49話：3章 出張依頼
訪れたのは、1ヶ月ぶりのオリアスさんでした。
彼はわたし達の伝手を頼り、仕事を依頼しに来たのだそうですが……とりあえず、大幅に外見の変わったハスタールには隠れていてもらいましょう。
「と言う訳なんだ。ユーリ、手伝ってくれませんか？」
「よく使われる手法ですが、実際にやられても判らないので『最初から』『丁寧に』説明してください」
「……ム、了解した」
オリアスさんが言うには、あの後『フォレストベア』一行は港町コルヌスまで足を伸ばし、そこで一時を過ごすことにしたそうです。
そしてタイミングを合わせるかのように降って湧いた問題が……怪盗『リヴァイアサン』の登場。
そこ、顎を落とさないように。本当にいるんですよ、この世界には！
「で、『ワイバーン退治』の英雄と呼ばれる我々にも捕縛の依頼が来たんだ」
「良かったですね、仕事増えて」
「あまり良くは無いぞ？ 何せ身体能力は上がっても、所詮は中級。こういった搦め手の依頼だと全く活かせない」
「力技でどうこうには出来そうに無いですねぇ」
何せ相手は直接顔を合わせようとはしてくれませんからね。腕力でどうにかは出来ないでしょう。
経験不足の彼らには荷が重い依頼かもしれません。
「大体、なんでそんなややこしい依頼受けたんです？ もっと単純な討伐物とかあったでしょうに」
「ケールが……飲み過ぎてな。急いで依頼を受けないといけなくなったんだ。お蔭で選り好みする余裕が無くて」
「あなた達の前衛陣は性格に問題ありすぎです」
「自覚はしている。故に恥を忍んで『風の賢者』に依頼に来たんだ」
自覚してるなら、まず受けるなといいたいですね。まったく。
「コルヌスって、確か遠いですよね？」
「うん、コームの街のさらに西、1週間ほど掛かるかな」
アレクが説明してくれました。そういえばアレクはコルヌスで騎士になったのでしたね。
地の利があるなら、彼のほうが適任じゃないでしょうか？
「アレクはコルヌスでの滞在経験がありますよ？ わたしより適任だと思うのですが」
「私もハスタール師に依頼する予定だったのだよ。不在ならば仕方ない」
「……悪かったですね、箱入りで」
「そういや、魚料理が美味かったなぁ。さすが港町って感じで」
魚料理、と聞いてピクリと反応するわたし。
仕方ないじゃないですか。海に囲まれた日本育ちで、毎日のように魚を食べて生活してきたんです。
この海から遠く、山の中に住む毎日で肉と野菜の毎日を送れば、米と魚が恋しくなるのも無理ない話なのです。
「そういえば、新婚旅行とかしてませんでしたね」
「……は？」
「いえ、こちらの話です。お構いなく」
「で、ハスタール師はいつお戻りに？」
「あー、それは──」
「彼は死にましたっ！」
唐突に割り込む、さっきまで聞いてた声。
「どっから湧いて出たんですか！ というか、縁起でも無い事言わないでください！ そもそも、なんで戻って来たんですかっ！？」
「いや、実は肝心なモノを渡し損ねてたのを思い出したんだ」
玄関口には、さっき立ち去ったはずのバハムートが立っていました。
ええ、たった一言なのにツッコミ切れません。
「……彼は？」
「彼はバハ……バートくんと言います。わたしの先輩に当たるのでしょうか？」
「ハスタール師に他の弟子がいたとは、ついぞ知らなかった……礼を失した事をお詫びする。私はオリアスと申します。魔術の道を志す者にございます」
「や、丁寧な人だね。キミ達とは大違いだ」
「うっさい。あんな登場したら攻撃されて当たり前だっての」
胡散気に眺めてた態度を『弟子』の一言で掌を返すオリアスさん。
なんだか、わたしとは態度が違いません？
後、アレクはやっぱり警戒態勢ですね。出てきた瞬間が判らなかったと言うのは武人として忸怩たる思いがあるのかもしれません。
「何で彼に敬語でわたしにはタメなんですか？」
「なんだか、君は妙に話し易くてな。目上に対しイカンとは思っているのだよ」
あー、ひょっとして微妙に魅了が漏れてるのかもしれませんね。この『封魔鏡』は初期にハスタールが突貫で作ったものですから。
メガネ形態だとすぐ外れるし、別の造りを考えた方がいいかもしれません。
「それで？ 渡し忘れた物って何です、バート」
「そうそうコレなんだけどね……」
そう言ってズボンに手を突っ込み、股間の辺りをゴソゴソ弄る竜王バハムート……なんですか、この風景？
服から出した彼の手には、一枚の羊皮紙のような物が握られていました。
「どこに仕舞ってんですかっ！？」
「ん、いやぁ……ここに入れておくと、きっと賢者の彼が怒ると思ってね？」
「怒らせる前提で収納場所を考えないでくださいよ」
「人生には刺激と娯楽が必要じゃない？」
「会ったばっかりだけど判ったよ。お前さ、ネタだけで生きてるだろう」
「うん」
肯定すんな！ と言うか人生って何です！ あなた人じゃないでしょう？ その上、アレクにまでツッコミ入れられる始末。
ダメです、この男が相手だと調子が狂います、ハスタールとは別の方向で。早々に用事を済ませて、立ち去ってもらいましょう。
引っつかむように羊皮紙を取り上げ、中を確認……中身は1つの魔法陣でした。
複雑で煩雑で……内容が一瞥しただけでは理解できません。
「なんだ、これは？」
「…………これは……なんで──いえ」
何です？ と聞きかけましたが、仮にも『賢者』を名乗る者にとってのプライドが有ります。聞かずに”識別”で見抜いてみましょう。
え、反則？ いえいえ、チートと言えども能力の一つ。能力の有効活用と呼んでください？
オリアスさんも判らないようだったので、一般に出回ってるような術じゃなさそうですが……と言うか、高度すぎるんじゃないですか、この術式。
物質への干渉があって、変化が起こって……固定？ しかも距離が接触限定ですね。いや、術者限定なのです？
「この内容は……【変異】──いえ、【変形】？」
「お、よく判ったね。人には出回ってないはずの術式なんだけど」
「ですがこれ……未完成ですよね？ こんなの使ったら死にますよ」
この魔法陣の術式には、術者の防護がまったく記述されていません。
つまり、使用すれば肉体が変形し、その衝撃とダメージで命が危ないです。
「うん、そうだね。でも大丈夫な人もいるんじゃないかな？」
「まさか！ この術で平気だとすれば、それは最早不死身と言えるだろう？」
「────なるほど。そういう事ですか」
使って死ぬ術なら、死なない人間が使えばいいと。わたしかハスタールなら、問題なく使えると言うことです。
「使い道がありそうですね。ありがとうございます」
「いやぁ、美味しい食事をご馳走してもらったから、それでチャラということで。ニンジンの件は別として」
「根に持ちますね。好き嫌いしてると長生きできませんよ？」
「これ以上長生きしてどうするのっ！？」
ボケならわたしも負けませんよ。M-1とか見てましたし。
「とにかく、これはこれで使い道が有りそうです。お礼に今度はニンジン抜きをご馳走してあげましょう」
「やった！ じゃあ夜にまた来るね」
「はえーですよ！？」
ダメです、やはり天然系のボケ連打には追いつけません。ここはオリアスさん共々、まとめて追い払ってしまいましょう。
面白そうな術式が手に入りましたし！
「とにかく、ハスタールは所用で数日は戻らないので、オリアスさんは、すみませんがまた後日いらして貰えませんか？」
「そう、だな。いや無理を言うつもりはなかった。ここは出直させてもらうとしよう」
「で、そこの食欲魔神。もう我が家に食材はありませんので帰ってください。わたしは一刻も早く『これ』を研究したいんです」
「本音漏れすぎぃ！？」
この人が相手だと、取り繕う必要がまったく感じられないので。
ある意味、人の本性を引っ張り出す天才と言えるんじゃないでしょうか？ 意図してやってるんなら、凄いですね。
「まーいっか。それじゃボクもこれで帰るよ。今度こそね。それじゃ夜に」
「本気だったんですか！？」
「いや、冗談」
「さっさと帰れ」
本当に読めない人ですね。ホンネとか、表情とか、空気とか。
「お帰りはあちら──って、もう居ませんか」
「消えた……！？」
相変わらず、消える瞬間が理解できません。認識を阻害されているかのようです。
初めて見るオリアスさんとアレクは、揃って驚愕に顎を落としています。
ポカンと落ちた口があまりにマヌケだったので、料理に使ったオタマでそっと元の位置に戻してあげました。
アレクはともかく、まだオリアスさんには触る事ができませんから。
「何者なんですか……彼は」
「まあ、ああいう人です。凄腕ですけど思考の方向が斜め上と言うか」
「それ、危険人物じゃないか？」
「そーともいう」
「いつか絶対見切ってやるからな……」
アレク、そっちの方向性でライバル視していたのですか？ 一応英雄なので、相当に高い壁ですよ、あれ。
まったくそうは見えませんが、百の勇者と共に千の迷宮に挑み、ただ一人生還した、この世界最初の英雄。
しかも、わたしはもちろん、ハスタールだって知らないような魔術の知識もあるんです。
数千年を生き続けた彼は、この世界を一体どう見ているのでしょう？
気にならない訳が無いのです。わたしも、ハスタールも……これから彼と同じ道を歩むのですから。
「初日でこの不安ですか……マリッジブルーってヤツです？」
「ユーリ姉、絶対違うから」
「そういえば、結婚したと聞いたが……その……なんだ……本当に成人済み？」
「失敬な！ こないだキチンと成人になったのですよ！」
確かに見た目幼女ですけど！ もう成長する望みすら絶たれてますけど！
でもちゃんと5年、彼と共に歩んできたんです。積み上げてきたものがあるんです。
だからきっと、外見とか関係なく、わたしを選んでくれたんです。
「ハスタール師が取っていたのは、『弟子』では無く『嫁』だったのか」
「嫁……」
その一言で頭に血が昇ってしまいます。まだ馴染みませんね。
「ゴホン、とにかく私は、しばらくマレバに逗留する予定だ」
「マレバには宿泊施設が無いからなぁ。ハルトさんの家？ なんだったら俺の家に来る？」
「アレクの家って掘っ立て小屋のままじゃないですか。収入は結構あるんですから、そこそこの家に移ればいいのに」
「生活には困ってないからいいんだよ。時折マールちゃんが掃除に来てくれるから、綺麗だし」
「連れ込み宿の確保ですか……ちゃんと成長するまで待ってあげなさいよ？」
「んなことしねーよ！？ 師匠じゃあるまいし」
うっかりアレクが口を滑らせた瞬間、床下から凄まじい殺気が……ああ、ハスタールが怒ってますね？
「あわわわ……いや、これはそういうことじゃなく……」
「慌てなくても、彼があなたを害するはずがないでしょう。死ぬほど痛めつけられるだけです」
「それがイヤなんだよ！？」
「あー、とにかく長旅をしてきたんだ。まともな宿で休みたいので、それは遠慮しよう」
どうやら、魔術師である所のオリアスさんは地下の殺気に気付いてない模様。
こうしてアレクとオリアスさんを追い払ったわたしは、ハスタールと魔術の研究に没頭する事になったのです。
