好きとキスは絶やさない

作者：さば缶

　春の夕方は、街に柔らかな風を運んでくる。

私は駅前のベンチに座り、学校帰りの蓮を待っていた。

通りを行き交う人たちは、みな少し急ぎ足で、どこかに目的があるように見える。

そんな様子を眺めながら、私は自分の胸の鼓動を確かめていた。

　蓮とは高校二年の夏に同じクラスになり、文化祭の実行委員で一緒になったのをきっかけに親しくなった。

最初は片づけを手伝う時間が同じくらいに重なっただけで、特別な会話もなかった。

けれど、準備作業の合間に何気なく交わした言葉が、今でも胸に残っている。

蓮は段ボールを運びながら、「かすみ、こっち手伝ってくれる？」と笑顔で声をかけてくれたのだ。

　たったそれだけのことが、なぜそんなにも心を揺らすのか、当時の私はわからなかった。

一緒に教室を飾るうちに、彼の仕草や笑い声を意識するようになった。

クラスが終わるたび、蓮は「手伝うよ」と言って自分のノートや筆記用具をさっとしまい、私の雑用まで引き受けてくれた。

私が何度断ろうとしても、「いいから」と言って笑顔を崩さなかった。

　文化祭が終わった頃には、私の中で蓮への気持ちは明確な形になっていた。

普段はあまり積極的でない私が、自分から「今日は帰り、一緒に帰ろうよ」と声をかけるほどに。

蓮は驚いた顔をしたあと、「もちろん」と返事をくれた。

その優しさに甘えるように、私たちは放課後を自然と共に過ごし始めた。

　告白は十一月の頭だった。

放課後の中庭で、私は一歩だけ蓮に近づいた。

そして、小さく震える声で「私、蓮のことが好き」と伝えた。

彼は少し驚いた顔をしてから、「俺も好きだよ」と、明るい笑みを向けてくれた。

　初めてのキスは、その翌日の夕暮れだった。

「ちょっと目、つぶって」と蓮が言い、私ははにかみながら静かに目を閉じた。

すると、ほんの少し唇が触れる音がした。

それは、私にとって初めて感じる、温かくて柔らかな奇跡のような瞬間だった。

　それから私たちは、ふたりでいるときにはなるべく隠さずに想いを伝えようと決めた。

「好きだよ」と言うたびに、蓮は照れくさそうに笑う。

そして、そのたびに軽いキスを交わす。そんな些細なやりとりを大切にしていこうと、ふたりで誓ったのだ。

　今日も、私は駅前のベンチで蓮を待っている。

少し冷え込む日だったから、マフラーをギュッと首に巻き、風を凌いでいた。

すると、「お待たせ」と蓮の声が聞こえる。

彼は私の隣に腰を下ろし、「寒かったでしょ」と言いながら、自分の手袋を外して私の手をそっと握ってくれた。

　その温もりに、自然と微笑みがこぼれる。

「ううん、大丈夫」と返すと、蓮は私の顔を見て「よかった」と優しく笑う。

私はその瞬間、自然と「好き」と言っていた。

そして、蓮は「俺も好き」と当たり前のように答えてくれる。

　少しだけ視線を交わして、私たちはそっと唇を合わせた。

駅前のにぎやかな音が少し遠くなり、ふたりだけの世界に閉じこもるような気がする。

けれど、誰かに見られていたってかまわないと思えた。好きとキスは絶やさない、それが私たちの変わらない約束だから。

　帰り道はいつものコンビニを寄り道するのが恒例だ。

夕ご飯前にお菓子を食べるのはよくないとわかっていても、蓮が好きそうな新作アイスを見つけると買わずにいられない。

「今日は何にしようかな」と私が眺めていると、「これ、うまそう」と蓮が指さす。

私は「それじゃ、一緒に食べよう」と言って、同じアイスをふたつカゴに入れた。

　コンビニを出ると、もう日は落ちかけていた。

学校での疲れを感じつつも、蓮が隣にいると不思議と元気になれる。

歩きながら開けたアイスを、蓮は一口食べて「冷たい」と笑い、私も同じように笑った。

その一瞬一瞬が、小さな幸せとなって心に積もっていく。

　家の近くまで来ると、玄関の明かりが遠くに見える。

「また明日ね」と蓮が言い、私は「うん、明日ね」と小さくうなずく。

その言葉のあとには、やはり「好きだよ」と伝えずにはいられない。

蓮はそれを聞くと「ほんとに、いつもありがとう」と、少し照れたように笑う。

　家に帰って部屋に戻ると、スマホの画面には蓮からのメッセージが届いている。

「かすみ、お疲れさま。今日もありがとう。ゆっくり休んでね。」

その一言一言に救われるのは、私の方だと思った。

　翌朝、学校の昇降口で蓮を見つける。

彼も私を見つけたらしく、「おはよう」と軽く手を振ってくる。

私も「おはよう」と答え、少しだけ駆け足でそばに寄った。

それだけで、一日の始まりが少し特別に感じられる。

　教室に入ると、同じクラスの友人たちが私たちをからかうように笑うことがある。

でも、それも慣れてきたし、恥ずかしくもない。

だって大切な人と気持ちを分かち合えるのは嬉しいことだから。

「おはよう、ラブラブさんたち」と言われても、「そうかも」と笑って返すだけになった。

　先日の期末テストの結果が返ってきた。

蓮は文系科目が得意で、私は苦手な数学はそこそこでも英語が大の苦手だ。お互いに教え合おうと言っても、どこか集中しきれず、気づけば雑談ばかりになる。

それでも、一緒にいる時間が無駄だと思ったことは一度もない。

　放課後、蓮は私の机に肘をつきながら言う。

「かすみ、週末、一緒に勉強しない？」

私は少し迷ったが、「うん、いいよ」と返事をした。

本当はデートがいいと思ったけれど、こういう時間も必要だと思えるから。

　日曜日の朝、いつものカフェで待ち合わせをした。

席に着くと、蓮はメニューを眺めながら「あったかいの飲もうか」と言い、私と同じカフェラテを頼む。

「なにから始める？」と聞かれて、私は英語の参考書を取り出した。

蓮は「じゃあ一緒に音読しよう」と提案して、二人で声を合わせて単語を口にする。

　だけど、慣れない勉強で集中力はすぐに途切れ、いつの間にか休憩ばかりになる。

蓮はスマホで野球のニュースを見せてきて、「この選手知ってる？」と話題を振る。

私はスポーツには疎いから、いつも蓮が教えてくれるのを楽しみにしていた。

「へえ、すごいんだね」と驚きながら彼の話を聞く時間も、好きだった。

　しばらくして顔を上げると、蓮が真剣に私を見ていることに気づく。

「どうしたの？」と聞くと、蓮は「いや、勉強もいいけど、やっぱりこういう時間も楽しいって思って」と答えた。

それに私も「うん、わかる」とつい笑ってしまう。

その笑顔を見て、蓮は軽く「好きだよ」と言った。

　その言葉が耳に届くと、私はやはり胸がキュッとする。

「私も好き」と答え、少しだけ身を乗り出す。

蓮は周りに他の客がいるのを確認して、照れくさそうに小さなキスを落としてくれた。

れは一瞬だったけれど、私にとっては特別な証みたいに感じられた。

　カフェを出たあと、川沿いを少し歩くことにした。

春とはいえ、風はまだ冷たい。

蓮は私の手を軽く握り、指先を温めるようにそっと包んでくれる。

「寒いけど、こうして歩くの気持ちいいね」と私が言うと、蓮は「うん」とうなずいた。

　桜のつぼみが少しだけ顔をのぞかせている。

満開の季節には、また違う景色を見せてくれるだろう。

それまで私たちは、こうして好きとキスを重ねながら毎日を彩っていくのだと思う。

どんなに些細なことでも共有できるこの関係が、何よりも愛おしかった。

　帰り道、蓮は「来週は少し忙しくなるけど、また会えるときに会おう」と言った。

私も同じように部活があるから、お互いに時間が合わない日もある。

けれど、そんな日々の合間にも連絡を取り合い、気持ちを伝えることはできる。

「絶対に好きとキスは絶やさないからね」と、蓮はまっすぐ私を見つめて言う。

　私は胸が温かくなるのを感じて、「うん、ずっと」と返した。

たとえ忙しくても、ほんの一言でもいい。

好きと伝えること、触れ合うことを、諦めたりしない。

そうすれば、いつか先が見えなくなったとしても、一緒に歩み続けることができると思うから。

　数日後、校舎の長い廊下で蓮とすれ違った。

急いでいて言葉を交わす暇がなくても、彼は笑顔で手を振ってくれる。

私も笑顔を返しながら、唇の動きだけで「好き」とつぶやく。

蓮はそれを読み取って、小さくうなずいた。

　教室に戻って席に着くと、心地よい安心感が全身に広がる。

好きって、こんなにも人を前向きにしてくれるんだと実感する。

私たちが交わすキスは、その気持ちを形にしたものだ。

いつでもその瞬間が、私には大切な宝物に変わる。

　放課後、偶然蓮と帰るタイミングが合い、一緒に校門をくぐる。

夕日に照らされた並木道を歩きながら、私はふと「蓮、いつか遠い将来になっても、こうして一緒にいるのかな」とつぶやいた。

蓮は少し考えてから、「うん、そう思ってるよ」と静かに答える。

そのとき、私は言葉にできないほどの幸せを感じた。

　駅で別れるとき、蓮は「週末、また電話するね」と言い、私は「待ってる」と笑う。

そのまま見送ろうとしたけれど、やっぱり別れ際のキスは外せなかった。

私たちは周りの視線を気にしながらも、小さなキスを交わす。

「じゃあ、またね」と手を振り合い、改札をそれぞれ抜けていった。

　家に帰ってからも、頬にかすかに残るぬくもりを思い出し、少し赤面してしまう。

そして、そのまま宿題に取りかかると、意外とやる気が湧いてくる自分に驚いた。

きっと、好きという気持ちが背中を押してくれているのだと思う。

簡単ではない日常も、蓮がいるだけで少しだけ光が射すように感じられる。

　私たちの合言葉は「好きとキスは絶やさない」。

それは些細で、けれど力強い誓いだ。どんな困難が訪れても、この気持ちだけは繋いでいたい。

そう思える相手と出会えた私は、きっと幸せ者なのだろうと思う。

　明日になったら、また何気ないことで笑ったり落ち込んだりするかもしれない。

でも、蓮の顔を思い浮かべれば、簡単にはくじけない。

私の好きと、蓮の好きが、きっと何度でも背中を押してくれるから。

そんなふうに考えると、未来が少しずつ楽しみになる。

　夜になり、ふと窓の外を見ると、星がいくつか瞬いていた。

スマホを手に取り、「おやすみ、好き」とだけメッセージを送る。

数分後、「おやすみ、俺も好き」と返事が来て、私はそっと笑む。

これが私たちの不変の合図なのだと、また心が温かくなる。

　そして私は目を閉じる。

思い浮かぶのは、明日も変わらず私に笑いかけてくれる蓮の姿だ。

好きとキスを、絶やさない。

それだけで、こんなにも世界はやさしい色に染まっていくのだと感じている。