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第4章: 亡者の復讐

次の日、浩司は決意を固め、村の長老である藤沢爺を訪ねた。藤沢爺は、村の古老であり、誰よりも水葬の儀式に深い知識を持っていた。彼は村の歴史と伝承をよく知り、長年にわたって儀式の守り手であった。

「爺さん、あの儀式には本当に呪いが関わっているのか？」浩司は真剣な目で聞いた。藤沢爺はしばらく黙っていたが、ようやく口を開いた。

「儀式を守り続ける理由は、ただ一つだ。あれは村を守るため、過去の罪を償うために必要なものだからだ。」爺の声は低く、重い。

「過去の罪…？」

爺は静かに語り始めた。何百年も前、海霧村で大きな災いがあった。ある者が水葬の儀式を冒涜し、その者が死んだ後、海から出てきたのは、ただの死者ではなく、強い怨念を抱いた亡霊だった。その者は村に復讐し、何人もの村人を呪い殺した。その事件が、村に水葬の儀式を永遠に続けさせることを決定づけたという。

「その者の怨霊が今も海に眠っている。水葬の儀式を軽んじる者は、必ずその呪いを受けることになる。」爺は目を閉じ、言った。

浩司はその話を聞いて、ますます村の「掟」を無視できなくなった。しかし、彼はさらに決意を固める。呪いを解くためには、過去の罪を明らかにし、儀式に隠された恐ろしい真実を暴くしかない。だが、それは彼が一人で立ち向かわなければならない闘いだった。

その晩、浩司は再び海辺に向かった。今回こそ、何があっても水葬の儀式の秘密を暴くつもりだった。海の底に眠る怨霊を解き放つために…。