季節の移り変わり
本日も二話更新となります。一話目です。
章を追加するのを忘れていたので、追加しました。
それからまた少しの時間が経った。春も盛りを越え、徐々に夏の気配が姿を見せ始めた。
未だに華耶の記憶が全て戻る兆しはない。時折ほんの少しづつではあるが、思い出しかけているようではあるが、それもぱったりと止まってしまっていた。何がきっかけとなっているのかがさっぱりと分からない。状況は完全に停滞してしまっていた。
しかしそんな現状とは裏腹に、華耶の機嫌はここ最近下がる事を知らない。
「今日のご飯は何にしようか？」
何が楽しいのか、鼻歌でも歌いそうなほどに弾んだ声音で華耶は僕にそう問いかけた。ご飯というのは言うまでもなく夕飯であり、これは外食のお誘いを受けているわけではない。
という事はどちらかの家で夕食を共にするという事になるのだが、こうなってしまった事の発端は和代さんにあった。
『あ、そうそう。華耶ちゃんの事、貴方の家で面倒見てくれないかしら？』
和代さんは重要な事を一番最後に持ってくるタイプなのだろう。僕と会いたい旨を華耶に言う時もそんなだったというから筋金入りだ。
そして今回もまた唐突に和代さんは言った。明らかに華耶の了承を得ていないだろう時にである。
案の定その後華耶に聞いてみたところ首がちぎれるのではないかというくらいに激しく振っていた。帰ってから和代さんに抗議してみると言っていたが、その奮闘むなしく半ば追い出されるような形で僕のところに転がり込んできたのだ。
当初は和代さんに愛想を尽かされたんだ、とかなりの落ち込みようを見せていたが、僕が見聞きしたことを伝えた事と、和代さんからの電話を受けた事でなんとか立て直した華耶は、それから日頃の恩を返すべく家事を精力的に行ってくれた。
慣れとは怖いもので、元から同棲でもしていたかのようにその生活はすぐに当然のようになった。
そして、谷からの連絡が来たのは丁度その頃だった。
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待ち合わせはやはり例の喫茶店だった。谷は存在自体は知っていたらしいが、行った事はなかったらしくなかなかに乗り気な様子だった。
待ち合わせの時間よりも少しだけ早くなるように僕は喫茶店へと向かった。きっちりとした性格の谷はだいたい五分前に来るだろう。それよりも早めに来て寛いでいようと思う。谷のことだから、また前と同じような内容の事を話してくるのだろう。そのために僕も落ち着いておかなければならなかった。
「……早いんだな」
「そっちこそ」
そんな言葉を吐きながら谷が現れた。やはり約束の時間の五分前だった。それが分かるくらいには谷と付き合ってきたという事だろうか。
だけど、僕が谷を分かるという事は谷もまた僕の事が分かるという事に他ならない。
谷と僕はそれぞれ気になった飲み物を注文し、それに加えて谷はサンドイッチも注文した。それだけ時間を取るという事だろう。僕なんかに大判振る舞いもいいところだ。
「お前も何か頼めよ」
「……そうだね。じゃあパンケーキでも。前食べてたのを見て、おいしそうだなって思ってたんだよね」
「甘いものは嫌いなんじゃなかったのか？」
「たまには食べたくなる時もあるさ」
「そういうものか」
「そういうものだよ」
お互い、口数の多い方ではない。話題が見つかればそれについてぽつぽつと話し始めるが、見つからない時はいつまでも無言だ。
そうなったとき積極的に話題を探すのは谷で、反対に消極的なのが僕だった。沈黙、というのは嫌いじゃない。特に親しくない人とのそれは気まずさを感じるものでしかないけど、谷のような親しい人との間に漂うそれはなぜか気にならず、そんな時間でさえもどこか楽しんでいる自分もいた。
谷が話し始めたのは、お互いの注文したものが運ばれ、一口二口食べ始めた頃だった。
「————死んだら人はどうなるんだろうな」
予想の斜め上を行くかのような言葉に僕は驚きを隠せなかった。同時に谷らしくない、とも思った。谷はそういった、言い方は悪いかもしれないがオカルトの類にはまったく興味がないと思っていた。そこは僕と通じるところがあり、その理由もまた理系じみたものだ。
そうではないのだとしたら、もしかしたら哲学的な問いなのだろうか。
僕はふむ、と一つ考えてから思いつくままに言う。
「やっぱり、天国にでも行くんじゃないの。もしかしたら、地獄かも知れないけど」
「天国、ねぇ。そんなもの、本当にあるのかね。あったとしてもそんなに良いものだったりするのかね」
良いものか、悪いものか、そんなもの今を生きている僕たちの都合の良いように決めているだけだ。大切な人が死んでしまった時、死後の世界でも————いや、死後の世界だからこそ何にも悩まずに幸せに暮らしてほしい。そんな僕たちの願いが天国を形作っているのだろう。
そういう事だ。だから僕は天国というものを肯定こそしないが否定は絶対にしない。
だけどやっぱり疑問が残った。とことん谷らしくはない。ちらりと谷の顔を見遣る。その顔に浮かぶ表情は僕でも判別できなかった。それを見て、谷は覚悟を決めてきたのかもしれない、と思う自分がいた。同時にまた、胸がずきりと鈍く痛む。
「それを言うためだけにわざわざ僕を呼び出したのか？」
「まさか。それじゃあ俺はただの新手の宗教勧誘団体の一人だ。俺がそんな質じゃない事は榎田だって知っているだろ？」
「じゃあ一体、何のために……」
「————なあ、蒼。俺じゃあ、信じられないか？」
「……っ」
違う、そうじゃない。そうじゃないんだ。
唐突な物言いに言葉が詰まった僕を見て、谷は眼鏡越しに目をすがめる。その姿はなんとか僕の気持ちを読み取ろうと苦心しているかのようだった。僕が今の谷が分からないように、谷もまた、今の僕を測りかねている。そんな気がした。
言葉を返せない僕を、谷はどう思っただろうか。再び静寂が二人を包んだ。それは今までに一度も感じた事のない、息苦しいものであり、僕はたまらず谷から視線を逸らす。
「……亮は悪くないよ。僕が全部悪いんだ。全部、全部、ね」
「そんなのはいいんだよ。前にも言ったろ、俺はお前が心配でたまらないんだよ。あの時だってそうだ。お前一人で抱え込んで、ふさぎ込んで。力になろうとしても、お前は閉じこもったままで」
「亮……」
「出てきたかと思えば、やっぱり俺の事はそっちのけで。……俺はもう、お前の事が分からない……。分からないんだよ……、蒼……」
心の底から絞り出されたであろうその悲痛な声は、僕に対する糾弾だった。
胸が痛まないと言えば嘘になる。どうでもいいと言えば絶対にそんな事はない。だけど、あの頃を知っている谷だから言えない事があった。
そんな事情が谷に分かるはずもなく、僕のそんな態度が殊更に彼を傷つける。どうしようもなくすれ違っていた。掛け違っていた。それを正そうとするには、どちらかがどちらかに深く踏み込まなければならない。
「————カヤは……」
先に踏み込んだのは谷だった。
僕の秘密。華耶には言っていない、僕の過去の秘密だ。それを抱えているからこそ、僕は華耶の能力を体験する事は出来なかった。心に蓋をして、溢れ出ないように抑え込む他なかった。
「カヤは、もう死んだんだぞっ……！」
「亮……」
「いつまで引きずっているつもりなんだよ！ あの子だって、お前のそんな姿なんて見たくないだろう！ お前の、そんな風な姿なんてっ……！」
カヤ、僕の彼女の名前だ。いや、彼女だった人の名前と言った方が正しいだろう。
そう、亮の言う通りだ。僕の彼女は既に他界している。この世の住人ではないのだ。それは僕が、僕が一番よく分かっていた。分かっていたからこそ、僕の今の行動があった。
「クリスマスの……」
「亮、僕はもう帰らせてもらうよ」
「待て、まだ話は終わっていない！ クリスマスのあの子はなんだ！？ カヤに似てるあの子はっ！」
「……じゃあね、谷。朝倉によろしく言っておいてくれ」
「————重ねて見てるだけなんじゃないのか！？ そんなの、お前もその子も辛くなるだけだろ！ 榎田っ……！」
僕の分の料金をテーブルの上に投げ出し、僕は喫茶店を出る。幸いな事に谷が僕の事を追い掛けてくるという事はなかった。
きっと僕は今、ひどい顔をしているのだろう。谷はやはり僕の事をよく見てくれている。その事については嬉しさとありがたさしかない。だけどこればっかりは僕の問題だ。僕と華耶の問題なのだ。そこに谷の入る場所はない。
喫茶店を出た僕の足はアパートとは別の方向へと向かっていた。今はまだ家に帰りたくはない。家には華耶がいるだろうから。こんな顔を見られれば、なんて言われるか分からない。
どこか適当なところで時間をつぶしておきたい、とそう思った。
見慣れた街並みを僕は何処へ行くのでもなく彷徨う。今日が休日のためか、学生と思われる人たちも多くいるようだった。
「————あら？」
そうしている内に見知った声が僕の耳へと飛んできた。慌ててそちらの方向へと身体ごと向き直る。そこにいたのはタクシーから降りた知代さんだった。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます。
