The Story of Art gallery Coffee shop「メモリーズ」

～約束～ 後日談、ある日の恵子さん

　「お邪魔しま～す」

　恵子は、とんとんとん！　と弾むように茶館の階段を上る。

　疲労から高熱を出して、瞳子が寝込んでしまったと慎吾に聞かされた。

　慎吾は実家のお義母さんに来て貰おうと思っていたようだが、どうしても都合が付かないらしい。

　あいつは気が利かない熊……いや男だし、瞳子ちゃんは女の子だし……。

　ベッドから起き上がる事もままならないでは重症だ。

　ならばここは私、恵子さんの出番でしょう！

　腕まくりをした恵子は、意気揚々と瞳子の看病を引き受けた。

　こんこんと、少し遠慮がちに白い扉をノックする。

「あ、はい、どうぞ……」

　部屋の中から、瞳子の微かな声が聞こえた。

「瞳子ちゃん、こんにちは」

　あまり音を立てないように、そっと白い扉を開ける。

（わぁお、瞳子ちゃんのお部屋だ～）

　なんとも不謹慎な事を考えながら、恵子は部屋へと足を踏み入れた。

「瞳子ちゃん、どうかな？」

「こんにちは、ごめんなさい恵子さん」

　起き上がろうとするパジャマ姿の瞳子を、恵子は慌てて押しとどめた。

「こらこら、起きたりしないの。ほらね、私が言ったでしょう。気を張って無理していたのよ」

「はい……」

「気にしなくていいから、ちゃんと寝てなさい」

　瞳子はどうにも真面目過ぎる。

　そんなことを思った恵子は瞳子の顔を見て、ふとある事を思い出した。

「瞳子ちゃん」

「……え？」

　恵子はじっと、瞳子の瞳を見つめた。

　やっぱりそうだ。

　瞳子本人が気にしているかも知れないので恵子は口にしないが、瞳子の瞳は何故か深い紫色に見える。ここのところその綺麗な瞳が、真っ黒なガラス玉のように感じられたので、恵子は密かに心配していたのだ。

「ううん、何でもない。ほらほら寝て寝て」

　可愛いパジャマ姿を堪能出来ないのは残念だけど。

　恵子は布団を掛け直して何気なく部屋の様子を見回してみる。

　多少彩りには欠けているものの……瞳子らしさを感じる、きちんと整理された部屋だ。

　ベッド脇のサイドボードに揃えられている、洗面器や新しいタオル。

　これは、瞳子の体を拭くための物だろうが……。

　（これ誰が？　まさか慎吾が？　いやいや、そんな事ないわよねぇ）

「あの、恵子さん」

「あ～ははは、なっ何！？」

　「？」マークを連発する恵子は、階下の様子が騒がしい事に気が付いた。

「外の様子が騒がしいみたいなんですけど、何でしょう……？」

「私が様子を見てくるわ、横になっていなさいね」

　恵子は、すっと椅子を立った。

　とんとんと階段を降りて、茶館の裏手の扉を開けた恵子は驚いた。

「ああ、恵子さん。こんにちは、瞳子さんの具合はどうですか？」

　商店会長が柔和な笑みを見せる……のはいいのだが。

　会長の後ろにずらりと並んでいるのは、中央通り商店会の面々だ。

　肉屋に魚屋、八百屋に……あれ？　駅前通りの連中までいるのはどうしてだろう？　

　ああ、もう見ただけで数えるのがめんどくさい。

「どうしたんです？　また商店会の皆さんが勢揃いで」

「いやいや。瞳子さんが倒れたと、もう商店街中が大騒ぎなんですよ。瞳子さんの体に障ってもいけないし、私が様子を聞いてくるといったんですがねぇ……」

　困った顔の会長が、のんびりと言った途端。

　花やら何やら手にした商店会の連中が、わあっと一気に押し寄せて来る。

　驚いた恵子は咄嗟に、ばたんと扉を閉めてその前に陣取った。

「ちょっと待って、いい加減にしなさい。アイドルの追っ掛けかお前らはっ！」

　次々と突き出される品を、恵子は懸命に押し返す。

「こら魚屋っ！　病人に刺身なんぞ差し入れするなっ！」

「そこっ！　病人に鉢植えの見舞いなんぞ持って来た馬鹿は、前に出ろっ！」

　だんだんと、乱暴になってくる恵子の口調。

　ぶっつり……。

　一生懸命に宥めていた堪忍袋の緒が派手な音を立てて切れ、恵子は肺一杯に空気を吸い込んだ。

「がたがた騒ぐなっ！　瞳子ちゃんの体に障るだろうがっ！　見舞いに来た奴はおとなしく一列に並べっ！」

　恵子の剣幕に、瞳子への見舞いの品を持って、わいわいと騒いでいた商店会の面々がぴたりと静まった。

　ふーふーと肩で息をする恵子を、皆一様に恐ろしい魔物でも見るような目で見ている。

　恵子がぎろりと睨むと、慌てて皆が一列に並ぶ。

「行儀が良くてよろしい。さて、一人ずつ受け付けましょうか」

　眉をぴくぴくと動かし、口元を引きつらせた恵子が壮絶な笑みを浮かべた。

「……まったく」

　気持ちは分かるが、程というものを知らんのか。

　見舞いの品を両手に抱え、のしのしと茶館の廊下を歩く恵子は、ふっと笑みを漏らした。

　瞳子の存在は、ちゃんと中央通り商店街で暮らす、皆の心に浸透しているようだ。

「あら？」

　瞳子の部屋の前まで来た恵子は、部屋の中から聞こえてくる話し声に気が付いた。

「ええ？　お客さん？　どうして？　どこから入ったの？」

　恵子は扉の前で立ち止まった。

　微かに聞こえてくるのは、落ち着いた優しそうな声。

『それじゃあね……また様子を見に来るから、大事にしなさい』

「わわわわわっ！」

　足音が聞こえる、誰か知らないが、どうやら帰るところらしい。

　恵子は慌てて扉から離れた。

　しかし、いつまで待っても扉は開かず、部屋からは誰も出てこない。

「あれ？」

　恵子は首を捻りながら部屋の扉を開けた。

「瞳子ちゃん？」

　しかし、部屋の中には人など居ない。

　そして、瞳子もベッドで静かに寝息を立てている。

「あらま」

　ひょっとして寝言？

　腕を組んで考えていた恵子だったが。

「まぁ、いいわ」

　抱えていた品を丁寧に床へ置くと、瞳子の額に手を当ててみる。

　ひんやりしている、これならもう大丈夫だろう。

「ゆっくり休みなさい、頑張り屋の瞳子ちゃん」

　ベッドの端に寄せた椅子に腰をおろし、恵子はくすりと微笑んだ。