110話：5章 破界
5章、最終話です。
うっすらと目を開くと、そこにはいつものメンバーが顔を揃えていました。
ハスタールも、レヴィさんも、アレクも……みんな無事です。
「よかった……無事だったのですね？」
「今のお前がそれを言うか？」
「わたし、死んでました？」
「ギリギリ、【治癒】が間に合いましたわ。今はあれから30分と言うところですわね」
どうやら、それほど時間は経っていないようです。
周囲の様子を探ると、マサヨシの死体はそのまま放置されています。
「見事にやってのけたな。さすが俺の嫁だ」
わたしの視線に気付いたのか、ハスタールは優しく頭を撫でてくれます。
「この死体、どうする？ 不死になれるとしても、こいつの肉とかは喰いたくねぇなぁ」
「さすがにそんな変化は無いと思いますよ、アレクさん」
「本気で倒すとは思わんかったわ。どエライもんやなぁ……」
「あなたが巻き込んだと聞いていたのですが、酷い言いようですわね？」
こんにゃろう、勝てると思ってないのに巻き込んだのですか？
「あ、いや……ウチは信じとったで！ ユーリちゃんやもん」
「はぁ、まあいいです。それより……」
もう一度空を見上げます。
薄暗い、それでいて青を濃く残す空。
……やはり話しておいた方がいいでしょうね。
「魔王マサヨシですが……話をした結果、わたしと同じ出身の者と判りました」
わたしはすでに知っていましたが、改めて皆に話すのは初めてです。
「ユーリの？ そういえばユーリはどこ生まれなんだ？」
「異世界です。こことは違う法則と、文明を持った」
「なっ、なに！？」
そりゃ驚くのも無理は無いでしょう。自分の嫁が『わたし、異世界人だったの！』とか言い出したら、わたしなら精神科医に運び込みます。
「わたしも彼も、そこで生まれ、育ち……そして死にました。もちろん”不死”なんかじゃありませんでしたし、あっさりとあの世行きです」
「そうか……そう言われるとなんとなく納得できるかもな」
「ま、ユーリ姉だし」
「ユーリちゃん、どっか浮世離れしてたものね」
「あなたの非常識な応用力はその世界のものって事ですのね。あら、でも魔王は……？」
「アレクは後でオシオキなのです。それはともかく、気が付いたらこの世界に居たんですよ」
神様云々は伝えるのをやめておきます。そこまで行くと、さすがに危ない人なのです。
「彼の例もあった様に、こっちに来たわたしの同郷人は、非常に強力なギフトを持ってることが多いようです。わたしもそうですが……それに必ずしも善人とは限りません」
「マサヨシのヤツはすっげー自己中だったしな」
「まぁ、わたしだってああなっていたかも知れませんしね」
「それは無いな」
「無いですね」
速攻で返すハスタールとマールちゃん。高評価は嬉しいのですが、環境次第ってやつなのです。
「人が変わるのは大きな転機が必要なのですよ？ わたしは酷い目に遭って、力と勤勉の必要性を学びましたが、彼はその機会が無かっただけかも知れません」
「ギフト次第ではユーリもああなっていたと？ 断言するが、絶対無い」
「そやねぇ、あれは天性とは言わんけど、性根から来た性格やと思うで」
わたしも、別にアイツを擁護する気はないので、引っ張るつもりは有りません。
「とにかく、わたしの故郷にも悪人はいます。そして、そういうのが強いギフトを持ってこっちの世界に来ると……」
「今回の魔王騒動のようになる……か？」
「です」
「だが世界樹の芽ってもう無いんだろ？ マールちゃんから何があったか聞いたよ」
「『今』はありません。でも『未来』はどうです？」
「未来言うたかて、芽は数百年に1度しか生えへんねやろ。ウチらもう関係ないやん」
「皆には無くても、わたし達にはあるんですよ」
”不老””不死”のハスタールとわたし、それにバハムートには。
「ああ……」
「今回はみんなと言う逸材が一緒でしたが、次もそうとは限りません。むしろこれほどの面子が揃うなんて、二度と無いでしょう。アレクやマールちゃん、レヴィさんやマリエールさんレベルの人材が存在しない可能性の方が高いのです」
「それは、そうだろうな……」
「それに次の『問題児』が、マサヨシ級のバカとも限りません」
「むしろ、そうじゃない可能性の方が高そうですわね」
「だから、わたしはこの世界樹を吹き飛ばそうと思います！」
「極論ですわ！？」
もっとも驚愕したのはマリエールさん。
治癒術と信仰は切っても切り離せないので、ここで彼女が反対するのは当然でしょう。
「世界樹は信仰の対象でもあるのですわよ！ それを破壊するなんて……治癒術師にとっては死活問題ですわ」
「マリエールさんは世界樹信徒でしたか？」
「わたくしは水神エイルの信徒ですが……」
「なら影響はありませんよね？」
「わたくしだけの問題じゃありませんのよ」
この世界にも世界樹以外の神様の信仰があります。太陽神ホルスと水神エイルはその中でも2大宗教と言えるでしょう。
その規模は、世界樹信仰の10分の1にも満たない有り様です。
ご本尊がドンと屹立してる信仰は、やはり強いのです。
「もしマサヨシが”不死”のまま地上に戻っていたら、どうなっていたと思います？」
「それは……」
あの性格で蛮地にすっこんでいるとは思えません。
このナベリウスに侵攻し、人の領域を支配した可能性は否定できないです。
そうなればあの性格です。女子供は奴隷行き。歯向かう男は皆殺し。クーデターを起こそうにも殺せない、死なないと言う暴君が誕生したことでしょう。
「はっきり言います。わたしはわたし個人の未来の為にこの世界樹を破壊したい。信仰とか戒律とかどうでも良い事なのです」
「……………………」
マリエールさんは言葉を失っています。
マサヨシの暴虐を目にし、その結果必死に抵抗して、かろうじて平穏を手に入れた。
だからこそ、次は無い……その言葉が彼女には重く圧し掛かっている事でしょう。
「仕方の無い……こと、ですのね？」
「はい」
「――あなたに、任せますわ」
噛み締める様に言葉を吐き出す彼女。
今の彼女には関係ない事かも知れない。ですが、その『次』には彼女の子孫が絡んでいるのかもしれません。
だからこそ、彼女は受け入れたのでしょう。
他の皆も異論は無さそうです。持ち運びしやすいように布に刻んだ【転移】の魔法陣を開き、わたし以外の人たちを帰還させます。
バハムート？ まあ、死なないでしょ、彼も”不死”ですし。
その日、ナベリウス首都ベリトにて、巨大な魔法陣が複数観測された。
魔法陣は円を描き、雷を疾らせ、世界樹を半ば近くまで撃ち砕き、消失した。
この現象について知識人による多くの推測が交わされたが、最も多かったのは……風の賢者による、魔王撃退の魔術と言う意見だった。
ベリト郊外。わたしの元にイーグが舞い降りてきます。久し振りに会うので、とても嬉しそうなのです。
「もう帰っちゃうの？ 残念だわ」
「これ以上この街に留まっていたら、暗殺されそうなのです」
「本尊ぶっ壊したからなぁ」
イーグに荷物を積み込みながら、ハスタールが答えます。
見送りに来たレミィさんは世界樹を見上げ、溜め息を吐きました。
わたしの魔術でへし折られた世界樹は、600層前後の高さまで低くなってしまいました。それでもエベレストより高いのですけどね。12000mですか……
さすがに信仰の大元を破壊したとあっては、風当たりが強く、この街には居られなくなってしまいました。
世界樹と一緒に吹き飛ばしたバハムートも、あれから姿を現しません。まあ死んでないでしょうし、そのうちひょっこり顔を出すでしょう。
「まあ、そりゃ仕方ないかも。魔王に芽を与える訳には行かないし、ギルドとしては最大限あなたを擁護するつもりではあるけど」
「世界樹信徒としては、面子を叩き潰されたようなモンだからなぁ」
「でも、わたし達もいるし、きっと大丈夫ですよ！」
「ハハ……『死神』の次は『神殺し』やでぇ……」
「もう、今更の事でしょう！ 世界樹と言う信仰の拠点が無くなった以上、わたくし達のやることは沢山有りましてよ！」
レヴィさんがマリエールさんに発破を掛けられています。彼女達はコンビを組んで、世界を旅するそうです。
信仰の源を破壊され、治癒術を使えなくなる人も多い。その混乱を少しでも和らげる為、だそうです。
ただし、『水神信仰を拡大させる、大きなチャンス』と言う、野心的な面も無い訳じゃ無いでしょう。
「ま、今まで住んでた家を売る訳でも無いので、時折こっそり戻ってきますよ。【転移】の魔法陣もそのままですし」
「あいかわらず、入管の意味無いわねぇ……」
「抜け道を探すのは得意なので」
「さすが掟破りの常習犯……そうだ、ユーリちゃん」
「なんですか、その掟破りって？」
「そっちのはどうでもいいの。今、街であなたの事なんて呼ばれてるか、判る？」
世界樹を破壊し、街に戻って、今で丁度1週間ほどでしょうか？
その間、2日はみんな揃って家でゴロゴロして、3日目から宴会してました。
自宅に保存した食料や水の処分も兼ねて、です。
それから街でわたし達への風当たりが強いことを知り、引越しを決めて、大きな荷物はマレバの庵の方に転送したりと忙しかったので、街の噂とか耳にする暇はありませんでした。
「知りません。そんな暇はなかったのです……『破戒』、ですか？」
掟破りの戒律破り。そんな事件をいくつか起こしていたので、わたしの事をそう呼ぶ人達がいるのは知っています。
「残念、違うわよ。あなたの紅い眼と、世界樹を破壊した暴挙、それに魔王すら倒す実力に敬意と恐怖を込めて、こう呼んでるわ――」
彼女はそこで軽く間を置いて告げます。
「『破界眼のユーリ』って」
界の字は誤字じゃありません。
この後エピローグを1つ入れて、ユーリの物語は完結となります。
