お、俺たちにもできるのか…？魔法なんて、使えねぇのに…」
「ああ、できる。俺たちの魔法は、あくまで手本だ。砂を溶かすには、この世界にも火を起こす道具がある。形を整えるには、熱いガラスを扱う道具が必要だ。そして、冷やす方法は、水でもできる。時間はかかるかもしれないが、お前たちには仲間がいるだろ？」
カイはそう言って、山賊のリーダーに笑顔を向ける。山賊のリーダーは、カイの言葉に涙を流し、深く頭を下げた。
「ありがとうございます……。俺たちは、もう二度と旅の人を襲ったりしません！」
こうして、山賊たちは改心し、カイたちが教えたガラス玉のビジネスを始めることを決意する。
レオンは、そんなカイの行動に呆れながらも、彼の優しさに心を打たれていた。
「やれやれ……。君は本当に、不思議な男だ……」
その時、レオンの背後から、くすくすという笑い声が聞こえてきた。システィナだった。
「あら、レオン。あなたの顔、真っ赤よ？もしかして、勇者様に嫉妬でもしたのかしら？」
「ば、馬鹿なことを言うな！そんなわけないだろう！」
レオンはそう叫ぶが、彼の顔は真っ赤だった。そんなレオンの変貌ぶりに、ルナとセレナは唖然としている。ルナは「…騎士なのに、本当に…」と呟き、セレナは「まあ…なんてユニークな方…」と目を丸くしていた。
システィナは、レオンの肩にそっと手を置く。
「ふふふ……。でも、あなたは本当にすごいわ。私の魔法で意識が朦朧としていたはずなのに、完璧に山賊を制圧するなんて。やっぱりあなたは、私の予想を超える男よ」
システィナはそう言って、レオンにウィンクをしてみせた。
「さて、頑張ったご褒美に、今日だけ特別に……」
システィナの甘い囁きに、レオンの表情が期待に輝く。ルナとセレナも、固唾を飲んで二人の成り行きを見守っていた。しかし、システィナは満面の笑みで言い放つ。
「みんなも見てたわよ。あなたの活躍、本当に格好良かったわ」
レオンは期待したようなご褒美ではなかったものの、人前で褒められたことに気恥ずかしさと喜びを感じ、顔を赤らめるのだった。
「さて、勇者様。物資調達も済んだし、次の街へ向かいましょうか」
システィナはそう言って、カイに声をかける。
カイは、山賊たちに別れを告げ、仲間たちと共に、次の街へと向かうのだった。
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